המחזור ה-26, הרביעי בבית העליון והתחתון, הגיע לסיומו הערב (שני) עם שני משחקים נוספים. בבית העליון הבטיחה הפועל ירושלים את המקום הרביעי ויתרון ביתיות בפלייאוף לאחר שהנחילה לעירוני אשקלון האיומה הפסד שישי ברציפות עם 63:83 מוחץ. בבית התחתון חגגה מכבי חיפה ניצחון שני בשלושת המשחקים האחרונים, כשגברה על בני השרון/הרצליה 82:83.
עירוני אשקלון הפועל ירושלים 83:63
עם כל הכבוד לניצחון היפה של הפועל ירושלים, דומה כאילו הסיפור של המשחק הערב, ואולי של החודש האחרון בפרט, הוא עירוני אשקלון. הקבוצה של אריק אלפסי נחלה את הפסדה השישי ברציפות, וכשארבעה מהם היו תבוסות של 17 נקודות או יותר, אין ספק שמשהו רע מאוד עובר על הקבוצה שנראית לפתע כמו החלשה בליגה, וגם היעדרותו של רביב לימונד הפצוע לא יכולה לשמש כתירוץ. עם זאת, את מקומה בפלייאוף העליון אשקלון בכל זאת הבטיחה הודות לשיטה, ומי שניצלה את היכולת העלובה של הקבוצה מהדרום הפעם היתה הפועל ירושלים, לה המשחק הערב דווקא היה מאוד חשוב. הניצחון המוחץ הבטיח לחבורה של שרון דרוקר את המקום הרביעי ויתרון ביתיות בפלייאוף, כאשר בסיטואציה מסוימת ירושלים אף תוכל להשתחל למקום השלישי בתום העונה הסדירה. כשבריאן רנדל נראה כל כך טוב (18 נקודות, 13 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 2 חסימות), זה בהחלט אפשרי.
אשקלון פתחה עם 0:5 מהיר, אך ירושלים הגיבה עם עשר נקודות משלה ועלתה ל-5:10, הרבה בזכות בריאן רנדל. ג'ון תומאס ודי ג'יי סטרוברי, שנמצא בכושר מצוין, פתחו היטב גם כן, ובפיגור 18:11 נאלץ אריק אלפסי לקחת פסק זמן. אסיסט נהדר של רנדל לדן גרונפלד קבע 11:20, כשטוני סקין ומרקו קילינגסוורת' הצליחו לצמק במעט ל-20:14 בתום הרבע הראשון. אורי קוקיה פתח את הרבע השני אצל ירושלים והיה מצוין, וכמוהו גם ראמל בראדלי, שעם סל ועבירה קבע יתרון שיא - 16:28. בדקות הבאות קיבלה ירושלים עוד ועוד הזדמנויות להגדיל את היתרון, אך החטאות מחוץ לקשת ובעיקר מקו העונשין (9 במחצית הראשונה) אפשרו לאשקון לצמק במעט ולצמק ל-41:36 בלבד בתום המחצית.
התצוגה ההתקפית הנוראית של אשקלון נמשכה גם בפתיחת הרבע השלישי, אחת הרבעים הכי מבישים של קבוצה ישראלית העונה. סטרוברי, בראדלי וגרונפלד ניצלו זאת כדי לשבור שוב ושוב את יתרון השיא של האדומים - מ-35:49, דרך 37:54, 37:62 ו-39:67 משפיל למדי, עם ריצה מדהימה של 4:28 בשמונה הדקות הראשונות של הרבע השלישי. מיותר לגמרי לציין כי הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד, כשאחיעד בוקרא, עמית שמחון ודוד שמריז הישראלים ניסו להמתיק במעט את הגלולה, אך גם זה לא ממש עבד, ואת הדקות האחרונות אצל ירושלים ראו גם צמד הילדים גיא דותן ואורי סער מהפרקט. זה כנראה אומר הכל.
קלעו להפועל ירושלים: בריאן רנדל 18 (8 מ-12 מהשדה, 13 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 2 חסימות), די ג'יי סטרוברי 15, ראמל בראדלי 13, דן גרונפלד 13 (5 מ-6 ל-2), אלישי כדיר 9, ג'ון תומאס 7, גיא דותן 3, אורי קוקיה 2, יובל נעימי 1 (0 מ-5 מהשדה, 7 אסיסטים, 3 איבודים), אורי סער ומשה מזרחי שותפו ולא קלעו.
קלעו לעירוני אשקלון: טוני סקין 15 (2 מ-6 ל-3, 3 חטיפות), מרקו קילינגסוורת' 15 (6 מ-12 מהשדה), דווין מיטשל 9 (2 מ-7 ל-2, 0 מ-2 ל-3, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 5 איבודים), דודו שמריז 8, עמית שמחון 7 (1 מ-7 ל-3), ג'יימי סקין 4 (3 איבודים), אחיעד בוקרא 2, יוני ניר 1, ניב ברקוביץ' שותף ולא קלע.
