ארבעה קרבות פלייאוף נהדרים התקיימו הערב (חמישי) במסגרת המשחק השלישי בסדרות הפלייאוף של ליגת העל, ובסיומם אפשר להגיד: יש לנו עוד הרבה כדורסל לפנינו. הפועל חולון המשיכה לחגוג במלחה כשיצאה עם ניצחון 65:70 גדול על הפועל ירושלים ועלתה ל-1:2 בסדרה. הפועל גלבוע/גליל, שכבר היתה עם רגל בחוץ, הצליחה להישאר בחיים לאחר שגברה 60:74 על מכבי אשדוד וצימקה ל-2:1, כשגם מכבי ראשון לציון התעוררה בזמן, ניצחה 73:88 את עירוני אשקלון וגם היא בפיגור 2:1. הקבוצה היחידה שהבטיחה את מקומה בפיינל פור היתה כצפוי מכבי תל אביב, שהמשיכה בטיול שלה והשלימה הערב סוויפ על מ.כ הבקעה עם 59:86 קליל ו-0:3 בסדרה.
הפועל ירושלים הפועל חולון 70:65 (1:2 להפועל חולון בסדרה)
איזו סדרת פלייאוף אנחנו מקבלים עם שתי הקבוצות הללו, שפשוט לא מוכנות לוותר על הכרטיס לפיינל פור. חולון הגיעה אחרי ההפסד אצלה בבית וכבר מצאה את עצמה בפיגור 10, אבל אז הראתה את האופי הלוחמני שמאפיין אותה לאורך העונות האחרונות, רוטף לואיס ודאנסטון לקחו אחריות והביאו לחולונים את הניצחון הנכסף, ועתה הם יוכלו להכריע את הסדרה אצלם באולם הפחים. והחבורה של דרוקר? היא שוב נתקעה במחצית השניה דקות ארוכות ללא סל שדה, בדיוק כמו במשחק הראשון בסדרה, הרבתה להחטיא מהקו (11 מ-25) ואם היא תמשיך לגמגם, העונה שלה עשויה להסתיים כבר ביום ראשון.
רנדל ונעימי הריצו את המארחים ליתרון 5:9 אבל צמד שלשות של רון לואיס קבעו 11:13 לאורחים. מיטשל וסטרוברי החליפו ביניהם כמה מילים והשופטים נאלצו להפריד, ודאנסטון שמר את חולון מלפנים. ירושלים פתחה את הרבע השני עם 0:8, בראשותו של אורי קוקיה, חולון איבדה את הראש ומורן רוט ניסה לחבוט בראשו של יזראעלי וחטף עבירה טכנית שסייעה למארחים להוביל 19:26. סטרוברי צלף שלשה חשובה, נעימי הוסיף אחת משלו, והבריחה של ירושלים נמשכה כשקבוצתו של דרוקר עלתה ליתרון 10, לפני שחולון הורידה ל-40:31 במחצית.
מי שחשב שחולון הולכת להיעלם, התבדה. רוט התעורר והחל להפעיל את חבריו, ירושלים לא קלעה סל שדה במשך יותר משבע דקות, ודאנק אדיר של דאנסטון סגר ריצת 4:17 של חולון ויתרון 44:48. אורי קוקיה העלה את ירושלים על הלוח, וחולון הוליכה 48:51 בסיום הרבע השלישי. קוקיה המשיך להיות טוב גם ברבע האחרון וצימק לנקודה, אבל מיטשל עם 5 נקודות רצופות העלה ל-51:58. המארחים ניסו לחזור אבל קוקיה עשה עבירה בלתי ספורטיבית, רוט לקח מנהיגות ושוב העלה ל-8, אבל בראדלי צלף שלשה, וסטרוברי וקוקיה השלימו 0:9 וצימקו ל-65:64. נעימי רשם גג ענק על רוט, אבל בראדלי החטיא ולואיס החזיר ל-3 מהקו. בראדלי קלע רק אחת מהקו, מיטשל החטיא אחת משלו, וסטרוברי מצא את עצמו פנוי לחלוטין מחוץ לקשת אבל החטיא 5 שניות לסיום, וסאליבן סגר את הסיפור מהקו.
