סיכום עונת ליגת העל: הנבחרים

רכז מכבי תל אביב מקבל את המקום בחמישייה לא רק בשל בחירת אנשי הליגה בו כשחקן העונה, אלא בעיקר בזכות ההשתלבות במכבי תל אביב וההגעה למעמד של רכז ראשון בקבוצה הטובה בליגה, לפני שני רכזים ותיקים זרים. אוחיון הוכיח במהלך העונה כי יש לו את כל מה שחשבו שיש לו עוד לפני כמה שנים - הבנת משחק ברמה הגבוהה ביותר, חדירה לסל כמו גדולי הגארדים באירופה וגם קליעה סבירה אם הוא מגיע ביום טוב. ההשתלטות שלו על העמדה הזאת, בתוספת העונה המצוינת של הצהובים, הקנתה לו את המקום. אוחיון העמיד ב-25 משחקים ממוצע של 8.1 נקודות, 4.7 אסיסטים ו-2.8 ריבאונדים למשחק.

ההערכה היא שאם מורן רוט לא היה נעדר לקראת סיום העונה, ייתכן כי רכז הפועל חולון היה זוכה בתואר שחקן העונה, שנלקח על ידי השחקן שגם תפס לו את המקום במכבי תל אביב. רוט המשיך גם העונה להיות המנהיג הגדול של הפועל חולון והמשיך להשתפר בקליעה, בקבלת ההחלטות במשחק העומד ובמשחק המעבר, והוכיח שגם בעבודה עם מאמן נוקשה כמו דן שמיר הוא מסוגל למצוא את הזווית שלו לשנות ולחדש. רוט, שבכל שנה ממשיך להשתיק כל מבקר (שכמעט ואין לו), מסיים עונה עם נתון מדהים – שמונה אסיסטים בממוצע למשחק, הממוצע הגבוה ביותר מאז החלו לספור אסיסטים בישראל. לאסיסטים הוא הוסיף העונה 11.7 נקודות ו-3.1 ריבאונדים בממוצע למשחק.

מעטים השחקנים שיוצאים מקולג' ובשנתם הראשונה מצליחים להשתלב בצורה טובה באירופה. מעטים עוד יותר הגארדים שמצליחים בעונתם הראשונה מחוץ לקולג' להוביל קבוצה להצלחה ולפרוץ. דרווין קיצ'ן נכלל ברשימה הזאת בין היתר, כשגם את ג'רמי פארגו אפשר להכניס לקטגוריה. קיצ'ן רשם עונת רוקי מדהימה במדי הכתומים, עם כמה הצגות שהפכו אותו לאחד השחקנים המוערכים בישראל, ושמו אף עלה כמועמד רלוונטי למכבי תל אביב בקיץ הקרוב. הקליעה הרכה, החדירה האגרסיבית והמהירה והאתלטיות הפכו את קיצ'ן לגניבה של ליגת העל, כשעל הדרך הוא רושם 14.5 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-3.3 אסיסטים.

אחרי עונת בכורה סבירה מבחינה אישית בברק נתניה ופחות טובה מבחינה קבוצתית, הגיע טראוויס לגלבוע/גליל כשחקן שיכול לעשות את קפיצת המדרגה הגדולה וסיפק את הסחורה. האמריקאי החזק שיפר בצורה משמעותית את הקליעה שלו מחצי מרחק והפך אותה כמעט לנשק האוטומטי שלו, בנוסף למלחמה על ריבאונד ההתקפה והסיומת הרכה באזור הטבעת. בזכות טראוויס וחברו ג'וזף ג'ונס היו חייבות קבוצות ליגת העל לשנות סגנון משחק לפני ששיחקו מול גלבוע/גליל, ולא בהצלחה. אין ספק כי ההצלחה של גלבוע/גליל רשומה קודם כל על שמו של הפורוורד, שרשם 18.1 נקודות ו-6.7 ריבאונדים בממוצע למשחק.

