המחזור ה-20 בליגת העל יצא הערב (ראשון) לדרך עם שלושה משחקים, כשבמוקד גברה הפועל ירושלים 69:80 על הפועל חולון במשחק צמרת מסקרן. מכבי תל אביב עשתה את שלה כשהביסה את מכבי ראשון לציון 73:90 בלי הרבה בעיות בשחזור של גמר גביע המדינה. במשחק שאמור היה להיות סוג של קרב תחתית התאוששה סוף סוף ברק נתניה והוציאה את כל העצבים על בני השרון/הרצליה המסכנה, עם 77:97 מוחץ. המשחק בין מכבי אשדוד למ.כ הבקעה נדחה בשל המצב הבטחוני בדרום, וכך גם המפגש בין אשקלון וגלבוע/גליל שאמור היה להתקיים מחר.
הפועל ירושלים הפועל חולון 69:80
אי אפשר ממש לדעת ממש מה לצפות מהפועל ירושלים העונה. לאחר ששני המשחקים האחרונים שלה הסתיימו בהארכה - הפסד למכבי תל אביב, ניצחון על מכבי חיפה - סיימה סוף סוף הערב קבוצתו של שרון דרוקר משחק ב-40 דקות בלבד, ואפילו ניצחה אותו. כדורסל גדול ממש לא קיבלנו במלחה, אך המאמן המנצח בהחלט יכול להיות מרוצה מההגנה שהציגה הערב קבוצתו, וכן מהיכולת המצוינת של די ג'יי סטרוברי (21 נקודות, 5 ריבאונדים). הניצחון בהחלט עשוי להיות מכריע במאבקי המיקום של ירושלים וחולון בתמונת הפלייאוף העליון, כשמנגד, הקבוצה של דן שמיר צריכה לעשות בדק בית קטן. מאז חצי גמר גביע המדינה הלהיט של הליגה משחקת רע מאוד, ואפילו היעדרותו של מורן רוט הפצוע לא ממש יכולה לשמש כתירוץ. לפתע, הפער בין שתי הקבוצות הצטמק לו לנקודה בלבד.
שלומי הרוש פתח בחמישיה במקום מורן רוט הפצוע, ואחרי מספר החטאות הראה לוח התוצאות 6:6 בתום ארבע דקות ראשונות. די ג'יי סטרוברי היה הבולט בירושלים והעלה אותה ל-9:10. חולון איבדה לא פחות משישה כדורים בשמונה הדקות הראשונות (שלושה מהם של רון לואיס), וסטרוברי וראמל בראדלי ניצלו זאת כדי לברוח ל-11:19, אך המילה האחרונה ברבע היתה שייכת לעודד שעשוע וטזמין מיצ'ל, שצימקו ל-21:19 בלבד בתום עשר הדקות הראשונות. בראדלי העלה את ירושלים ל-22:30 בפתיחת הרבע השני, אלא שדווקא ברגע הזה שחקניו של דרוקר נתקעו חמש דקות ללא סל שדה, ושלומי הרוש ומיטשל ביצעו מהפך בדרך ל-30:31. הרוש אף קלע את הסל האחרון של המחצית, והעניק לחולון יתרון 34:36 עם הירידה לחדרי ההלבשה.
סטרוברי ואלישי כדיר היו המצטיינים בירושלים בפתיחת הרבע השלישי, והיתרון עבר לצד האדום כשסל יפה של נעימי קבע 43:46. סטרוברי שחזר את יכולתו מהפתיחה ושלשה נדירה משהו של כדיר העלתה את המארחת ל-46:53, אך מיטשל דאג לצמק ל-57:53 עם העליה לרבע המכריע. ברגע הזה המומנטום שוב התחלף. סטרוברי המצוין תפר שלשה, רנדל חטף ושעט לסל ועבירה, ולפתע ההפרש הירושלמי צמח ל-53:65. לאחר סדרת החטאות משני הצדדים תפר יובל נעימי שלשה, העלה את ירושלים ל-62:74, ובירידה להגנה התגרה בדן שמיר. מאמן חולון דחף את הרכז וקיבל עבירה טכנית, ומשם האורחת כבר לא חזרה. סיום מעט לא ספורטיבי למשחק שהבטיח יותר.