קלעו להפועל חולון: טזמין מיטשל 17 (3 מ-8 ל-2, 2 מ-4 ל-3, 9 ריבאונדים, 5 חטיפות, 4 איבודים), רון לואיס 16 (3 מ-8 ל-2, 2 מ-6 ל-3, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים), פטריק סאליבן 12 (4 מ-5 מהשדה, 7 ריבאונדים), מורן רוט 11 (4 מ-8 ל-2, 0 מ-7 ל-3, 4 אסיסטים, 8 איבודים), בריאנט דנסטון 10 (8 ריבאונדים, 2 חסימות), שון דניאל 2 (1 מ-5 מהשדה), שלומי הרוש 2, עודד שעשוע שותף ולא קלע.
קלעו להפועל ירושלים: אורי קוקיה 14 (7 מ-7 מהשדה, 12 ריבאונדים, 4 חטיפות), ג'ון תומאס 12 (5 מ-6 מהשדה, 4 איבודים), די ג'יי סטרוברי 8 (1 מ-5 ל-3, 1 מ-8 מהעונשין), ראמל בראדלי 9, יובל נעימי 8, בריאן רנדל 7 (5 איבודים), אלישי כדיר 3, גוני יזרעאלי 2, משה מזרחי 2.
מכבי תל אביב מ.כ הבקעה 59:86 (מכבי ת"א ניצחה 0:3 את הסדרה)
אף אחד לא ציפה שמכבי תל אביב תיתקל בבעיות מיוחדות מול מ.כ. הבקעה, וגם הערב, בדומה לשני המשחקים הראשונים בסדרת רבע הגמר, האלופה המכהנת שייטה בקלילות. מכבי תל אביב עשתה בדיוק את המוטל עליה, לא הרבה יותר, לא הרבה פחות, ופעם נוספת קשה לבוא בטענות לקבוצה של אבי אשכנזי, שנאלצה לשחק את סדרת הפלייאוף הראשונה בתולדותיה ללא הכוכב הגדול ביותר שלה - פול דילייני - שכמובן לא שותף גם היום. דיוויד בלאט בחר להשיב הערב לסגל את תיאו פפאלוקאס, ששותף יותר מ-20 דקות לראשונה מזה זמן רב, וקיבל עוד משחק יעיל מריצ'רד הנדריקס, גיא פניני ודווין סמית' גם הערב ארד הררי ועידן זלמנסון הצעירים קיבלו דקות משחק לקראת הסיום. סביר להניח שבפיינל פור עצמו הכל יהיה קשה יותר, אך תהיו בטוחים שבלאט פשוט לא ייתן לצהובים להוריד את הרגל מהגז.
האורחים דווקא נראו לא רע בפתיחה, אבל התעוררות של גיא פניני וליאור אליהו העלתה את הצהובים ליתרון 7:13. גילנווטר המשיך להחטיא ולהחטיא, ומכבי ירדה ביתרון 15:23 בסיום הרבע הראשון כשפניני צולף שלשה על הבאזר. דאוול פתח את הרבע השני עם שלשה גדולה, חיימוביץ' המשיך את המומנטום והבקעה רצה ל-0:10 בדרך ליתרון 23:25. הנדריקס עורר מעט את חבריו עם דאנק, פניני שוב צלף ומכבי חזרה להוביל עם 28:39. שון ג'יימס ובלו אימללו את הגבוהים של הבקעה, ומכבי הוליכה 32:44 בסיום המחצית.
הבקעה הדהימה את האלופה ברבע השלישי, כששלשות של סקוורר ודאוול כבר החזירו את האורחים לפיגור 2 בלבד, אבל מכבי לא נבהלה, ועם ריצת 0:12 משלה ירדה ביתרון 51:65 אל הרבע האחרון. כצפוי, הדהירה של המארחים נמשכה גם ברבע הרביעי, כשפפאלוקאס, הנדריקס ובלו השלימו ריצת 3:27 והעלו ליתרון 54:80. בלאט ידע שהמשחק גמור ושלח את הררי הצעיר להופעה נוספת במדים הצהובים, זלמנסון גם הוא זכה שוב לקבל דקות ואף מצא נקודות בהתקפה, וגם גם הררי זכה לתשואות עם סל נאה, והצהובים עלו בקלילות לפיינל פור.