רוב העונה שיחקה מכבי תל אביב עם שבעה שחקנים זרים בסגל, כשהיא יכולה לרשום רק ארבעה לכל משחק. מתוך אותם 25 משחקים, רק בשניים בחרו הצהובים לא לרשום את ריצ'רד הנדריקס, עובדה שמסבירה את החשיבות של האיש הגדול לסגל של הצהובים. בליגה ללא סנטרים אמיתיים, היה יכול הנדריקס להביא את הכוח שלו ואת הטכניקה המצוינת באזור הסל לכדי מימוש מקסימלי. ההצלחה הגדולה שלו הייתה בעיקר ביורוליג, שם הפך לכוח משמעותי, וכעת הוא מצוי במגעים מתקדמים על הארכת חוזהו, אך גם בליגה השתפר והעלה את ממוצעיו ל-12 נקודות ושבעה ריבאונדים בממוצע למשחק.

לאיש מחובבי הכדורסל בישראל לא היה ספק מי יהיה תגלית העונה לאחר הסיבוב הראשון – שלומי הרוש מהפועל חולון. אך לאחר אותו סיבוב חלה ירידה ביכולתו של הרוש, ומי שהמשיך לשמור על מעמדו כשחקן חמישייה בליגה, לאחר שהיה אמור להיות רק מחליף של שמוליק ברנר, הוא יחזקאל סקוורר. הרכז שנולד בארגנטינה כבר שיחק עונה אחת בליגת העל, אך לא היה משמעותי וגם הפעם לא ציפו ממנו ליותר מדי. סקוורר הפך לפרמטר חשוב במשחק של הבקעה, לקלע מצוין ולשחקן שאי אפשר להתעלם ממנו. סקוורר סיים את העונה עם 6.8 נקודות, 2.9 אסיסטים ו-2.2 ריבאונדים, ועם הרגשה שהפריחה שלו עוד לא נגמרה.

אם לא דרווין קיצ'ן ממכבי ראשון לציון, היה סוחט שי האוזמן ממכבי אשדוד מחמאות ללא הפסקה על הגניבה של טיוס, שבעונה הבאה אמור לשחק בנבחרת ישראל ובליגת העל כישראלי. הסנטר שהתגייר הגיע לאשדוד אחרי ארבע שנים במכללת פלורידה וציפה להפוך לשחקן המוביל של הקבוצה, אך לאחר שפתח את העונה כמחליף של קרייג בראקינס בעמדות הפנים, מצא עצמו טיוס עולה מהספסל כמחליפו דווקא של דניאל גור אריה. אמנם טיוס שיחק הרבה יותר מגור אריה, אך עצם עלייתו מהספסל ושינוי המשחק נתנו לקבוצה של עופר ברקוביץ' נופך נוסף. טיוס פתח בשני משחקים בלבד מתוך 24 ורשם 13.3 נקודות, 8.3 ריבאונדים ו-1.4 חסימות בממוצע למשחק.

מסיבת העיתונאים של מכבי חיפה בתחילת העונה הנוכחית הייתה אופטימית כרגיל. "אני יכול להבטיח שהשנה הקהל שלנו יוכל לחזור להתרגש וליהנות", הצהיר הקפטן אבי בן שימול, בהצהרה שנשמעת מגוחכת אחרי עונה שלמה, אך לא מגוחכת כמו ההצהרה של הבעלים שלו, ג'ף רוזן, לפני המחזור השני בראיון לוואלה! ספורט: "יש לנו קבוצה טובה השנה ואנחנו רוצים קבוצה טובה יותר בשנה הבאה כשנחזור לרוממה".

מכבי חיפה מסיימת עונה שנייה ברציפות בתחתית הטבלה, כשמבחינת תקציב מדובר באחת מארבע הקבוצות הגדולות בישראל. ג'ף רוזן המשיך להאמין במאמנים חסרי ניסיון ולהנחית שחקנים על ראשם של המאמנים. התוצאה? 15 הפסדים רצופים, בלגן על הפרקט ומחוצה לו והפיכת הקבוצה, שבתחילת העונה רוזן עוד האמין שתוכל להגיע לאירופה, ליורדת לליגה הלאומית. לו רק היו יורדות.