האם פלייאוף ה-NBA יספק סנסציה אדירה כבר בסיבוב הראשון? שיקגו, הקבוצה שסיימה במקום הראשון במזרח, הפסידה הלילה (בין שישי לשבת) 79:74 בפילדלפיה והיא בפיגור 2:1 בסדרה. בוסטון נזקקה להארכה כדי לנצח בבית 84:90 את אטלנטה וגם היא ביתרון 1:2. דנבר חזרה לחיים וצימקה את הסדרה של מול לוס אנג'לס לייקרס ל-2:1 אחרי ניצחון ביתי 84:99.
פילדלפיה - שיקגו 74:79 (1:2 לסיקסרס בסדרה)
הצרות לא עוזבות את הבולס. אחרי הפציעה של דרק רוז, שגמר את העונה, והתבוסה הביתית במשחק מספר 2, קיבלו השוורים בשורות רעות נוספות. ג'ואקים נואה עזב את הפרקט בתחילת הרבע הרביעי עם נקע בקרסול ולא ברור אם ישוב לשחק בסדרה. בלעדיו, המארחים ביצעו קאמבק מרשים, סיימו את הרבע האחרון ב-14:28 והשיגו ניצחון גדול.
אחרי מחצית ראשונה צמודה, הבולס ברחו ברבע השלישי בו פילדלפיה נעצרה על 11 נקודות בלבד. שלשה של ריפ המילטון העלתה את השוורים ל-53:67 בתחילת הרבע הרביעי, אך אז נכנס לפעולה ספנסר הוז, שקלע 10 מה-21 שלו ושתי דקות לסיום העלה את המארחים ליתרון ראשון במחצית השנייה.
מלבד 21 הנקודות, הוז הוסיף גם תשעה ריבאונדים, ג'רו הולידיי קלע 17 ומסר שישה אסיסטים, אוואן טרנר הוסיף 16 והוריד תשעה כדורים חוזרים ולו וויליאמס תרם 14 מהספסל כשהסיקסרס מנצחים למרות שקלעו שלשה אחת מ-14 ניסיונות. קרלוס בוזר הוביל את שיקגו עם 18 ו-10 ריבאונדים, המילטון הוסיף 17 ושבעה אסיסטים.
בוסטון - אטלנטה 84:90 (1:2 לסלטיקס בסדרה)
רייג'ון רונדו לא שיחק במשחק מספר 2 וחזר לוהט כשהסדרה הגיעה לבוסטון. למרות שלא קלע במחצית הראשונה, הגארד התפוצץ בשנייה וסיים עם טריפל דאבל של 17 נקודות, 14 ריבאונדים ו-12 אסיסטים כולל שני סלים חשובים בהארכה. אטלנטה לא ניצחה משחק פלייאוף בבוסטון מאז 1988 ואם המאזן הזה ימשיך, הסלטיקס יהיו בחצי גמר המזרח.
בוסטון נראתה בדרך לסגור את המשחק כשריצת 1:11 העלתה אותה ליתרון דו ספרתי שבע דקות לסיום, אבל ההוקס חזרו ושלשה של ג'ו ג'ונסון קבעה 80:80. פול פירס ניסה לנצח את המשחק עם הבאזר, אבל החטיא והקבוצות נכנסו להארכה. רונדו קלע את ארבע הנקודות הראשונות ופירס (21 נקודות, 14 מ-14 מהקו) סגר עניין בדרך ל-84:90.
הסלטיקס קיבלו 20 נקודות ו-13 ריבאונדים מקווין גארנט ו-13 נקודות מריי אלן שחזר לפרקט לראשונה מאז ה-10 באפריל. ג'ונסון הוביל את ההוקס עם 29 נקודות וג'ף טיג עזר לו עם 23 משלו.
דנבר - ל.א לייקרס 84:99 (1:2 ללייקרס בסדרה)
אחרי שני ניצחונות ביתיים, הלייקרס הגיעו לדנבר וגילו כי הסדרה רחוקה מלהיות סגורה. רבע ראשון מצוין של הנאגטס הימם את האורחים מקליפורניה וסגר את הסיפור מוקדם. דנבר רצה 2:26 בסוף הרבע הראשון ותחילת השני ועלתה ליתרון 14:38. הלייקרס לא מצאו תשובה לטיי לוסון ומנגד, דנבר הסתדרה מצוין עם קובי בריאנט.
האורחים נכנסו מעט למשחק ברבע השלישי ומיני קאמבק שלהם צימק את הפער עד 67:62, אבל יותר מזה, הם לא הצליחו להתקרב. כשבריאנט קולע 7 מ-23 מהשדה, כשהנאגטס שולטים בריבאונד (44:54) וברוטציה של שמונה שחקנים, הלייקרס יצטרכו עוד לעבוד קשה כדי לנצח את הסדרה ולתפוס מקום בחצי גמר המערב.
לוסון הוביל את הנאגטס עם 25 נקודות, ג'באל מקגי תרם 16 ו-15 ריבאונדים, דנילו גלינארי הוסיף 13 ולקנת פאריד היו 12 ו-15 ריבאונדים. בריאנט הוביל את הלייקרס עם 22, אנדרו ביינום הוסיף 18 והוריד 12 כדורים חוזרים, פאו גאסול תרם 16 ורמון סשנס 15.
