ליגת העל: מכבי ת"א ניצחה את מכבי חיפה 81:87

המחזור ה-18 בליגת העל יצא לדרך הערב (ראשון) עם ארבעה משחקים כשבמוקד היתה קרובה נועלת הטבלה, מכבי חיפה להשיג ניצחון ראשון מאז הסיבוב הראשון, דווקא מול האלופה, אבל מכבי תל אביב הצליחה לצאת בשלום עם 81:87, והיא עתה תנסה להתאושש לפני המשחק מול באדריאטית מול המופרם ורסאץ'. הפועל חולון יצאה עם ניצחון חוץ גדול ודרמטי מול מכבי אשדוד עם 97:98, בעוד גלבוע/גליל השיגה ניצחון ביתי 61:73 על בני השרון/הרצליה מהתחית. עירוני אשקלון כבר היתה בפיגור 18, אבל ביצעה קאמבק מטורף וניצלה לוזריות מדהימה של הבקעה כדי לגבור עליה 85:87.

אי שם ברבע הראשון, נכנס שחקן לא מוכר אל הפרקט, בשם עידן זלמנסון, שהגיע מהנוער של מכבי כדי לחזק את הצבע של הצהובים. באותן דקות היה נדמה שהאלופה לא הולכת להתקשות מול חיפה, שלא ניצחה מאז הסיבוב הראשון, אבל הירוקים הראו שהם לא מוותרים על העונה, ועם אבי בן שימול הנהדר היו קרובים מאוד להפתיע. למזלה של מכבי, היה לה את יוגב אוחיון שהראה הרבה מנהיגות ברגעי הסיום, והוביל את קבוצתו לניצחון קשה, 24 שעות לפני שהקבוצה משחקת שוב, הפעם מול ורסאץ' באדריאטית.

הירוקים פתחו טוב עם שלשה של לנדסברג וזה הריץ את קבוצתו ל-4:11 מוקדם. שתי שלשות של בלו הפכו את התוצאה ל-11:14 לצהובים, בלאט שלח אל הפרקט את עידן זלמנסון בן ה-17 שהגיע כדי לגבות את הגבוהים, ומיד קיבל טכנית מהשופטים כשקבל על כך שלא שרקו עבירה על הילד. אותו ילד הגיב עם נקודות בכורה בליגת העל מן העבר השני וסל ועבירה של פפאלוקאס הוריד את מכבי ביתרון 22:26 בסיום הרבע הראשון. המארחים לחצו על הדוושה ברבע השני, עם שלשות של שייר ופניני שהטיסו את קבוצתו של בלאט ליתרון 29:40. פאוול שמר את האורחים קרוב עם שתי שלשות וסל ועבירה של סמית' העניק לירוקים את היתרון, לפני ששתי הקבוצות ירדו בשיוויון 46:46 אל המחצית.

הרבע השלישי נפתח בגמגום מצד שתי הקבוצות, אבל חיפה היתה זו שהתעוררה ראשונה, וסמית' המצויין המשיך להיות האיש של רמי הדר והעלה את קבוצתו ל-52:56. לנגפורד רשם דאנק נהדר, וסל ועבירה שלו החזיר את היתרון לצהובים, אבל בן שימול וחבריו סירבו להרים ידיים, ואל הרבע האחרון הם הגיעו בפיגור מינימלי, 64:62. הצהובים פתחו טוב את הרבע האחרון וברחו עד 62:71, אבל בן שימול עם 8 נקודות רצופות הוריד ל-76:72. פאוול רשם נקודות חשובות, ובן שימול המשיך להדהים והעלה את האורחים ל-78:80. יוגב אוחיון הבריק עם ארבע נקודות רצופות, ודקה לסיום זה 81:83 למכבי. אוחיון המשיך להיות האיש של הצהובים, קלע שתיים מהקו, ג'קסון חיפש שלשה אבל מצא רק אוויר, והצהובים חגגו ניצחון דחוק במיוחד.

קלעו למכבי תל אביב: קית' לנגפורד 17 (0 מ-4 לשלוש) ו-5 אסיסטים, יוגב אוחיון 14 (5 מ-7 מהשדה) ו-4 אסיסטים, גיא פניני 13 (3 מ-5 לשלוש), דיויד בלו 12 ו-8 ריבאונדים, ריצ'רד הנדריקס 9 ו-7 ריבאונדים, טל בורשטיין 8, תיאו פפאלוקאס 7, ג'ון שייר 3, עידן זלמנסון ודווין סמית' 2 נקודות כל אחד.

קלעו למכבי חיפה: ג'רמי סמית' 21, 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, אבי בן שימול וטיילר ווילקרסון (8 ריבאונדים) 14 נקודות כל אחד, קרלוס פאוול 13, סילבן לנדסברג 10, טמיר אריאלי 5, ג'רמיין ג'קסון 4, שון לבנובסקי ודניאל איידן שיחקו ולא קלעו.

איזה קרב נהדר קיבלנו באשדוד, בין שתי קבוצות שרצו ללא הפסקה וצלפו עוד ועוד נקודות, אבל במשחק שכזה, לרוב לוקח השחקן הטוב על המגרש את הזריקה האחרונה, וכך גם היה הערב: רון לואיס רשם ערב גדול בחולון, לקח על עצמו את האחריות שמהלך האחרון וקבר את סל הניצחון שמסדר לחולון מקום מובטח בפלייאוף. אשדוד לעומת זאת המשיכה את קו העלייה שלה בשבועות האחרונים והיתה קרובה מאוד להשיג ניצחון חמישי רצוף, אבל לא הצליחה להשיג מהלך הגנתי טוב ברגעי הסיום, ותיאלץ להמשיך במלחמה על מקומה בפלייאוף גם במחזורים הקרובים.

