עשרה משחקים התקיימו הלילה (בין שבת לראשון) ב-NBA, ואיך נגיד? זה לא ממש היה הלילה של קבוצות הצמרת של המזרח. ניו יורק נכנעה לשיא קריירה מדהים של ג'רו הולידיי והובסה בפילדלפיה, שיקגו קלעה 73 נקודות בלבד בהפסד לוושינגטון וברוקלין ספגה 119 נקודות בהפסד ביוסטון. עוד הלילה, סן אנטוניו שייטה לניצחון שמיני ברציפות, בבית, מול פיניקס, גולדן סטייט נכנעה במילווקי, הקליפרס נחלו הפסד רביעי ברציפות, הפעם ברגעי ההכרעה לפורטלנד, מינסוטה ממשיכה לשקוע וקיירי אירווינג, מי אם לא הוא, העניק לקילבלנד ניצחון דרמטי במיוחד על טורונטו.
תוצאות משחקי הלילה:
טורונטו (28:16) - קליבלנד (32:13) 99:98
פילדלפיה (25:18) - ניו יורק (15:26) 80:97
וושינגטון (31:11) - שיקגו (17:26) 73:86
שארלוט (32:11) - מינסוטה (24:17) 101:102
יוסטון (22:24) - ברוקלין (18:26) 106:119
מילווקי (19:23) - גולדן סטייט (17:26) 102:109
סן אנטוניו (11:36) - פיניקס (29:15) 99:108
דנבר (18:27) - סקרמנטו (29:16) 93:121
יוטה (20:24) - אינדיאנה (18:26) 110:114 (אחרי הארכה)
פורטלנד (21:22) - לוס אנג'לס קליפרס (13:32) 100:101
פילדלפיה (25:18) - ניו יורק (15:26) 80:97
כנראה שג'רו הולידיי רצה להוכיח למפקפקים שמקומו אכן באולסטאר, שכן הלילה הוא התפוצץ בדרך לשיא קריירה מדהים של 35 נקודות (16 מ-25 מהשדה), לו צירף שישה אסיסטים וחמישה ריבאונדים. "הוא אולסטאר מסיבה מסוימת", הודה כרמלו אנתוני בסיום. המשחק הזה היה גמור כבר בשלהי הרבע השלישי, כשהסיקסרס הוליכו 51:74, ובערב עגום של 4 מ-27 מחוץ לקשת (14%), לניקס ממש לא היה סיכוי לחזור. ניק יאנג ואוון טרנר תרמו 20 נקודות כל אחד למנצחת, בעוד מנגד, נזקק כרמלו אנתוני ל-28 זריקות מהשדה כדי להגיע ל-25 נקודות. אמארה סטודמאייר דווקא היה יעיל עם 20 נקודות מהספסל, אך זה לא הספיק, לא בערב בו אימון שאמפרט וג'יי אר סמית' קולעים במשותף 0 מ-14 מהשדה.
וושינגטון (31:11) - שיקגו (17:26) 73:86
לא ייאמן, אבל הוויזארדס חוגגים ניצחון שביעי בעשרת המשחקים האחרונים, ומדובר, גבירותי ורבותי, באחת הקבוצות החמות בליגה - כזו שניצחה הלילה בפעם החמישית ברציפות בביתה לראשונה מזה חמש שנים. ומי היה מאמין - ההגנה של המארחת היא זו שאפשרה זאת, עם ריצת 0:11 ברבע השני, במסגרתו החזיקו את הבולס ללא נקודות למשך חמש דקות, ועם רבע שלישי של 11:23 שהעלה אותם ל-55:73. משם שיקגו, באחד המשחקים ההתקפיים הכי חלשים שלה בשנים האחרונות, כבר לא חזרה. אמקה אוקפור הצטיין עם 15 נקודות ו-16 ריבאונדים, ננה הוסיף 16 וג'ון וול תרם 15 ו-7 אסיסטים. בשיקגו, רק שחקן אחד קלע בספרות כפולות - נייט רובינסון, עם 19. תנחומינו לג'ואקים נואה, שהיה רחוק נקודה אחת מטריפל דאבל וסיים עם תשע נקודות, 17 ריבאונדים ו-10 אסיסטים.
