הכל היה מוכן לקאמבק הגדול של רפאל נדאל, שלא שיחק מאז הפסיד בסנסציה ענקית ללוקאש רוסול הצ'כי, בסיבוב השני של אליפות ווימבלדון ביוני האחרון. השור ממאיורקה אמור היה לחזור סוף כל סוף אל המגרשים בטורניר אבו דאבי, הנערך בימים אלה, אולם החזרה נדחתה לאחר שנדאל סבל מוירוס בבטנו בימים שלפני הטורניר.
המועד הבא שתוכנן היה ה-14 בינואר, אז תיפתח אליפות אוסטרליה, הגרנד סלאם הראשון של העונה. אמש (חמישי), הספרדי אף התראיין וטען כי אל האליפות עצמה הוא לא יגיע בכושר טוב וכי ייקח לו זמן לחזור לעצמו.
אלא שהערב שוב התקבלו בשורות רעות מגזרתו של מי שבעבר היה הטניסאי מספר אחת בעולם וכעת נפל כבר אל המקום הרביעי. נדאל הודיע כי הוירוס ממנו הוא סובל גרם להאטה בהחלמה מהפציעה בברכו, שהשביתה אותו לחצי שנה וכי הוא לא יוכל להשתתף באליפות אוסטרליה, כך שהחזרה למגרשים שוב תידחה.
"הברך שלי במצב הרבה יותר טוב", מסר הספרדי, "תהליך ההחלמה עובר לא רע וכמתוכנן על ידי הרופאים, אבל הוירוס הזה לא איפשר לי להתאמן בשבוע החולף ולכן אני מצטער לבשר שלא אוכל לשחק באליפות, כמו גם בטורניר דוחא, בהם תיכננתי להשתתף".
נדאל, שזכה בעברו ב-11 תארי גרנד סלאם, אחד מהם באוסטרליה (2009), פרש בסיום העונה שעברה הן מהאולימפיאדה, בה הוא אמור היה להיות נושא הדגל של המשלחת הספרדית בטקס הפתיחה והן מאליפות ארצות הברית הפתוחה.