איטליה וקרואטיה נפרדו הערב (חמישי) ב-1:1 בפוזנאן, במחזור השני של בית ג' באליפות אירופה. אנדראה פירלו כבש לזכות האיטלקים בדקה ה-39, אבל מריו מנדז'וקיץ' השווה בדקה ה-72 ודאג לחלוקת נקודות. קרואטיה עלתה לארבע נקודות, בעוד שלאזורי יש שתיים. הנבחרת של סלאבן ביליץ' תפגוש במחזור האחרון את ספרד, בעוד איטליה תשחק נגד אירלנד.
האיטלקים מיהרו להשתלט על המגרש כבר מהפתיחה והצליחו לסכל את רוב הניסיונות של הקרואטים בשקט ובחוכמה. בצד השני של המגרש, אנטוניו קסאנו משך את הבלמים האיטיים של קרואטיה לאגפים ויצר מהומות באזור הרחבה, באלוטלי ומרקיזיו הגיעו להזדמנויות נהדרות והחמיצו, ועל הכל ניצח אנדראה פירלו, שסיפק כדורים חכמים, ניווט ימינה ושמאלה, קבע את הקצב וגם התכבד בשער הראשון - בעיטה חופשית אופיינית שהבשילה ל-0:1 של האזורי.
אם האיטלקים היו ממשיכים לשחק בצורה דומה גם במחצית השנייה, הם היו מנצחים, אבל במקום להמשיך לשלוט בקצב ובמשחק, הם נתנו לקרואטים להתקרב לשער בצורה שיטתית, להתקדם עוד מטר ועוד מטר ולבסוף להשוות מרגלי מריו מנדז'וקיץ' אחרי טעות קשה של ג'ורג'יו קייליני, שעד אז הצטיין והיה חף משגיאות. כשאיטליה נזכרה להתעורר בחזרה, היא גילתה שהיא איבדה שליטה מזמן. לקרואטיה התוצאה הייתה נוחה ובסיום 1:1.
מחצית 1
דקה 1: השופט הווארד ווב הוציא לדרך את המשחק באיצטדיון העירוני בפוזנאן.
*** איטליה ניצחה את קרואטיה רק פעם בששת מפגשי העבר ביניהן, בעוד הבלקנים ניצחו שלוש פעמים. האם המגמה תימשך גם הערב?
דקה 3: באלוטלי השתלט יפה על כדור בתוך הרחבה, עשה סיבוב יפה מול צ'ורלוקה ובעט כדור חד וחזק החוצה. הזדמנות ראשונה במשחק.
דקה 16: קסאנו התפנה בצד ימין והעביר כדור שטוח למרכז, באלוטלי בעט חזק מ-17 מטר למרכז השער, פלטיקוסה הדף.
דקה 20: סרנה העביר כדור רוחב מצד ימין, ילאביץ' שהגיע בריצה הצליח רף לשפשף את הכדור ובופון קלט.
*** קרואטיה ואיטליה נפגשו פעם בעבר בשלב בתים של טורניר גדול: מונדיאל 2002, אז קרואטיה ניצחה 1:2. שני השוערים, סטיפה פלטיקוסה וג'אנלואיג'י בופון, עמדו בין הקורות גם לפני 10 שנים.
דקה 29: קסאנו התגבר מצוין על שילדנפלד באגף, נכנס לרחבה, אבל סיים עם מסירה לא מדויקת והקרואטים הרחיקו.
דקה 33: מרקיזיו הכניס כדור עומק נפלא לקסאנו שנע לתוך הרחבה, אבל סיים עם בעיטה שטוחה לרוחב השער. הזמדנות טובה מאוד לאזורי.
דקה 37: פירלו הכניס כדור מצוין למרקיזיו שהתגבר על סרנה, הגיע למצב של אחד על אחד מול פלטיקוסה, אבל נבלם על ידי השוער פעמיים. הצלה כפולה גדולה של השוער הקרואטי.
דקה 39: גול! סרנה ביצע עבירה על באלוטלי כ-20 מטר אלכסונית מהשער. פירלו בעט את הכדור מזווית לא קלה, בחצי גובה, פלטיקוסה נגע אבל לא מנע שער. 0:1 לאיטליה.
*** מזל טוב לפירלו, שהגיע ל-10 שערים במדי נבחרת איטליה.
דקה 45: קרואטיה יצאה למתפרצת מהירה, מנדז'וקיץ' סיים אותה עם בעיטה מקצה הרחבה לידיים של בופון.
מחצית 2
דקה 47: מודריץ' הצליח להשתחרר ולבעוט מכ-22 מטר, אבל הכדור שלו היה חלש ואיטי ובופון התכופף ואסף בקלות.
דקה 49: מודריץ' ניסה שוב פעם כמעט מאותו מקום והפעם הכדור שלו טס מעל המשקוף. הכישרון הקרואטי מתקרב?
*** הנה פרט שאוהדי איטליה ישמחו לדעת: האזורי ניצחו ב-10 מ-14 המשחקים בהם הם כבשו ראשונים במשחקים במסגרת אליפויות אירופה.
דקה 61: ג'אקריני מצא את באלוטלי ששיחרר פצצה מכ-20 מטרים, הכדור חלף כ-30 ס"מ מעל המשקוף.
דקה 72: גול! סטריניץ' העלה כדור משמאל, קייליני לא קרא טוב את תנועת הכדור וטעה לראשונה במשחק, הכדור עבר אותו ונחת על הרגל של מנדז'וקיץ' שהפציץ מקרוב פנימה. 1:1.
*** זה השער השלישי של מנדז'וקיץ' בטורניר והוא כבר משווה את מאזן השערים שלו באליפויות אירופה לזה של דאבור סוקר.
דקה 76: מונטוליבו הפתיע עם בעיטה מטווח של כ-28 מטר, פלטיקוסה היה עירני והדף.
*** המשחק הסתיים. איטליה מתחילה להיזכר במונדיאל 2010, אז היא גם כן סיימה את שני המשחקים הראשונים שלה ב-1:1. במשחק השלישי היא נכנעה לסלובקיה והלכה לארוז.
הרכבים
איטליה: ג'אנלואיג'י בופון, ג'ורג'יו קייליני, דניאלה דה רוסי, לאונרדו בונוצ'י, כריסטיאן מאג'ו, עמנואלה ג'אקריני, טיאגו מוטה (ריקרדו מונטוליבו, 63), קלאודיו מרקיזיו, אנדראה פירלו, אנטוניו קסאנו (סבסטיאן ג'ובינקו, 83), מריו באלוטלי (אנטוניו די נטאלה, 70).
קרואטיה: סטיפה פלטיקוסה, דריו סרנה, ודראן צ'ורלוקה, גורדון שילדנפלד, איבן סטריניץ', איבן ראקיטיץ', אוגניין ווקויביץ', לוקה מודריץ', איבן פרישיץ' (דניאל פראניץ' 68), ניקיצה ילאביץ' (אדוארדו, 83), מריו מנדז'וקיץ' (ניקו קרנצ'אר, 90+4).
השחקן המצטיין
אנדרה פירלו (איטליה)
קצת קשה לבחור שחקן מצטיין כי אף קרואטי לא ראוי לציון על המחצית הראשונה, ואף אחד מהאיטלקים לא היה טוב במחצית השנייה, אבל 45 הדקות הראשונות של הקשר הוותיק הספיקו. לא בגלל השער כמו בזכות מסירות העומק החכמות, השליטה בקצב והתבונה, שסימנו את הדומניננטיות האיטלקית במחצית הראשונה.