טורונטו (28:16) - קליבלנד (32:13) 99:98
בדומה לג'רו הולידיי, גם קיירי אירווינג מרגיש מצוין אחרי הבחירה לאולסטאר ראשון בקריירה. הלילה, אחרי שכבר קלע השבוע 40 נקודות מול בוסטון ו-35 מול מילווקי, הסתפק הדבר הבא ב-32 "בלבד", אליהן צירף שלשת ניצחון נהדרת בפיגור 98:96, 0.7 שניות לסיום, על הראש של אקס מכבי תל אביב אלן אנדרסון, שעמד כמטר ממנו. "הוא משחק ברמה שלא תיאמן", הודה מאמנו של אירווינג, ביירון סקוט. חוסה קלדרון, שהעלה את הראפטורס ליתרון 16 שניות לסיום, עוד ניסה למצוא באלי-הופ שחקן כלשהו לסל ניצחון, אך המסירה שלו לא היתה מספיק טובה וקליבלנד רושמת ניצחון חוץ נאה. מוריס ספייטס, שהגיע לפני מספר ימים בטרייד מממפיס, הוסיף 17 נקודות לקאבס מהספסל, טריסטן תומפסון תרם 14 והרכש הנוסף, ווין אלינגטון, סיים עם 12. עומרי כספי שוב לא שותף. בצד השני, אמיר ג'ונסון הוליך חמישה שחקנים בספרות כפולות אצל טורונטו, שקיבלה גם 17 מאנדרסון, 16 מאד דייויס ו-15 מדמאר דרוזן.
יוסטון (22:24) - ברוקלין (18:26) 106:119
במחצית הראשונה יוסטון פשוט עשתה מה שרצתה: הסטטיסטיקה הראתה 6:32 לטובת הרוקטס בנקודות בצבע, ו-15:27 ביתרון בריבאונד. התוצאה, למקרה שתהיתם, היתה 49:62, וגם כאשר ברוקלין עשתה קולות של חזרה במחצית השניה, היה שם ג'רמי לין עם שתי שלשות כדי למנוע זאת ולהעניק לרוקטס ניצחון 12 ברציפות על הנטס. ג'יימס הארדן כרגיל הוליך את יוסטון המתאוששת בעמודת הנקודות, הפעם עם 29 (13 מ-14 מהעונשין), עומר אשיק המשיך את העונה הפנטסטית שלו עם 20 נקודות ו-16 ריבאונדים, צ'נדלר פארסונס היה נפלא עם 16 נקודות ו-11 אסיסטים ולין תרם 14 ו-9 אסיסטים. בצד השני, 27 נקודות ו-11 אסיסטים של דרון וויליאמס ו-21 נקודות של ברוק לופז לא הספיקו לברוקלין.
סן אנטוניו (11:36) - פיניקס (29:15) 99:108
זה המשחק השלישי ברציפות שסן אנטוניו נאלצה לשחק ללא מאמנה החולה גרג פופוביץ' וכוכבה הפצוע טים דאנקן, ובכל זאת הספרס עומדים כבר על רצף של שמונה נצחונות (ו-16 בבית). נקודת המפנה היתה לקראת סוף הרבע השלישי, כאשר שאנון בראון ביצע עבירה מכוערת על מאנו ג'ינובילי והורחק. במצב הזה פיניקס עוד הוליכה 78:82, אולם סן אנטוניו התמלאה אנרגיות ואולי קצת כעס, וג'ינובילי וטוני פארקר הלוהט לקחו אחריות ודאגו לסגור עניין עם רבע מכריע של 17:27. פארקר שוב היה נפלא עם 11 נקודות ו-5 אסיסטים ברבע המכריע, ו-31 נקודות במשחק כולו באחוזים נהדרים (13 מ-17). ג'ינובילי הוסיף 20. הסאנס קיבלו 25 נקודות ממייקל ביזלי ו-23 (10 מ-12 מהשדה) מג'ארד דאדלי. מיודענו פי ג'יי טאקר סיים עם דאבל דאבל של 11 נקודות ו-10 ריבאונדים.
שארלוט (32:11) - מינסוטה (24:17) 101:102
תגידו מזל טוב גדול לבובקטס החביבים, שקטעו סוף סוף רצף של 16 הפסדי בית - השני באורכו בהיסטוריה. ריקי רוביו עוד העלה את מינסוטה ל-99:101 עם חדירה נאה, אך ג'ראלד הנדרסון ענה עם שלשה פשוט אדירה, חמש שניות לסיום. הוולבס קיבלו הזדמנות לנצח את המשחק והלכו לג'יי ג'יי בראה, אך הרכז הזריז החליק על הפרקט, ומינסוטה רושמת הפסד חוץ שביעי ברציפות וממשיכה להתרחק מתמונת הפלייאוף במערב. קמבה ווקר חגג את אחד ממשחקיו הטובים ביותר ב-NBA עם 25 נקודות, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות, רמון סשנס הוסיף 23 מהספסל ובן גורדון תרם 18 למנצחת. מינסוטה בוודאי לא תסתפק ב-22 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים של לוק רידנאוור, וגם לא ב-19 של בראה. רוביו סיים עם 14 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 חטיפות.
