הפועל תל אביב ציינה שלשום (רביעי) 45 שנה לתואר הבינלאומי הראשון והאחרון שלה - אליפות אסיה. ישראל הייתה חברה בהתאחדות הכדורגל האסייתית (AFC) בשנים 1954-1974 ובשנת 1967 נערכה לראשונה אליפות אסיה לקבוצות, במתכונת מצומצמת עד מאוד.
בטורניר הקבוצתי היו אמורות להשתתף אז שמונה אלופות של שמונה מדינות שונות, אבל נציגות הודו ואירן פרשו וכך נותרו שש קבוצות בלבד. היום לדוגמה, משתתפות בליגת האלופות של אסיה 32 קבוצות. בגלל הפרישות של היריבות, הפועל תל אביב העפילה עד לגמר בלי לשחק. במקביל, סלאנגור המאלזית גברה על יריבה מדרום וייטנאם בשמינית הגמר, עברה את בנגקוק בנק בחצי הגמר ובחצי הגמר התגברה על יריבה מדרום קוריאה.
הגמר התקיים ב-19 בדצמבר 1967 בבנגקוק. על הקווים של הפועל תל אביב עמד יוסל'ה מרימוביץ' ז"ל ועל הדשא כיכבו שמות כמו אריה בז'רנו, שייע פייגנבוים, שים בן יהונתן ואחרים. כ-12 אלף צופים ראו את אסלים מעלה את הקבוצה המאלזית ליתרון בדקה ה-50, אבל דני בורסוק ז"ל השווה בדקה ה-70 וקיקו רחמינוביץ' השלים את המהפך חמש דקות לסיום עם פנדל מדויק.
הטורניר לא שוחק ב-1968 וחזר לפעילות ב-1969, אז זכתה בו מכבי תל אביב. הפועל תל אביב הגיעה לגמר ב-1970, אבל הפסידה לטאג' האירנית 2:1 ומכבי תל אביב זכתה פעם נוספת ב-1971. לאחר מכן הטורניר הופסק עד עונת 1985-6, אז ישראל כבר לא הייתה חלק מההתאחדות האסייתית.
השבוע לפני 45 שנה: הפועל ת"א אלופת אסיה
21.12.2012 / 12:15