הממלכה גועשת: לואיס המילטון עובר למרצדס

שישה מירוצים בלבד נותרו עד לסיום עונת הפורמולה 1 המותחת, אבל הבוקר (שישי) הענף רעד מסיבות אחרות לגמרי. לואיס המילטון הבריטי, אחד הנהגים המוכשרים ביותר בסבב ואלוף 2008, יעזוב באופן רשמי את קבוצת מקלארן, במדיה נהג ב-14 השנים האחרונות ויצטרף החל מהעונה הבאה ליריבה מרצדס. החוזה החדש של המילטון הוא לשלוש שנים ובמסגרתו ירוויח לא פחות מ-60 מיליון ליש"ט.

הבריטי, שהצטרף למקלארן כשהיה נהג קרטינג נמרץ וצעיר בגיל 13, נהג במכונית הקבוצה בכל שש שנותיו כנהג פורמולה 1. אחרי שסיים במקום השני והנהדר בעונת הרוקי שלו, הוא השתדרג וב-2008 זכה באליפות, כשהוא עוקף את טימו גלוק בפנייה האחרונה של המירוץ האחרון על מנת להשיג את התואר הנחשק.

מאז אותה אליפות, הקריירה של המילטון הייתה בינונית משהו ואת שלוש העונות האחרונות הוא סיים פעמיים חמישי ופעם אחת רביעי, כאשר גם העונה הוא די מרוחק ממאבק האליפות ונמצא במקום הרביעי, 52 נקודות פחות מפרננדו אלונסו המוביל.

אחרי שמועות רבות שנערמו בחודשים האחרונים, היום הפך כאמור המעבר לרשמי והמילטון יכנס לנעליו הענקיות של מיכאל שומאכר, שנהג במרצדס בשלוש השנים האחרונות מאז חזר מהפרישה ומתכנן לפרוש שוב, הפעם באופן סופי כנראה.

מנהלה של קבוצת מקלארן מרטין וויטמארש נפרד מהמילטון: "זו הזדמנות להגיד ללואיס תודה. הוא כתב פרק ענק בחייו איתנו. הוא היה, ותמיד יהיה, חבר כבוד במועדון אקסקלוסיבי - אלופי העולם של מקלארן". מי שיחליף את המילטון בקבוצה יהיה סרחיו פרס הצעיר בן ה-22, שנוהג בסאובר-פרארי ומציג עונה יפה, כשהוא ממוקם תשיעי עד כה.

פורמולה 1 בוואלה! ספורט