ליגה בלקנית: הפועל תל אביב הפסידה ברבע הגמר

אחרי שהפועל גלבוע/גליל עליון סיימה ראשונה את הבית שלה והעפילה לפיינל פור הליגה הבלקנית, קיוותה הפועל תל אביב מהליגה הלאומית לעשות צעד ראשון ומשמעותי בדרך לאותו מעמד. האדומים של ארז אדלשטיין הגיעו למשחק חוץ בבולגריה מול סגנית האלופה של הליגה הבלקנית מהעונה שעברה ואלופת 2009, רילסקי ספורטיסט, כשהם יודעים שניצחון יסדר להם יתרון 0:1 בסדרת הטוב משלושה משחקים, כאשר המשחק הבא כמו גם זה שאחריו, אם יהיה בו צורך, ייערכו באולמה הביתי של הפועל, בהדר יוסף.

המשחק היה דרמטי וצמוד לכל אורכו והפועל כבר נראתה בדרך לניצחון, אולם ברבע השלישי המארחת הייתה נהדרת, שטפה את הפרקט והצליחה לעלות ליתרון אותו לא שמטה עד לסיום בדרך ל-78:83 ויתרון 0:1 בסדרה. המשחק השני בסדרה ייערך ביום שלישי הבא בתל אביב.

הרבע הראשון היה צמוד והסתיים ב-16:18 לבולגרים, אולם עשר הדקות הבאות היו שייכות להפועל. דמונטז סטיט הריץ קדימה והעלה את האדומים ליתרון 26:34. לצערם, המומנטום נבלם והפועל לא קלעה בשלוש וחצי הדקות האחרונות של המחצית. גם ההמשך לא האיר פנים, ההגנה נעלמה ורילסקי חגגה מעבר לקשת. שבע שלשות סידרו למארחים 33 נקודות ברבע השלישי לעומת 19 בלבד של הפועל ועשר דקות לסיום, התוצאה עמדה על 53:62 לרילסקי. הפועל יצאה למלחמה והצליחה לנגוס בפער, שכבר ירד לשתי נקודות בדקה האחרונה, אבל סטיט החטיא, הבולגרים עמדו בלחץ וניצחו את המשחק.

קורי קאר הוביל את המפסידים עם 20 נקודות, דמונטז סטיט הוסיף 16, יונתן שולדנברנד קלע 15 ומתן נאור 11. כוכב הבולגרים ברנקו מירקוביץ' היה נפלא עם 27 נקודות כולל שש שלשות ועוד שבעה אסיסטים. פיליפ וקוסבליביץ' הוסיף 23.

כדורסל אירופי בוואלה! ספורט