קלעו למכבי תל אביב: ריצ'רד הנדריקס 16 (8 מ-11 מהשדה, 9 ריבאונדים, 2 חסימות), דווין סמית' 14 (3 איבודים), גיא פניני 14 (4 מ-6 ל-3, 3 חטיפות, 4 אסיסטים), ליאור אליהו 13 (8 ריבאונדים), תיאו פפאלוקאס 8 (3 חטיפות, 4 אסיסטים), שון ג'יימס 6, יוגב אוחיון 6 (6 אסיסטים), דייויד בלו 5, עידן זלמנסון 2. ארד הררי 2.
קלעו למ.כ. הבקעה: דיון דאוול 13 (10 ריבאונדים, 3 איבודים), ניר כהן 10, טוהר חיימוביץ' 9, פרנק רובינסון 9 (2 מ-7 ל-2, 1 מ-4 ל-3), טרוי גילנווטר 9, יחזקאל סקוורר 7, שמוליק ברנר 2 (3 איבודים), איתי לב, גור פורת וחן שרעבי שותפו ולא קלעו.
הפועל גלבוע/גליל עליון מכבי אשדוד 60:74 (1:2 למכבי אשדוד בסדרה)
ברוכה הבאה לפלייאוף, גלבוע/גליל. סגנית האלופה ידעה שמשחק חלש נוסף ישלח אותה הביתה כבר ברבע הגמר, באחת ההפתעות הגדולות ביותר של הפלייאוף בשנים האחרונות, והגיבה בהתאם. אשדוד אמנם נותרה קרובה לאורך שלושת הרבעים הראשונים, אלא שהקבוצה של ליאור ליובין התפוצצה עם רבע מכריע של 12:25, והאריכה את הסדרה למשחק רביעי. זו היתה ההופעה ההגנתית הטובה ביותר של גלבוע/גליל בפלייאוף, ובניגוד למשחקים הקודמים הפעם אשדוד פשוט לא הצליחה להתמודד עם רומאו טראוויס. הסדרה תשוב לאשדוד ביום ראשון, אז תנסה הקבוצה של עופר ברקוביץ' להשלים הפתעה גדולה והיסטוריה לא קטנה, ולהעפיל לפיינל פור.
המשחק היה צמוד מאוד בפתיחתו, כששתי הקבוצות נראו ממוקדות בהשגת הניצחון. שלשה של מאיר טפירו העניקה את היתרון לאשדוד ואחת של חג'ג' קבעה 10:14. רומאו טראוויס הגיב עם ריצת 0:8 לזכות המארחים, וגלבוע/גליל הוליכה 17:21 בסיום הרבע הראשון. יבזורי וגורדון פתחו את הרבע השני עם מטח שלשות וגלבוע/גליל טסה ל-22:30. אשדוד פתחה מבערים ורצה ל-2:13 בזכות יכולת נהדרת של ג'וש קרטר ועלתה ל-32:33. יבזורי קלע שלוש מהקו, וג'ונס הוריד את גליל ביתרון 35:38 בסיום המחצית.
ג'וש דאנקן ומאיר טפירו הובילו את אשדוד למהפך עם פתיחת הרבע השלישי, ויתרון 40:41. שתי הקבוצות נראו רע בהתקפה באותן דקות, וקורטני פלס הוריד את המארחים ביתרון נקודה לפני הרבע האחרון, 48:49. אשדוד המשיכה להיראות אבודה ברבע האחרון, וגליל ניצלה זאת עד תום. טראוויס המשיך להיות האיש של ליובין, האצ'ר וגורדון צלפו שלשות ענקיות והטיסו את המארחים ל-2:15 ויתרון 14, 4 דקות לסיום. אשדוד פשוט לא הצליחה למצוא את עצמה בהתקפה, יבזורי המשיך להעניש, וקבוצתו של ליובין הבטיחה לעצמה לפחות משחק אחד נוסף, הפעם באשדוד.
קלעו לגלבוע/גליל: רומאו טראוויס 23 (9 מ-17 מהשדה, 11 ריבאונדים), קורטני פלס 15 (4 מ-9 מהשדה, 4 חטיפות), ג'וזף ג'ונס 13 (8 ריבאונדים, 4 חטיפות), דגן יבזורי 11 (5 אסיסטים), אבישי גורדון 6, וויליאם האטשר 5, אופיר פרחי 1 (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), עמית ביר כץ, נמרוד טישמן ועידו קוז'יקרו שותפו ולא קלעו.
