רגע לפני משחקי חג המולד המלהיבים במיוחד, תשעה משחקים מעט פחות נוצצים התקיימו הלילה (בין שבת לראשון) בליגת הכדורסל הטובה בעולם. ובכל זאת, סיפור אחד ענק בכל זאת קיבלנו, בדמות החזרה של סטיב נאש לפרקט לראשונה מאז חודש אוקטובר. הלייקרס היו קרובים להפסד בגולדן סטייט, אולם קאמבק אדיר סידר להם הארכה, ובה ניצחו 115:118 באחד המשחקים המטורפים והאיכותיים של העונה. מיאמי, מצידה, הסתדרה בביתה עם יוטה וניצחה 89:105, עם עוד ערב גדול של לברון. קליבלנד, ללא עומרי כספי, ניצחה 82:94 במילווקי, בעוד ההצגה של הלילה היתה שייכת ליוסטון, שהמטירה בביתה 121 נקודות והביסה את ממפיס ב-25 הפרש.
תוצאות משחקי הלילה:
וושינגטון (22:3) - דטרויט (21:9) 96:87
אטלנטה (9:16) - שיקגו (11:15) 75:92
מיאמי (6:18) - יוטה (14:14) 89:105
ניו אורלינס (22:5) - אינדיאנה (12:16) 81:75
יוסטון (12:14) - ממפיס (7:18) 96:121
מילווקי (12:14) - קליבלנד (23:6) 94:82
דנבר (13:15) - שארלוט (20:7) 88:110
פורטלנד (12:13) - פיניקס (16:11) 93:96
גולדן סטייט (10:18) - לוס אנג'לס לייקרס (14:13) 118:115 (אחרי הארכה)
גולדן סטייט (10:18) - LA לייקרס (14:13) 118:115 (אחרי הארכה)
וואו. זה כל מה שנותר לנו לומר על אחד המשחקים המטורפים של העונה. שנגיד עוד? בסדר: קובי בריאנט זרק 41 פעמים מהשדה (!), קלע 16 פעמים וסיים עם 34 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים. סטיב נאש חזר לפרקט לראשונה מאז סוף חודש אוקטובר, פתח בחמישיה, שיחק 41 דקות וסיים עם 12 נקודות ו-9 אסיסטים. אבל המספרים לאו דווקא מספרים את הסיפור האמיתי של הדרמה הזו. אגב, אם מישהו התאושש מהדרמה הגדולה וזקוק להתלהבות נוספת, אז רק נגיד שבמשחק הבא הלייקרס מארחים את הניקס.
הלייקרס הוליכו 27:31 בתום הרבע הראשון, אלא שריצת 0:10 של הווריירס ברשות ג'ארט ג'ק הוותיק והמצוין (18 נקודות במחצית הראשונה) בשלהי הרבע השני סידרה להם יתרון 53:61 עם הירידה לחדרי ההלבשה. דוויט הווארד בקושי הצליח להישאר על הפרקט בשל בעיית עבירות, קובי זרק מכל טווח אפשרי, למעשה, בסוף הרבע השלישי לבריאנט היו יותר זריקות מהשדה (29) מכל שאר חבריו לחמישיה במשותף (26) וכמעט פי שלוש מכל שחקני הספסל במשותף.
בפתיחת הרבע המכריע, בפיגור 87:74, ספג הווארד עבירה חמישית, אולם מייק ד'אנטוני בחר להשאירו, וביחד עם קובי שהיה ענק בקלאץ' וג'ודי מיקס ביצעו האורחים מהפך מטורף ועלו ל-97:98, 3:49 דקות לסיום. מטה וורלד פיס תפר שלשה ענקית מהפינה כדי להעניק ללייקרס 106:108, 24 שניות לסיום, ג'ק השווה ל-108:108 עם ג'אמפ אופייני מחצי מרחק, והלייקרס נתנו את הכדור האחרון לקובי, כמובן, שהחטיא על הבאזר ושלח את הקבוצות להארכה. בפיגור 116:112 צלף סטפן קרי שלשה גדולה וצימק ל-116:115 בלבד, 33 שניות לסיום, אולם נאש לקח אחריות וקבר ג'אמפ ענק כדי לקבוע 115:118. קרי ניסה לשלוח את המשחק להארכה שניה אך החטיא ארבע שניות לסיום, וגולדן סטייט נוחלת הפסד שובר לב.