מילווקי (19:23) - גולדן סטייט (17:26) 102:109
אחרי מחצית ראשונה צמודה בשליטת הווריירס, התפוצץ ברנדון ג'נינגס ועם שלוש שלשות רצופות ברבע השלישי הקפיץ את מילווקי ל-65:77. האורחת צימקה ל-98:93 בלבד, שלוש דקות לסיום, אך החטאות של קליי תומפסון ודייויד לי מנעו ממנה את השלמת הקאמבק וסידרו לבאקס ניצחון שביעי בעשרת המשחקים האחרונים. ג'נינגס סיים עם 20, ממש כמו שותפו לקו האחורי מונטה אליס. ארסן איליאסובה הוסיף 18 ו-12 ריבאונדים, לארי סנדרס 16 ו-11. מנגד, סטפן קרי סיים עם 26 נקודות, תומפסון הוסיף 19 אך קלע שלוש שלשות בלבד מ-11 נסיונותיו.
דנבר (18:27) - סקרמנטו (29:16) 93:121
הנאגטס ירדו לחדרי ההלבשה אחרי שקלעו לא פחות מ-71 נקודות (ב-62 אחוז מהשדה) - שיא מחצית העונה ב-NBA, ומיותר לציין שסקרמנטו ממש, אבל ממש לא חזרה משם, נכון? ביתרון 69:101 בפתיחת הרבע האחרון הוריד ג'ורג' קארל את שחקני החמישיה שלו לנוח ואפשר גם לקצה הספסל שלו לשפר סטטיסטיקות. ואם בסטטיסטיקות עסקינן, הרי שלטיי לואסון היה ערב גדול עם 26 נקודות באותו מספר דקות, עם 11 מ-15 מהשדה ו-4 מ-5 ל-3. אנדרה איגודאלה הוסיף 20 ודנילו גלינארי 14. הקינגס קיבלו 16 נקודות מארון ברוקס ו-15 מטייריק אוואנס.
יוטה (20:24) - אינדיאנה (18:26) 110:114 (אחרי הארכה)
משחק הפכפך למדי היה לנו בסולט לייק סיטי. יוטה כבר הוליכה 68:78 בפתיחת הרבע המכריע ו-89:97, שתי דקות לסיום, אולם הפייסרס לא ויתרו, ופול ג'ורג', ג'ורג' היל ודייויד ווסט השוו ל-98:98. לג'אז נותרו תשע שניות לנצח את המשחק בזמן החוקי, אך גורדון הייוורד איבד והקבוצות הלכו להארכה, אותה פתחו המארחים מצוין, עלו במהירות ל-102:108 וכבר לא הביטו לאחור, בדרך לניצחון עשירי ב-12 משחקיהם האחרונים. אל ג'פרסון הצטיין עם 25 נקודות, פול מילסאפ הוסיף 21. בצד השני, שלושה שחקנים עם למעלה מ-20 נקודות (ווסט 24, ג'ורג' 23, היל 22, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים) לא הספיקו לאינדיאנה, שמפסידה בפעם השניה ברציפות אחרי שפתחה נפלא את חודש ינואר.
פורטלנד (21:22) - לוס אנג'לס קליפרס (13:32) 100:101
האם מדובר במשבר אצל הקליפרס, או סתם בתוצאות היעדרותו הממושכת של כריס פול? כך או כך, מדובר בהפסד רביעי ברציפות למי שעד לא מזמן הוזכרה כקבוצה הלוהטת בליגה. פורטלנד היתה עדיפה למשך מרבית שלבי המשחק, כששלשה של ניקולה באטום הנפלא העניקה לה יתרון 29:43 בשלהי הרבע השני. האורחת לא הרימה ידיים וביצעה קאמבק שהביא אותה עד יתרון 89:96, ארבע דקות לסיום, ואז החלה הדרמה. דמיאן לילארד הפנטסטי צלף שלשה, בלייק גריפין, ג'יי ג'יי היקסון הטביע, ג'מאל קרופוד החטיא, ווסלי מת'יוס קלע מהקו, למאר אודום החטיא ג'אמפ, ו-45 שניות לסיום קלע היקסון שתי זריקות עונשין וקבע 100:101. הקליפרס קיבלו הזדמנויות נוספות לנצח, אך מאט בארנס וג'מאל קרופורד איבדו כדורים מכריעים, וקרופורד קינח עם שתי החטאות גורליות. באטום חגג טריפל דאבל שני השבוע עם 20 נקודות, 10 ריבאונדים ושיא קריירה של 12 אסיסטים, לילארד הוסיף 20 משלו ומת'יוס תרם 18 נקודות. מנגד, גריפין סיים עם 24 נקודות, 8 ריבאונדים, 10 אסיסטים ו-4 חטיפות, אך זה לא הספיק. קרופורד הוסיף 19, אך, כאמור, פישל ברגעי האמת.
