איטליה עשתה את זה ועשתה את זה בצדק מוחלט. האזורי עלו הערב (ראשון) לחצי גמר יורו 2012 בפולין ואוקראינה לאחר 2:4 על נבחרת אנגליה לאחר 120 דקות ודו קרב פנדלים. לנבחרת של צ'זארה פראנדלי זהו ההישג הכי גדול ביורו מאז המקום השני ביורו 2000, אז הפסידו לצרפת המצוינת. אנגליה, מנגד, שוב לא הצליחה לעבור את רבע הגמר ולשחזר את הישג השיא שלה מ-1996.
עם כל החיבה לנבחרת אנגליה, צריך לומר את האמת: איטליה עלתה לחצי הגמר בצדק מוחלט. חוץ מכמה דקות טובות ממש בהתחלה, נבחרת שלושת האריות שיחקה פשוט בונקר לתפארת וניצלה מהפסד ב-90 דקות רק בגלל ההגנה הנהדרת שיש לאנגלים, ובעיקר השוער המצוין ג'ו הארט וצמד הבלמים ג'ון טרי וג'וליאן לסקוט. האיטלקים שלטו במרכז השדה, כשדניאלה דה רוסי ואנדראה פירלו פשוט מעלימים שניים משחקני מרכז השדה הטובים באירופה: סטיבן ג'רארד וסקוט פארקר. גם אנטוניו קסאנו היה מצוין ואפילו מריו באלוטלי בסך הכל היה מסוכן ולא איבד את הראש לרגע. גם האגפים של האזורי עבדו בצורה נהדרת, כשאינאציו אבאטה היה מצוין וגם דיאמנטי המחליף בלט לטובה.
מנגד, הנבחרת האנגלית פשוט אכזבה ואי אפשר לציין אף שחקן התקפי שם לטובה. חוץ מרביעיית ההגנה והשוער שבאמת היו מצוינים, קיבלנו משחק חלש מאוד של ווין רוני, סטיבן ג'רארד וסקוט פארקר, כשג'יימס מילנר המשיך בטורניר הבינוני שלו וגם אשלי יאנג כמעט ולא ביצע פעולות טובות. גם המחליפים תיאו וולקוט ואנדי קארול לא בדיוק הביאו את המפנה. בסופו של דבר, לאנגלים לא היה כל כך מה למכור מול נבחרת איטליה והם הפסידו בצדק מוחלט.
מחצית ראשונה
דקה 1: השופט פדרו פרואנסה הוציא את רבע הגמר לדרך באצטדיון האולימפי בקייב.
דקה 1: באלוטלי ניסה להפתיע את הארט עם בעיטה מ-38 מטר, הארט קלט בקלות.
דקה 2: מונטוליבו השאיר עקב לבלצארטי, שהגיע מאגף שמאל והגביה לרחבה, אך זה חלף על פני כל השחקנים ברחבה.
דקה 3: מרקיזיו שלח כדור אחורה בצורה נהדרת לדה רוסי, שבעט כדור חתוך מ-26 מטר היישר לקורה.
דקה 5: מילנר קיבל כדור באגף ימין ויישר למרכז, שם המתין ג'ונסון, שבעט מארבעה מטר וראה את בופון שולח את יד שמאל ומציל אולי את הצלת הטורניר.
דקה 11: רוני פרץ מאגף שמאל ויישר למרכז מצוין לוולבק, אך בונוצ'י הקדים אותו והרחיק לקרן.
דקה 13: בופון יצא לכדור והדף אותו לא מספיק טוב, זה חזר לפארקר שבעט מ-28 מטר החוצה.
*** שתי הנבחרות כבשו ראשונות בכל אחד מהמשחקים שלהן בשלב הבתים. אנגליה מול צרפת, שבדיה ואוקראינה, איטליה מול ספרד, קרואטיה ואירלנד.
דקה 26: באלוטלי קיבל כדור עומק ונותר לבד מול הארט מרחק 20 מטר מהשער. חלוץ מנצ'סטר סיטי חיכה וחיכה וחיכה, בסופו של דבר הוא בעט ונבלם על ידי טרי שהגיע מאחור.
דקה 31: פירלו הכניס הקפצה חלומית לבאלוטלי, שבעט בקפיצה מ-16 מטר היישר לידיו של הארט.
דקה 32: וולבק הכניס מסירת עומק לרוני, שהחזיר לו מיד עם העקב. וולבק בעט בנגיעה הראשונה החוצה.
דקה 38: באלוטלי הכניס מסירת עומק לקסאנו, שבעט מ-20 מטר לפינה הרחוקה, הארט קלט.
דקה 41: כדור גאוני של פירלו מצא את קסאנו קרוב לשער, החלוץ הוריד לבאלוטלי עם נגיחה והוא שוב החמיץ מטווח קצר מאוד.
דקה 43: באלוטלי ניסה בעיטה מ-30 מטר, שהלכה הרבה מעל השער.
מחצית שנייה
*** איטליה היא הנבחרת שסיימה הכי הרבה פעמים בתיקו בהיסטוריה של היורו כשהיא ירדה למחצית בתיקו.
דקה 48: אבאטה פרץ מצוין מאגף ימין, עבר את השומר והעביר מסירת רוחב טובה, ג'ונסון הרחיק.
דקה 48: אפילו לא דקה אחת חלפה והזדמנות ענקית לאיטליה! קרן של האזורי הגיעה לדה רוסי אחרי נגיחה וקשר רומא בעט מארבעה מטר החוצה ברשלנות.