קובי סיים עם 34 נקודות כאמור, בפעם השמינית ברציפות שהוא קולע 30 או יותר, אך נזקק ל-41 זריקות מהשדה. לשם השוואה, באותו משחק היסטורי בו קלע 81 נקודות על הראטורס, לקח 46 זריקות מהשדה. וורלד פירס תרם 20 נקודות מהספסל, הווארד 11 וגאסול הסתפק ב-9, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. מנגד, 29 נקודות ו-11 אסיסטים של ג'ק, 20 ו-11 ריבאונדים של דייויד לי ו-20, 8 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-4 חטיפות של קרי לא הספיקו לווריירס המלהיבים.
מיאמי (6:18) - יוטה (14:14) 89:105
מה כבר נשאר לומר עליך, מר ג'יימס? עוד משחק ענק של לברון (הפעם 30 נקודות, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים) סידר להיט ניצחון רביעי ברציפות, וכנראה שהאלופה מוכנה לשחזור הגמר האחרון מול אוקלהומה סיטי עוד יומיים. ריצת 6:22 בפתיחת הרבע השני לא השאירה לג'אז סיכוי, ומפיגור 49:69 הם כבר לא חזרו. לברון, למי שתהה, השווה את שיאו של קארל מאלון מ-1989/90, עם 20 נקודות לפחות ב-20 המשחקים הראשונים של העונה, ועשה זאת דווקא מול יוטה. חוץ מזה, קינג ג'יימס רשם סטטיסטיקה ייחודית נוספת: משחק שישי ברציפות ללא עבירות. דווין וויד הוסיף 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, שיין באטייה כיפר על מחלתו של כריס בוש עם 15 וריי אלן תרם 13 מהספסל. מנגד, מו וויליאמס נפצע בשלב מוקדם עבור הג'אז, אותם הובילו מרווין וויליאמס (16) וגורדון הייוורד (15).
מילווקי (12:14) - קליבלנד (23:6) 94:82
אם לא מתייחסים לדקה שקיבל מול אינדיאנה, הרי שעומרי כספי לא שותף זה משחק שביעי ברציפות. קליבלנד, מצידה, קטעה רצף של שיישה הפסדים ועשתה זאת בסטייל, ללא אנדרסון ורז'או הנהדר, במגרש בו לא הרבה קבוצות ניצחו העונה. דיון ווייטרס הוליך את רשימת הקלעים עם 18 נקודות, סי ג'יי מיילס תרם 16 מהספסל, קיירי אירווינג הוסיף 15, טריסטן תומפסון 14 ו-14 ריבאונדים וטיילר זלר, שנכנסיו לנעליו של ורז'או, תרם 11 ו-10. מנגד, ערב מטורף של מונטה אליס (37 נקודות ב-39 דקות) לא הספיק לבאקס, שקלעו ב-39% מהשדה, 20% מחוץ לקשת ל-69% מהעונשין. ברנדון ג'נינגס "דייק" ב-3 מ-13 מהשדה, ולמעשה, למעט אליס, אף שחקן אחר לא קלע בספרות כפולות.
יוסטון (12:14) - ממפיס (7:18) 96:121
למשחק הזה נכנסה ממפיס עם ההגנה הטובה בליגה, כזו שספגה 89.2 נקודות בממוצע בלבד. אז מה קרה? ג'יימס הארדן הפציץ 31 נקודות בשלושת הרבעים הראשונים (ולמעשה, זו היתה מנת חלקו גם בסיום), יוסטון רצה בכל הזדמנות, והיתה לקבוצה השניה בלבד העונה שקולעת מאה נקודות או יותר על הגריזליס (מאז שהקליפרס עשו זאת בפתיחת העונה, ממפיס עמדה על רצף של 23 משחקים בהם ספגה פחות ממאה נקודות לערב). כמו ב-125 שהמטירה על פילדלפיה ביום רביעי, גם הפעם הצטרפו אל הארדן שחקנים רבים ובהם ג'רמי לין (15 נקודות, 6 ריבאונדים, 11 אסיסטים), מרכוס מוריס (16 נקודות), עומר אסיק (14 נקודות, 12 ריבאונדים), ושלושה שחקנים נוספים בדאבל-פיגרס מהספסל. הגריזליס, שראו את רצף חמשת הנצחונות שלהם נקטע, הובילו מייק קונלי (16 נקודות) וקווינסי פונדקסטר (14).
