המחזור ה-16 בליגת העל יינעל מחר (שני) עם שני משחקים נוספים שיכללו את שתי המאוכזבות הגדולות של חצי גמר גביע המדינה. הפועל ירושלים, אחרי התבוסה הכואבת נגד מכבי חיפה בגביע, תארח את בני הרצליה, שהודחה נגד אותה חיפה בבית בצורה קשה ברבע הגמר. המשחק יהיה ה-300 בקריירה של אריאל בית הלחמי בליגת העל. אליצור אשקלון תארח את מכבי אשדוד, שהפסידה בחצי הגמר למכבי תל אביב, לקרב תחתית לוהט, שלפניו יקבלו עופר ברקוביץ' ודיימון סימפסון את תארי מצטייני חודש ינואר.
הפועל ירושלים - בני הרצליה (19:30, 5+ לייב)
התבוסה הקשה שספגה ירושלים בחצי גמר גביע המדינה מעמידה את הקבוצה של שרון דרוקר למבחן בתקופה הקרובה. האדומים אכזבו מאוד, במשחק מפוזר ולא אחראי, ונראה כי אם לא יחול שינוי ומהר בתפקוד של השחקנים, שהובסו במחזור הליגה הקודם על ידי מכבי אשדוד, הזעזוע יתקרב. בקבוצה מקווים כי חזרתו של אלישי כדיר לכושר תעזור לגבוהים לעצור את המפולת מתחת לסלים, ובמקביל שהזרים הדומיננטיים בחוץ, ג'ייקוב פולן וקורטני פלס, יחזרו לכושר הטוב שלהם, ולא למה שהם מציגים לאחרונה.
התבוסה הקשה למכבי חיפה ברבע גמר גביע המדינה הוציאה מעט את הרוח מהמפרשים של בני הרצליה, שניצחה בשלושה מתוך ארבעת המחזורים הראשונים בסיבוב השני. אריאל בית הלחמי יחגוג במשחק את הופעתו ה-300 כמאמן בליגת העל, וירצה לחתום את ההופעה עם ניצחון חוץ איכותי, אך כדי לעשות זאת יצטרך לקבל תפוקה ומשחק אחראי יותר מג'ומיין ג'ונס ורומל בק. מי ששוב ייעדר מהסגל של הרצליה הוא הקלע המחונן ג'יי אר ריינולדס, וצ'סטר מייסון יתפוס את מקומו, משחק רביעי ברציפות.
המספר הנוסף
3 - פעמים בלבד העונה עצרה הרצליה את יריבותיה על מתחת ל-80 נקודות.
5 - ניצחונות רצופים לירושלים על הרצליה.
61 - נקודות קלעה הפועל ירושלים בהפסד למכבי חיפה בחצי הגמר, הכי מעט מאז שהובסו 81:59 נגד מ.כ הבקעה בעונה שעברה, במשחק שבסיומו סיים את תפקידו עודד קטש.
יעמוד למבחן: שרון דרוקר. הסטירה שקיבלה ירושלים בחצי הגמר מעמידה בסימן שאלה את העונה שאלה כולה, וכל הפסד בתקופה הקרובה עשוי להיות זה שיסכן את מעמדו של המאמן. דרוקר חייב להשתלט על השחקנים כדי לא לאבד משחק ביתי קל על הנייר.
אליצור אשקלון - מכבי אשדוד (19:20, פריצות ב-5+ לייב)
ארבעה הפסדים רצופים עם פתיחת הסיבוב השני הורידו את אליצור אשקלון חזק לתחתית הטבלה, ובקבוצה הדרומית יודעים שהפסד נוסף, הפעם למכבי אשדוד עשוי להכניס אותם למצב שיהיה כבר קשה לצאת ממנו. המאמן עדי אזולאי הפתיע כשצירף לקראת סוף השבוע את הפורוורד ג'רוויס הייז, בעל עבר עשיר ב-NBA, ולפי האימונים הראשונים בקבוצה הוא נראה טוב מאוד. מי שעוד חוזר לקבוצה הוא גילי מוסינזון ששב אחרי הפסקה מכדורסל בת חודש. אזולאי החליט לרשום למשחק מול אשדוד את הייז בצוותא עם מרקי פרי, מרכוס מור ומרכוס דאב, כשג'ונתן מיטשל וג'וליאן מילס שלא נרשמו, צפויים לעזוב.
הפסד אכזרי בחצי הגמר למכבי תל אביב קטע את הריצה הנפלאה של אשדוד לאחרונה, ובקבוצה מקווים להמשיך במגמה הטובה שלהם גם במשחק החשוב מול אשקלון. בעיר הנמל יודעים שניצחון בקרב הדרומי ירחיק אותם בצורה משמעותית מהמקום האחרון בטבלה, ואפילו יפתח את המלחמה על הכניסה לפלייאוף העליון. מי שנמצא בספק למשחק הוא הגארד אוסטין פרימן, שנפצע ברבע השני בהפסד בחצי הגמר ולא חזר לפרקט.
המספר הנוסף
2.5 - אסיסטים מוסר גוני יזרעאלי על כל איבוד כדור העונה, המוביל בקטגוריה זו. הסגן שלו הוא דרור חג'ג' עם 2.4 אסיסטים לאיבוד.
17.7 - נקודות, זהו ההפרש הממוצע בו הפסידה אשקלון בארבעת המחזורים האחרונים.
19 - שחקנים עברו העונה עד כה בסגל של אשקלון.
יעמוד למבחן: ג'רוויס הייז. עבר עשיר כמו שיש לפורוורד החדש של עדי אזולאי לא רואים בכל יום בליגת העל, וכדי להצדיק את השם שלו יצטרך הייז להופיע בגדול כבר במשחק הראשון שלו מול מכבי אשדוד, ולסחוף את הקבוצה לניצחון.