בני השרון/הרצליה מכבי חיפה 83:82
נו, מה תגידו על מכבי חיפה? ניצחון שני בשלושת המשחקים האחרונים לקבוצה של רמי הדר, ודווקא לאחר שכבר איבדה כל סיכוי להדביק את יריבותיה בתחתית ולתפוס את הכרטיס האחרון לפלייאוף העליון, הקבוצה מהכרמל סוף סוף נזכרה לשחק קצת כדורסל. הערב הירוקים אך עשו זאת במשחק צמוד, לשם שינוי, ונהנו ממשחק גדול של סילבן לנדסברג, שהפציץ 29 נקודות והוכיח פעם נוספת שמקומו בקבוצת צמרת. מנגד, בני השרון/הרצליה החביבה של אריאל בית הלחמי רושמת הפסד בכורה בבית התחתון, אך גם היא איבדה סיכוי לפלייאוף העליון עוד לפני המשחק, וניצלה חלק מהדקות כדי לשפשף את רועי איילון הצעיר, עדיין לא בן 17, שקלע 7 נקודות ב-13 דקות. לפחות מישהו מרוויח ממשחקים לפרוטוקול.
כבר בתוך שש הדקות הראשונות קלעו כל שחקני החמישיה של המארחת נקודות, אך סילבן לנדסברג ובעיקר טיילר ווילקרסון דאגו להשאיר את החיפאים קרובים, וסל של שחקן הפנים שסיים את הרבע הראשון עם 8 נקודות קבע 16:16 בתום עשר הדקות הראשונות. הדקות הבאות היו שייכות לליסדריוס דאן שצלף שלוש שלשות, אך ווילקרסון המצוין שוב הגיב כמעט לבדו וחיפה עלתה ל-25:32. קני לאוסון ואייזק רוזפלט היו אלה שהחזיקו את בני השרון בתמונה, אלא שעבירה טפשית שסחט סילבן לנדסברג ממש בשניה האחרונה של המחצית אפשרה לגארד לקלוע שלוש פעמים מהקו, ולהוריד את חיפה לחדרי ההלבשה כשהיא מוליכה 37:44.
בפתיחת הרבע השלישי עלתה חיפה ל-39:49, שוב דרך לנדסברג ו-ווילקרסון, כשמנגד מצא בית הלחמי זמן לשתף גם את רועי אילון, שחקן קבוצת הנוער של האגודה. אבי בן שימול וג'רמיס סמית' קבעו 59:69 עם העליה לרבע המכריע, אך איילון המוכשר קלע שבע נקודות רצופות וצימק ל-72:66, כשחמש דקות לסיום הצטמק הפער ל-76:75 בלבד. דאן, שהחטיא מכל טווח הערב, עוד צימק ל-78:76 בלבד, ובשניות האחרונות שלחו הקבוצות אחת את השניה אל העונשין שוב ושוב, כשטמיר אריאל החטיא ביתרון 82:83, 3 שניות לסיום, אלא שהרכז הצעיר החטיא גם את הזריקה השניה בכוונה, השרונים לא הצליחו להשתלט על הריבאונד, וחיפה חגגה ניצחון דרמטי.
קלעו למכבי חיפה: סילבן לנדסברג 29 (6 מ-13 ל-2, 2 מ-4 ל-3, 11 מ-14 מהקו, 6 ריבאונדים, 3 אסיסטים), טיילר ווילקרסון 20 (5 מ-7 ל-2, 2 מ-4 ל-3, 9 ריבאונדים, 2 חסימות), אבי בן שימול 11 (4 מ-6 מהשדה), ג'רמיס סמית' 10 (4 איבודים), דניאל איידן 4, קרלוס פאוול 4 (14 דקות, 3 איבודים), סיימון פארין 3, טמיר אריאלי 2, שון לבנובסקי שותף ולא קלע.
קלעו לבני השרון/הרצליה: לייסדריוס דאן 29 (4 מ-12 ל-2, 4 מ-9 ל-3, 9 מ-14 מהקו, 4 איבודים), אייזק רוזפלט 15 (17 ריבאונדים, 4 חטיפות, 2 חסימות, 2 אסיסטים), קני לאוסון 12 (1 מ-4 ל-3), ג'ייסון וויליאמס 8 (2 מ-9 מהשדה, 6 אסיסטים, 5 חטיפות), רועי איילון 7, גיא לביא 6 (6 אסיסטים), תום חבקין 3, רועי בוכבינדר 2.
כדורסל בוואלה! ספורט