למעלה משנה וחצי, מאז משחק האליפות במאי 2011 בו ניצחה את עירוני קרית שמונה, מכבי חיפה לא רשמה שלושה ניצחונות רצופים במסגרת ליגת העל. הערב (שבת) זה קרה. על ההישג הזה - לא דבר של מה בכך בהתחשב ביכולת של הירוקים בשתי העונות האחרונות - חתום אריק בנאדו. המאמן הצעיר שמר על המאזן המושלם שלו מאז המינוי הרשמי, וראה את שחקניו גוברים ביום לא טוב 0:1 על מכבי נתניה המפולגת ועמוסת הבעיות החברתיות, שאיבדה את דרגאן צ'ראן באדום (49). יניב קטן הכריע את המשחק מהנקודה הלבנה בדקה ה-23 עם שער הליגה הראשון שלו העונה, והעלה את מאזנה של קבוצתו ל-17 נקודות במקום השמיני. נתניה עם 12 נקודות בלבד במקום ה-11, רק נקודה מעל הקו האדום.
בנאדו הפתיע עם שיבוצו של לירוי צעירי לראשונה בהרכב על חשבון גוסטבו בוקולי, אבל קשר בני יהודה לשעבר נפצע כבר בדקה ה-26 והוחלף על ידי דלה ימפולסקי. למרות זאת ועל אף יכולת חלשה, המחצית הראשונה הייתה של מכבי חיפה, שלפחות נהנתה מהשיפור העקבי של אייל גולסה ומהפעלתנות של קטן. הקפטן נלחם על כדור בדקה ה-23 ושלח את שלומי אזולאי שהוכשל ברחבה. קטן בעצמו דייק הפעם מהנקודה הלבנה והעניק למארחת יתרון מוצדק, כשמנגד נתניה סיכנה מדי פעם אבל לא בעטה פעם אחת למסגרת של בויאן שראנוב במחצית הראשונה והראתה מדוע היא צברה רק נקודה אחת בחודש האחרון.
ההוכחה הגדולה לשינוי במכבי חיפה ולהשקעה של השחקנים היא כמות העבירות (16 במחצית הראשונה). נתניה, ללא קובי דג'אני ועומר פרץ, דווקא הייתה זו שספגה את הכרטיסים וגם איבדה את צ'ראן בצהוב שני מטופש לאחר נגיעת יד בדקה ה-49. כמו בתחילת העונה, הירוקים לא הצליחו להגדיל את התוצאה מול הצפיפות הנתנייתית וגם ויאם עמאשה שרגיל לכבוש ללא הפסקה נגד נתניה נכנס כמחליף והחמיץ. ניצחון דחוק למכבי חיפה שבורחת לגמרי מהתחתית, כשבנאדו בארבעה משחקים (שלושה כמאמן קבוע ואחד כזמני) הביא 10 נקודות לעומת שבע של קודמו ראובן עטר בתשעה מחזורים. ועדיין, מכבי חיפה לא מתקרבת במאום לכדורגל אותו מצפים האוהדים לראות. אולי ביום שלישי בגביע הטוטו, כאשר שתי הקבוצות תתמודדנה פעם נוספת והירוקים ינסו למחוק פיגור 3:2.
מחצית ראשונה
דקה 1: המשחק בקרית אליעזר יצא לדרך עם צוות שיפוט מתוגבר, כולל שני שופטי רחבה.
דקה 2: שבחון הגביה כדור חופשי מצוין לרחבה, לופו הקדים את השומר שלו ומנגח מ-10 מטרים כדור שחלף ליד הקורה.
דקה 4: סבע השתחרר ובעט כדור שפגע בשחקן ירוק ויצא לקרן. הכדור הוגבה ובן הרוש נגח החוצה. נתניה מסוכנת.
דקה 8: ידין בעט כדור חופשי חזר מ-25 מטרים, צ'נאמו קלט. חיפה השיגה את הכדור והגיעה למצב נוסף, כשקטן העביר מימין לשמאל ואזולאי בעט מהאוויר, אבל צ'נאמו התעופף והדף לקרן.
דקה 11: אזולאי שלח את עזרא באגף שמאל, הקשר דהר ובמקום להעביר רוחב העדיף לבעוט מזווית קשה. צ'נאמו עצר ללא קושי.
דקה 23: גול! קטן חטף כדור ומצא ברחבה את אזולאי, שניסה לעבור את עידו לוי והוכשל ממש בקצה הרחבה. השופט גרינפלד הצביע על הנקודה הלבנה, קטן לקח אחריות למרות ההחמצות הקודמות ובעט לפינה השמאלית של השוער ולרשת. שער בכורה העונה בליגה לקטן, 0:1 למכבי חיפה.
דקה 26: איזו אכזבה מבחינת צעירי, שנפצע בהופעת הבכורה שלו בהרכב ופינה את מקומו לימפולסקי.
דקה 30: צ'ראן נתקל בשיימן ברחבה ודרש פנדל. גרינפלד לא שרק ואף הוציא צהוב לבנימין וצ'ראן שהסתערו עליו.
דקה 41: לופו ניסה את מזלו ממרחק, הכדור יצא החוצה.
דקה 45: גולסה שעט קדימה, ברח שמאלה ובעט כדור חזק שצ'נאמו עצר.
מחצית שנייה
דקה 49: כרטיס אדום! איזו שטות של צ'ראן. עזרא הקפיץ מעל הקשר הסרבי, שהרים יד כדי לעצור את הכדור וספג צהוב שני, אחרי הצהוב בגלל התלונות לגרינפלד. נתניה ב-10 שחקנים.
דקה 59: עזרא פרץ בצד שמאל והוציא לקצה הרחבה, שם קטן מ-16 מטרים בעט חזק החוצה. לפחות קרן יצאה לו מזה.
דקה 67: גולסה נגח כדור קרן לרוחב השער, עמאשה גלש ומשני מטרים שלח את הכדור החוצה.
דקה 71: אזולאי היה ספק בנבדל אבל השאיר לעמאשה, שמזווית נוחה בעט לשמיים.
דקה 81: סבע בעט כדור חופשי חזק מ-25 מטרים לידיו של שראנוב. הבעיטה הראשונה והיחידה של נתניה למסגרת.
דקה 85: שבחון הגביה כדור קרן, שטרית היה בפינה הקרובה ונגח חזק משישה מטרים, מעל המשקוף. מזל גדול לירוקים.
דקה 89: תורג'מן נאבק על כדור בצד שמאל, זכה בו וביצע דאבל פס עם עמאשה, אך נבלם ברחבה.
מכבי חיפה: בויאן שראנוב, אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', שמואל שיימן, אביחי ידין, לירוי צעירי (דלה ימפולסקי, 26), אייל גולסה, חן עזרא (ויאם עמאשה, 64), יניב קטן, שלומי אזולאי (אלון תורג'מן, 78).
מכבי נתניה: לואיג'י צ'נאמו, עמית שומוביץ', עידו לוי, עמרי בן הרוש, עומר צלישר, אורי שטרית, בן בנימין (עידן שריקי, 69), יוסי שבחון, דרגאן צ'ראן (הורחק, 49), סרג' לופו (דין גבאי, 78), אחמד סבע.