ניו אורלינס (22:5) - אינדיאנה (12:16) 81:75
ההורנטס נכנסו לעונה עם תקוות גדולות, אולם אחרי פתיחה סבירה הם סופרים כבר 11 הפסדים רצופים - הרצף הגרוע ביותר שלהם מאז דצמבר 2004. ניו אורלינס כבר הובילה בפער מבטיח של 24:46, אך מאותו רגע ועד תום המשחק הפסידה 57:29, כשדייויד ווסט דאג לסגור את הסיפור עבור אינדיאנה. הפורוורד הוותיק הצטיין עם 25 נקודות, פול ג'ורג' הוסיף 17 ו-12 ריבאונדים. מנגד, 24 נקודות ו-11 ריבאונדים של רובין לופז לא הספיקו למארחת המסכנה, שקיבלה גם 10 ו-9 מאנתוני דייויס.
אטלנטה (9:16) - שיקגו (11:15) 75:92
אטלנטה חזרה לעצמה אחרי שני הפסדים רצופים, ועשתה זאת בשבע דקות מתוקות שסגרו את המחצית הראשונה: מפיגור 31:28 ההוקס טסו קדימה ל-6:25, ירדו לחדרי ההלבשה ב-37:53, ולא הביטו לאחור. פער של 31:45 בריבאונדים אולי מספר את סיפור המשחק, ומי שבלט בתחום הזה בשורות המנצחת היה אל הורפוורד, שצירף אל עשרת הריבאונדים שלו 20 נקודות. לו וויליאמס תרם 16 נקודות, קייל קורבר 13, ג'וש סמית' 12 וג'ף טיג 11, ובכך קלעו כל שחקני החמישיה של אטלנטה בדאבל-פיגרס. בשיקגו, לה היה זה אחד המשחקים הגרועים העונה רק לואל דנג (11 נקודות) וג'ואקים נואה (10) הגיעו לספרות כפולות בעמודת הנקודות.
וושינגטון (22:3) - דטרויט (21:9) 96:87
וושינגטון ממשיכה לספור, וכעת היא מגיעה לשבעה הפסדים רצופים. כמה רע זה היה הלילה? רע כל כך שמאמן הוויזארדס רנדי וויטמן הודה בסיום כי גרם לעבירה טכנית ברבע הראשון (בו קבוצתו החטיאה 14 מ-15 הזריקות הראושונות שלה) במכוון, רק כדי לשנות את המומנטום. זה לא עבד. מחליפי הפיסטונס, צ'רלי וילנואבה (19 נקודות) ורודני סטאקי (18) הוליכו את רשימת הקלעים, גרג מונרו הוסיף 13. מנגד, הוויזארדס, שקלעו ב-37% מהשדה מ-19% מחוץ לקשת, קיבלו 21 נקודות מג'ורדן קרופורד ו-14 ו-14 ריבאונדים מאמקה אוקפור.
דנבר (13:15) - שארלוט (20:7) 88:110
הנאגטס התאוששו מההפסד לפורטלנד, סיפקו את אחת התצוגות ההגנתיות הטובות ביותר שלהם העונה ושייטו לניצחון קליל רגע לפני המשחק המרתק עם הקליפרס. קוסטה קופוס הצטיין עם שיא עונתי של 16 נקודות, אנדרה איגודאלה הוסיף 15, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, קנת' פאריד תרם 15, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 2 חטיפות ו-3 חסימות וג'בייל מגי תרם 14 מהספסל. בכך התארך לו רצף ההפסדים העגום של הבובקטס ל-15 במספר, רצף שמתחיל להזכיר במעט את העונה שעברה. רמון סשנס עלה ל-23 נקודות מהספסל, ביירון מולנס הוסיף 16 ו-14 ריבאונדים.
פורטלנד (12:13) - פיניקס (16:11) 93:96
בשקט בשקט, שישה נצחונות רצופים הקפיצו את הבלייזרס ממאזן 10:6 ל-12:13, וגם זה של הלילה הושג דרך ערב נהדר של דמיאן לילארד, שממשיך להגדיל את הפער במירוץ לרוקי העונה, הפעם עם 25 נקודות יעילות (שתיים מהן גורליות, 41 שניות לסיום) ושבעה אסיסטים. פיניקס קיבלה הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה, אך גוראן דראגיץ' החטיא בשניה האחרונה וקטע עבורה רצף מרשים גם כן של ארבעה נצחונות. ג'יי ג'יי היקסון הוסיף 19 נקודות ו-15 ריבאונדים למנצחת, שקיבלה גם 17 מלרכוס אולדריג' ו-13, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים מניקולה באטום המגוון. מרצ'ין גורטאט הוביל את הסאנס עם 18 נקודות ו-9 ריבאונדים, שנון בראון הוסיף 15.