קלעו להפועל ירושלים: די ג'יי סטרוברי 21 (8 מ-8 מהקו, 5 ריבאונדים, 4 איבודים), ראמל בראדלי 17 (4 מ-6 ל-2, 3 ל-4 ל-3), אלישי כדיר 15 (5 מ-6 מהשדה, 1 מ-1 ל-3, 2 חסימות), יובל נעימי 13 (7 אסיסטים, 3 איבודים), בריאן רנדל 9 (8 ריבאונדים), דן גרונפלד 2, ג'ון תומאס 2, אורי קוקיה 1 (1 מ-6 מהקו, 3 איבודים), משה מזרחי וגוני יזרעאלי שותפו ולא קלעו.
קלעו להפועל חולון: רון לואיס 20 (4 מ-6 ל-2, 1 מ-6 ל-3), טזמין מיטשל 19, בריאנט דנסטון 11 (11 ריבאונדים), שלומי הרוש 11 (4 ריבאונדים, 4 חטיפות, 3 אסיסטים), עודד שעשוע 5 (2 מ-7 מהשדה), שון דניאל 3, פטריק סאליבן שותף ולא קלע (0 מ-4 מהשדה, 3 איבודים).
מכבי תל אביב מכבי ראשון לציון 73:90
מכבי תל אביב נמצאת בתחילתה של התקופה הכי לחוצה שלה העונה, כשבשבוע וחצי הקרוב מצפים לאלופה הישראלית לא פחות מחמישה משחקים. הערב, העומס הגדול לא ממש ניכר על שחקניו של דיוויד בלאט, שאמנם מצאו עצמו במשחק צמוד למשך שניים וחצי רבעים, אך ב-15 הדקות האחרונות ידעו לפתוח מבערים ולטוס קדימה בשחזור של גמר גביע המדינה - הרבה בזכות ערב מצוין של קית' לנגפורד (19 נקודות, 6 אסיסטים) ועוד משחק יעיל מאוד של ריצ'רד הנדריקס (18 ו-8 ריבאונדים). בלאט דאג להעניק לחלק משחקניו מעט מנוחה נדרשת הערב, ובשבוע וחצי שנותר עד פתיחת משחקי ההצלבה מול פנאתינייקוס מצפה לו עוד לא מעט עבודה. מנגד, ראשון לציון תמשיך להילחם במאבקי המיקום בפלייאוף העליון, בשאיפה לגנוב יתרון ביתיות.
ריצ'רד הנדריקס ודווין סמית' פתחו בסערה, העלו את האלופה ל-6:16 והכריחו את בירנבוים לקחת פסק זמן. ג'ו קרופורד סייע לראשון לציון לצמק ל-16:11, אך קית' לנגפורד אמר את המילה האחרונה וקבע 13:20 לצהובים בתום הרבע הראשון. קרופורד הלוהט תפר שתי שלשות רצופות בשלהי הרבע השני, ושתי נקודות נוספות של באומן הורידו את ההפרש ל-29:27 בלבד, ובלאט לקח פסק זמן. ליאור אליהו ולנגפורד עוד הספיקו להעניק לקבוצתם מרווח ביטחון מעט נוח יותר עם הירידה לחדרי ההלבשה, עם 35:41. את המחצית, אגב, סיים קרופורד עם לא פחות מ-16 נקודות.
ניצן חנוכי תפר שלשה בפתיחת המחצית השניה וצימק את ההפרש הצהוב ל-43:40, אלא שלנגפורד ואליהו הגיבו במהירות במהירות וקבעו 44:54. גם דווין סמית' ודייויד בלו בלטו בדקות הללו אצל האלופה ועזרו לה להגדיל את הפער, כששתי נקודות של יוגב אוחיון העניקו לצהובים יתרון שיא של 51:66 עם העליה לרבע האחרון. גיא פניני תפר את השלשה הראשונה שלו במשחק, ונקודות של בלו קבעו יתרון בן 20 נקודות - 51:71. משם, מיותר לציין, היה זה גארבג' טיים אחד ארוך, אותו ניצלו אוחיון והנדריקס כדי לשפר במעט סטטיסטיקות אישיות.
קלעו למכבי תל אביב: קית' לנגפורד 19 (7 מ-10 מהשדה, 6 אסיסטים, 3 חטיפות), ריצ'רד הנדריקס 18 (8 מ-10 מהשדה, 8 ריבאונדים), ליאור אליהו 14 (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), דווין סמית' 12 (7 ריבאונדים), יוגב אוחיון 12, גיא פניני 6, דייויד בלו 4, סופוקליס שחורציאניטיס 4, טל בורשטיין 1.