קלעו לאשדוד: מאיר טפירו 11 (8 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 4 איבודים), ג'וש קרטר 10 (1 מ-7 ל-3), אלכס טיוס 10 (8 ריבאונדים, 5 איבודים), דרור חג'ג' 9, רובי בוסטיין 7 (1 מ-5 ל-3), ג'וש דאנקן 6 (1 מ-4 ל-2, 1 מ-4 ל-3, 5 איבודים), גלעד קרני 5, אנטון שוטבין 2, ברק חדד ודניאל גור אריה שותפו ולא קלעו.
מכבי ראשון לציון עירוני אשקלון 73:88 (1:2 לעירוני אשקלון בסדרה)
אחרי שני ההפסדים הכואבים במשחקים הראשונים, מכבי ראשון לציון ידעה שהמושג "עם הגב אל הקיר" מעולם לא היה מדויק יותר הערב. אין ספק כי זהו היה המבחן הגדול ביותר של אפי בירנבוים ושחקניו, ולשם שינוי הם צלחו אותו. המאמן הוותיק שלף שפן כשפתח עם אור סולומון בחמישיה, והשחקן הצעיר השיב לו עם 12 נקודות, הרבה אנרגיה והרבה לחימה. דרווין קיצ'ן שב להציג יכולת טובה סוף סוף, ג'ו קרופורד קלע באחוזים קצת יותר גבוהים, והכתומים עשו את העבודה והם עדיין לא מוכנים ללכת הביתה כל כך מהר. בצד השני, אשקלון, שהיתה בתמונת המשחק כמעט לכל אורך הדרך, תקווה שלא להצטער על ההפסד הזה, שאולי החזיר את ראשון לציון לסדרה. המשחק הרביעי ייערך ביום ראשון הקרוב.
טוני סקין פתח טוב את המשחק עבור האורחים, אור סולומון מנע מאשקלון לברוח, ויחד עם דרווין קיצ'ן קבע 17:19 לקבוצתו של בירנבוים. סקין ומיצ'ל המשיכו במטווח מחוץ לקשת, אבל סולומון סגר רבע ראשון עם 10 נקודות אישיות בשלשה, ו-26:27 לראשון בסיום הרבע. ראשון המשיכה להיראות טוב וטסה ל-6:16 עם פתיחת הרבע השני בזכות יכולת טובה של קרופורד ויוטר שקבעה 32:43. סקין שוב ניסה להחזיר, אבל ראשון שמרה על היתרון עם שלשה של בן דוד, והמארחים הוליכו 41:49 בסיום המחצית.
קיצ'ן שמר את ראשון לציון מלפנים עם מהלך מצויין בפתיחת הרבע השלישי, ושלשה שלו קבעה 50:60, אך אשקלון שוב חזרה. ג'יימי סקין צימק, שמחון צלף שלשה, ואת הרבע סיימה ראשון ביתרון 57:64 בלבד. טוני סקין קלע שלשה חשובה וג'יימי סקין צימק ל-6, אבל קיצ'ן צלף שש נקודות רצופות ושלשה ענקית של קרופורד קבעה 68:79. קיצ'ן הוסיף עוד שלשה, ודאנק ענק של באומן יחד עם סל ועבירה של קרופורד קבעו יתרון 16, דקה וחצי לסיום, וראשון לציון הצליחה להישאר בחיים בסדרה.
קלעו למכבי ראשון לציון: דרווין קיצ'ן 23 (6 מ-6 ל-3, 3 מ-5 ל-3, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), ג'ו קרופורד 19 (5 מ-5 ל-2, 2 מ-6 ל-3, 9 ריבאונדים), אור סולומון 12, אדריאן יוטר 12, ברנדון באומן 10, ניצן חנוכי 7, עמית בן דוד 3, איגור נסטרנקו שותף ולא קלע.
קלעו לעירוני אשקלון: ג'יימי סקין 18 (8 מ-9 מהשדה, 12 ריבאונדים), טוני סקין 17 (3 מ-7 ל-2, 3 מ-7 ל-3, 3 איבודים), דווין מיטשל 15 (3 מ-10 ל-2, 3 מ-6 ל-3), מרקו קילינגסוורת' 12, רביב לימונד 6, עמית שמחון 3, ניב ברקוביץ' 2, אחיעד בוקרא שותף ולא קלע.
ליגת העל בוואלה! ספורט