איזה ערב מוזר עבר הלילה (בין שלישי לרביעי) על קובי בריאנט. הממבה השחורה הגיע יחד עם הלייקרס למשחק מול פיניקס בסטייפלס סנטר במצב רוח משונה משהו. שלא כהרגלו, קובי לא זרק לסל אפילו פעם אחת במחצית הראשונה, ובמחצית השנייה לא השתפר בהרבה וסיים עם 4 נקודות בלבד, עם 1 מ-8 עלובים מהשדה, אליהם התווספו גם 8 איבודים. אולי העובדה שהלייקרס יצאו עם ניצחון 85:91, יחד עם 9 האסיסטים שחילק יכולים לעודד את רוחו.
4 הנקודות של בריאנט מהווה את תצוגת הקליעה החלשה ביותר שלו מאז ינואר 2005, וגם אז הוא נאלץ לנטוש את המשחק ההוא מול קליבלבד שש דקות לסיום בעקבות פציעה. הפעם, גם ברבע האחרון בו שיחק לא הצליח להיכנס לקצב.
"דווקא חשבתי שזה היה משחק מצוין עבורי", הפתיע קובי בסיום. "בוודאי, לקלוע ארבע נקודות עם 1 מ-8 מהשדה זה לא בדיוק מתכון להצלחה. אבל העניין הוא לא אינדיבדואלי. מה שחשוב הוא מה שצריך לעשות כדי לגרום לקבוצה לנצח".
"האמת שמאז ינואר אני מנסה לעשות את זה", הוסיף בריאנט. "אני מנסה לעשות את המהלכים הנכונים, להשאיר את כולם מעורבים במשחק. אבל הם ניסו להביא עליי שני שחקנים כשנגעתי בכדור. אולי הם חשבו לתת לשחקנים אחרים לנצח אותם, או שהם חשבו שזה יגרום לי להתעצבן ולהכריח דברים. אבל בסך הכול ניסיתי לעשות את המהלכים הנכונים".
לאחר מכן צייץ בטוויטר: "משחק מחורבן שלי עם 8 איבודים, אבל אני מרוצה מהניצחון ומאיך שאנחנו מתחברים".
"אני מניח שמותר לו לשחק ככה, אחת ל-17 שנה", התבדח בסיום מאמן הלייקרס מייק ד'אנטוני. "אני לא אהיה קשה מדי איתו, זה פשוט היה אחד מהערבים הללו שכלום לא הולך. הוא יותר מדי ניסה להכניס שחקנים אחרים למשחק בכוח".
גם ללברון ג'יימס היה ערב מיוחד במינו. עם 30 נקודות ב-11 מ-15 מהשדה, קינג ג'יימס קבע שיא חדש והפך לשחקן הראשון בתולדות ה-NBA שקולע זה משחק שישי ברציפות 30 נקודות ומעלה ביותר מ-60 אחוז מהשדה. לברון שבר את השיא בו החזיקו מוזס מאלון מעונת 1981-82, ואדריאן דנטלי ב-79-80, שעמדו על חמישה משחקים ברצף עם המספרים המרשימים הללו. בששת המשחקים האחרונים לברון עומד על 66 קליעות מוצלחות מ-92 ניסיונות, וב-188 הדקות האחרונות ששיחק הוא עומד על אחוזי קליעה מגוחכים של 60 מ-80, כלומר 75 אחוז. ואם לא די בכך, הוא עומד כבר על 16 משחקים העונה עם לפחות 30 נקודות, 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים.
"אין לי מילים", אמר לברון הנרגש בסיום. "כמו שאמרתי כבר הרבה פעמים, אני מכיר את ההיסטוריה של המשחק. אני יודע כמה שחקנים אדירים שיחקו לפני וסללו את הדרך לי ולחבריי לקבוצה. לכן, זה דבר עצום בשבילי להיות לצידם בספרי ההיסטוריה, ועוד עם נתון כזה".
"בגלל זה לברון הוא לברון", השתפך מאמן מיאמי אריק ספולסטרה. "זה מה שהוא עושה. הוא הכי טוב במשחק. היום הוא היה טוב מאוד. הוא מתחרה. הוא אוהב להתחרות. הוא אוהב משחקים צמודים, והוא מנהיג אותנו. מנהיג אותנו לא רק בזכות הכישרון שלו".
"הוא עושה דברים מדהימים ומיוחדים, זה ברור", הוסיף בלקוניות חברו לקבוצה דווין וויד. אגב, מיאמי עשתה היסטוריה גם כן, כשהפרנצ'ייז סגר ניצחון 1000 בהיסטוריה במשחקי הליגה הסדירה.
ההצגה הנוספת של לברון האפילה על עוד ערב נהדר של הרוקי המצוין של פורטלנד, דמיאן לילארד. הגארד הצעיר הפציץ 33 נקודות, אך לא יכל לבדו מול הכישרון והאיכות של האלופה. היה זה המשחק ה-25 העונה בו לילארד קולע לפחות 20 נקודות. רק על מנת לקבל פרספקטיבה - אף רוקי אחר לא השיג קלע יותר מ-25 נקודות ביותר מ-8 משחקים.
"זה היה ניצחון טיפוסי של מיאמי", ניתח הגארד בסיום. "משחק מעבר, סיומות חזקות קרוב לסל, ולברון, שמפרק את ההגנה לגורמים. ההבדל בסופו של דבר היה הלוז בולס. כמה מהם הלכנו אליהם, והם גרמו לנו לשלם על כך".