וואו, זה כל מה שיש להגיד אחרי המשחק המדהים הלילה (בין רביעי לחמישי), בו נאבקו בוסטון ומיאמי ממש עד השניה האחרונה, ובסופו של דבר ההיט ניצחו 111:115 בתום הארכה ועלו ליתרון 0:2 בסדרת גמר המזרח. הסלטיקס כבר הובילו ביתרון בן 15 נקודות במהלך המחצית הראשונה, מיאמי ידעה לחזור ולעלות ליתרון 8 בפתיחת הרבע האחרון, אלא שהחבורה הוותיקה של דוק ריברס לא ויתרה, שוב חזרה, והצליחה לכפות הארכה. שם, ללא פול פירס שיצא בשש עבירות ועם רייג'ון רונדו עייף במיוחד, הסלטיקס הוותיקים כבר לא היו יכולים לרגליים הצעירות של מיאמי.
"זה אחד המשחקים הכי מדהימים להם הייתי שותף, בין אם היינו מנצחים או מפסידים. זה היה פשוט לא ייאמן", סיכם היטב שיין באטייה את הערב המדהים הזה. אריק ספולסטרה, ששוב קיבל ערב מוצלח משחקני המשנה שלו, בראשם מריו צ'לאמרס שהיה ענק עם 22 נקודות, הוסיף: "כנראה שזה פשוט חייב ללכת בדרך הקשה. זה תמיד נראה ככה, כשאנחנו משחקים מול בוסטון".
דווין וויד, שהתאושש ממחצית ראשונה חלשה בה קלע שתי נקודות בלבד כדי לסיים עם 23 נקודות, חלק נרחב מהן ברגעים הגורליים של המשחק, אמר: "לרגע לא חשבנו שאנחנו מחוץ למשחק. בוסטון הגיעה ושיחקה משחק גדול. זה פשוט לא יכול לקרות לנו. נעזרנו בקהל שלנו כדי לקבל קצת אנרגיה ולשחק למשחק, אבל היינו חייבים להיראות קצת יותר טוב".
והיה גם גיבור טראגי למשחק הזה. רייג'ון רונדו המופלא הציג את המשחק הטוב ביותר בקריירה, אולי אחד מהטובים בתולדות הפלייאוף, כשלא ירד מהפרקט ולו לשניה, בדרך למספרים יוצאי דופן של 44 נקודות (14 מ-24 מהשדה, 2 מ-2 ל-3, 10 מ-12 מהקו), 8 ריבאונדים, 10 אסיסטים ו-3 חטיפות. לרוע מזלו, זה לא הספיק. "הוא היה פשוט פנומנלי", התמוגג דוק ריברס. "הוא פשוט שם את כל הקבוצה שלנו על הכתפיים שלו ועשה הכל נכון. זה קשה לו לשחק משחק כזה ולא לנצח".
רונדו עצמו העדיף להצטנע, כהרגלו, ולהיות שבור מההפסד. "זה לא משנה. הפסדנו", אמר הרכז המיוחד על ההופעה ההיסטורית שלו - השחקן הראשון אי פעם עם 44 נקודות או יותר, 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים במשחק פלייאוף, בפעם הראשונה בקריירה שלו שהוא משחק 53 דקות שלמות במשחק.
"אני לא יודע אם מישהו ממש יודע איך לעצור אותו", הודה ספולסטרה, שבמהלך הסדרה הצעירה כבר הספיק לקרוא לרונדו "מאסטרו של כדורסל", "פליימייקר מבריק", ו"הפליימייקר הכי ייחודי בליגה. "הלוואי שהיה לנו את הספר כיצד עוצרים אותו. המשחק הלילה הראה כמה תחרותי הוא. כל מה שהקבוצה צריכה, הוא עושה את זה. איכשהו, הצלחנו לשרוד את המשחק המדהים הזה שלו". גם לברון ג'יימס פרגן לרכז: "הוא היה פשוט מדהים, עשה כל שהקבוצה שלו צריכה כדי לנצח והראה מדוע הוא אחד הכוכבים הגדולים בליגה. מה שהוא עשה הלילה ייכנס לספרי ההיסטוריה".
רונדו אף היה מעורב בשריקה (או יותר נכון: בהיעדר השריקה) המפוקפקת של המשחק, והגורלית שבהן. זה קרה 1:40 דקות לתום ההארכה, כשרכז בוסטון חדר לסל על דווין וויד, החטיא ונפל על הפרקט. ההילוכים החוזרים הראו מגע ברור בין ידו של וויד לראשו של רונדו, ואין ספק שהסלטיקס קופחו. בצד השני, מיאמי דהרה למתפרצת קלילה אותה סיים יודוניס האסלם בדאנק, קבע 105:17, ומשם בוסטון כבר לא חזר.
"זה היה ברור, אבל אני לא יכול להגיב על המהלך הזה", אמר רונדו, והעדיף לא להיקנס על ידי הליגה. "זה חלק מהמשחק. זה היה מהלך חשוב, מהלך שמשנה מומנטום, והיו הרבה מחלוקות. אבל זה יעבור. ריי אלן הוסיף: "כולנו חשבנו שפגעו בו. אבל מה אפשר לעשות?". ריברס עצמו התייחס להבדלים העצומים במספר הפעמים שהקבוצות הגיעו לקו העונשין: "לברון זרק 24 פעמים מהקו, כל הקבוצה שלנו זרקה 29. פול פירס יצא בשש עבירות במשחק בו הוא תקף את הסל. אבל אני לא רוצה להאשים את השופטים, פשוט נצטרך לבוא ולשחק טוב יותר".
למרות הכל, הסלטיקס מנסים לשמור על אופטימיות. הסדרה שבה כעת לבוסטון, והקבוצה הוותיקה והגאה מאמינה ביכולתה לחזור מפיגור 2:0. "זה נדוש, אבל הם פשוט ניצחו את שני המשחקים שלהם בבית, ועכשיו אנחנו צריכים לחזור למקום בו אנחנו מרגישים נוח ולעשות את אותו הדבר", אמר ריברס. "נצטרך לנצח פעמיים, ואז נראה משם מה עושים".
מיאמי ניצחה את בוסטון 111:115 אחרי הארכה ועלתה ל-0:2
אזור ה-NBA בוואלה! ספורט