דקה 52: דה רוסי בעט כדור חזק מ-22 מטר, הארט הדף, אך באלוטלי הגיע לכדור ובעט משבעה מטר ושוב השוער הדף, הפעם עד מונטוליבו שבעט משמונה מטר החוצה. לחץ כבד של איטליה.
דקה 60: אבאטה הגביה מאגף ימין לבאלוטלי, שבעט מספרצת מ-12 מטר מעל השער.
דקה 63: פירלו הקפיץ כדור עומק מצוין לדה רוסי, שבעט את זה החוצה מזווית קשה.
דקה 65: וולקוט הגביה כדור לקארול, ההגנה האיטלקית לא הסתדרה עם הענק של ליברפול והכדור חזר ליאנג, שבעט משמונה מטר אך נבלם לקרן.
דקה 81: דיאמנטי המחליף הטרי בעט מ-25 מטר בסיבוב, הארט קלט.
דקה 89: פירלו בעוד כדור של אומן מצא את נוצ'רינו, שנותר לבד מול הארט ובעט, אך ג'ונסון הגיח מאחור והדף לקרן.
דקה 90: יאנג הכניס מסירת עומק לקול, שהגביה, קארול הוריד בנגיחה ורוני בעט מספרת משמונה מטר החוצה.
הארכה
*** המשחק הזה הוא כמובן ה-0:0 הראשון ביורו 2012.
דקה 91: פדרו פרואנסה שרק והמשחק הלך ל-30 דקות של הארכה.
דקה 93: מאג'ו ספג כרטיס צהוב ובמידה שאיטליה תעלה לחצי הגמר מול גרמניה, מגן נאפולי לא יוכל לשחק.
דקה 96: כדור ארוך של אנגליה מצא את וולקוט, שהעביר לרוני שהתמהמה והתמהמה עד שאיבד.
דקה 99: באלוטלי ניסה את מזלו בבעיטה מ-28 מטר, אך נבלם והארט קלט.
דקה 100: באלוטלי בעט מ-20 מטר, הארט הצליח לקלוט בקלות.
דקה 101: דיאמנטי ספק הגביה ספק בעט לשער והכדור פגע בקורה החיצונית ויצא החוצה.
דקה 110: דיאמנטי הגביה כדור חופשי שהורחק על ידי הגנת אנגליה עד פירלו, שהגביה מצוין, אך לסקוט הרחיק.
דקה 113: ברטאצלי העביר מסירת רוחב, דיאמנטי בעט מ-16 מטר מעט מעל השער והחוצה.
דקה 115: דיאמנטי הגביה מאגף ימין לנוצ'רינו, שנגח מחמישה מטר פנימה. אבל קשר מילאן היה בנבדל ברור והשער נפסל בצדק.
דו קרב פנדלים
0:1 איטליה: באלוטלי רץ, עצר קצת ובעט חזק ושטוח לפינה, להארט לא נשאר סיכוי.
1:1: סטיבן ג'רארד לא נלחץ ובעט גם כדור חזק ושטוח לפינה השמאלית ופנימה.
1:1: מונטוליבו הלך לאותה הפינה אליה הלכו באלוטלי וג'רארד, אך בעט את זה החוצה.
1:2 לאנגליה: ווין רוני עם פצצה אדירה לחיבורים מעלה את רוי הודג'סון ליתרון.
2:2: פירלו עם כל הניסיון והביטחון שבעולם מקפיץ בקלילות פנימה.
2:2: אשלי יאנג רץ לכדור ופשוט פוצץ את הקורה והחוצה. איזו פראות!
2:3 לאיטליה: נוצ'רינו שמר על קור רוח ובעט פס מצוין לפינה השמאלית ופנימה.
2:3: אשלי קול הלך ברשלנות אל עבר הכדור ובעט חלש היישר לידיו של בופון.
2:4 לאיטליה: דיאמנטי בעט פנדל עם כל קור הרוח שבעולם. איטליה בחצי הגמר מול גרמניה!!
*** איטליה עכשיו במאזן 5:3 בדו קרב פנדלים בטורנירים גדולים, בעוד אנגליה עומדת על מאזן 6:1.
הרכבים
אנגליה: ג'ו הארט, גלן ג'ונסון, ג'ון טרי, ג'וליאן לסקוט, אשלי קול, ג'יימס מילנר (תיאו וולקוט, 61), סקוט פארקר (ג'ורדן הנדרסון, 94), סטיבן ג'רארד, אשלי יאנג, ווין רוני, דני וולבק (אנדי קארול, 61).
איטליה: ג'אנלואיג'י בופון, איניאציו אבאטה (כריסטיאן מאג'ו, 90), לאונרדו בונוצ'י, אנדראה ברצאלי, פדריקו בלצארטי, קלאודיו מרקיזיו, אנדראה פירלו, דניאלה דה רוסי (אנטוניו נוצ'רינו, 80), ריקרדו מונטליבו, אנטוניו קסאנו (אלסנדרו דיאמנטי, 78), מריו באלוטלי.
שחקן מצטיין: אנדראה פירלו
הקשר המצוין של האזורי הוכיח שיש לו עוד הרבה מה לתת עד שהוא יכריז על פרישה מהמדים הלאומיים. בגיל 33 פירלו היה השחקן המשמעותי ביותר על הדשא, כשהוא הזין בכדורים מצוינים את מריו באלוטלי ואנטוניו קסאנו, ורק מזל רע מנע מהשניים לסגור את הסיפור כבר ב-90 דקות. אם לא די בכך, הוא קינח גם בפנדל שהוכיח הרבה ניסיון במעמדים האלה, ובסופו של דבר הוא מגיע בצדק לחצי הגמר.