קלעו למכבי ראשון לציון: ג'ו קרופורד 27 (7 מ-10 ל-2, 3 מ-8 ל-3, 5 אסיסטים), ברנדון באומן 17 (7 ריבאונדים), ניצן חנוכי 13 (3 מ-7 ל-3), אדריאן יוטר 7 (2 מ-5 מהשדה, 4 איבודים), דרווין קיטשן 3, איגור נסטרנקו 2, עמית בן דוד 2, אור סולומון 2, איל שולמן שותף ולא קלע.
ברק נתניה בני השרון/הרצליה 77:97
ברוכים השבים לליגה, ברק נתניה. ניצחון אחד בשבעת משחקי הליגה האחרונים דרדרו את קבוצתו של דני פרנקו עד המקום האחד לפני אחרון, עם מאזן שווה לזה של היריבה הערב - בני השרון/הרצליה. על כן, המשחק הערב היה גורלי עבור צמד הקבוצות, שידעו כי אם ברצונן לעשות פוש אחרון אל עבר הפלייאוף העליון הן חייבות לנצח. בפועל, רק נתניה הופיעה להתמודדות הערב, וכנראה שהתבוסה ב-24 הפרש לבקעה בשבוע שעבר עשתה משהו לקבוצה מעיר היהלומים, שהוציאה את כל הזעם שלה הערב. יהוא אורלנד הציג את אחד המשחקים הטובים ביותר שלו העונה (22 נקודות, 2 מ-2 ל-2, 4 מ-4 ל-3), אריק קמפבל הזכיר נשכחות (18 נקודות, 12 ריבאונדים), וביכולת כזו אולי באמת אפשר לחלום על הפלייאוף העליון. הקבוצה של אריאל בית הלחמי תסתפק בתחתון.
נתניה עלתה ל--0:6 מהיר בפתיחה ואז ל-6:15, הרבה בזכות בריאן אסברי ואריק קמפבל ובשל העובדה שהשרונים קלעו 2 מ-9 הזריקות הראשונות שלהם מהשדה בלבד. טוויטי קרטר ואייזק רוזפלט החזירו את האורחים לעניינים וצימקו ל-17:14, ובתום הרבע הראשון הוליכה נתניה 18:21. ג'ייסון וויליאמס היה האיש של השרונים בפתיחת הרבע השני, כשמנגד החל אדריאן בנקס להתחמם ונתניה הובילה 30:31. ליאור שגב נכנס מהספסל ועזר לקבוצתו ללחוץ על הדוושה, כשדקות טובות גם של יהוא אורלנד וקמפבל סייעו לנתניה לדהור קדימה עם ריצה מדהימה של 5:20, בדרך ליתרון 36:51 בהפסקה.
בני השרון/הרצליה בוודאי קיוותה לצאת אחרת מחדר ההלבשה, אלא שזה ממש לא קרה. בריאן אסברי, בנקס וקמפבל המשיכו להטיס את נתניה קדימה, יתרון השיא נשבר מסל וסל והגיע עד 42:67. קרטר עוד הריץ את השרונים ל-3:16 ולפיגור 71:58 "בלבד" עם העליה לרבע האחרון, אלא שאורלנד, במשחק יוצא מהכלל, דאג להעניק לנתניה יתרון 67:87, שש דקות לסיום. משם קבוצתו של אריאל בית הלחמי כבר ממש לא הצליחה לחזור, ועד הסיום מצא דני פרנקו מקום לשתף גם את דולב דראפיץ', שגב זיקרי ואלכס צ'וברביץ' הצעירים.
קלעו לנתניה: יהוא אורלנד 22 (2 מ-2 ל-2, 4 מ-4 ל-3, 6 מ-6 מהקו) 4 ריבאונדים, 3 אסיסטים), בריאן אוסברי 21 (9 ריבאונדים), אריק קמפבל 18 (12 ריבאונדים), אדריאן בנקס 15, וורן קרטר 6, ליאור שגב 6 (7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), ליאור ליפשיץ 4 (6 אסיסטים), אלירן גואטה 3, אלכס צ'וברביץ' 2, דולב דראפיץ', ערן אסנטי ושגב זיקרי שותפו ולא קלעו.
קלעו לבני השרון/הרצליה: טוויטי קרטר 24 (3 מ-8 ל-2, 2 מ-7 ל-3, 12 מ-13 מהקו, 8 אסיסטים), ג'ייסון וויליאמס 15, לייסדריוס דאן 14 (3 מ-8 ל-2, 1 מ-4 ל-3, 5 חטיפות, 4 איבודים), אייזק רוזפלט 11, קני לאוסון 8, גיא לביא 5, ארז כץ ותום חבקין שותפו ולא קלעו.