ג'וש דאנקן המשיך את היכולת הטובה שלו מהשבועות האחרונים והעלה את אשדוד ל-6:13 בפתיחת המשחק, אך שלשות של מיטשל ושון דניאל יחד עם נקודות של דאנסטון הובילו למהפך ויתרון של האורחים. טיוס ודאנקן השיבו את היתרון למארחים שהוליכו 24:27 בסיום הרבע הראשון, וברבע השני העלתה שלשה של ג'וש קרטר ל-27:34. מיטשל החל להתחמם בצד השני, ושלשות של דניאל ורוט מנעו מאשדוד לברוח ואיפשרו לה להוביל רק 49:51.

הרבע השלישי היה כולו של חולון: לואיס וסאליבן החלו לנצל את ההגנה הרעועה של האשדודים ותקפו מצויין את הטבעת, המארחים החלו להחטיא ולאבד, ושלשה גדולה של לואיס העלתה את קבוצתו של שמיר ל-61:71. חג'ג' התעורר עם חמש נקודות חשובות והוריד את הפיגור ל-4, אבל לואיס הוביל את חולון ל-68:76 בסיום הרבע השלישי. אשדוד פתחה עם המון אנרגיה את הרבע האחרון ועם נקודות טובות של דאנקן רצה ל-0:7. קרטר צלף שלשה ענקית, אבל מורן רוט עם אחת משלו הוביל את האורחים ליתרון 3, דקה וחצי לסיום. קרטר תפר עוד שלשה שקבעה שיויון, ולואיס קלע רק אחת מהקו. בוסטיין סחט עבירה, ו-12 שניות לסיום העלה את אשדוד ליתרון נקודה. לואיס לקח את הכדור, חדר לא טוב אבל שיחרר זריקה שפגעה בלוח ונכנסה. לאשדוד נותרו שלוש שניות אבל הם לא הגיעו לזריקה, וחולון יוצאת עם ניצחון גדול.

קלעו להפועל חולון: רון לואיס 34 (3 מ-8 ל-3, 13 מ-15 מהקו), בריאנט דנסטון 17 (9 מ-11 מהקו, 12 ריבאונדים), פטריק סאליבן 14 (5 ריבאונדים, 4 חטיפות), טזמין מיצ'ל 14, שון דניאל 10, מורן רוט 9 (1 מ-7 ל-2, 12 אסיסטים). עודד שעשוע ושלומי הרוש שותפו ולא קלעו.

קלעו למכבי אשדוד: ג'וש קרטר 30 (4 מ-5 ל-2, 6 מ-8 ל-3), ג'וש דאנקן 28 (7 מ-8 ל-2, 1 מ-4 ל-3, 11 מ-12 מהקו, 8 ריבאונדים), דרור חג'ג' 13 (6 מ-8 מהשדה), אלכס טיוס 12 (8 ריבאונדים), מאיר טפירו 8, רובי בוסטיין 4 (1 מ-5 מהשדה), אנטון שוטבין 2.

גלבוע/גליל לא תוותר כל כך מהר על המקום השני. מאז ההפסד באולם הפחים לפני חודש ניצחה סגנית האלופה של ליאור ליובין שלושה משחקים רצופים, והמשיכה להראות לכולם מי הקבוצה מספר 2 בארץ - אפילו אם היא עושה זאת בצורה הכי שקטה שאפשר. מי שנמצא בכושר פשוט מעולה והצטיין גם הערב הוא דגן יבזורי, שהפציץ 19 נקודות והראה שלא מדובר במכונת קליעה ותו לא כשהוסיף 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות. גם צמד הגבוהים רומאו טראוויס וג'וזף ג'ונס היו בלתי עצירים בצבע, בטח כשמנגד לשרונים המסכנים אין ממש שחקני פנים דומיננטיים. בני השרון/הרצליה אמנם השתפרה פלאים מאז מינויו של אריאל בית הלחמי, אבל כנראה שחלומות הפלייאוף העליון היו מוקדמים מדי.

האורחים פתחו נהדר וטסו ליתרון 0:7 עם יכולת מצויינת של דאן, אבל גליל החלה להפעיל את רומאו טראוויס, והוא הוליך אותה ליתרון 13:15. בני השרון נקלעה למשבר בהתקפה, וג'ונס הוריד את המארחים ביתרון 17:20 בסיום הרבע הראשון. דאן עוד העלה את האורחים ליתרון בפתיחת הרבע השני, אבל גלבוע/גליל נטלה מחדש את היתרון, יבזורי צלף מבחוץ וג'ונס התעלם מהנקודות של וויליאמס ודאן כדי להוריד את המארחים ל-32:38.

סגנית האלופה פתחה מצוין את המחצית הראשונה, וריצת 0:6 העלתה אותה ל-32:46. טוויטי קרטר המצוין עוד הצליח לצמק ל-51:47 בלבד לקראת תום הרבע השלישי, אך דגן יבזורי הלוהט הפציץ מחוץ לקשת ושמונה דקות לסיום הראה לוח התוצאות 52:62 לגלבוע/גליל. בני השרון/הרצליה צימקה ל-62:56, חמש דקות לסיום, אך קורטני פלס ורומאו טראוויס חיסלו באופן סופי את תקוות הקאמבק המחודשות של בני השרון/הרצליה, ועם ריצת 0:7 סגרו את הסיפור.

קלעו לגלבוע/גליל: רומאו טראוויס 20 (10 מ-19 ל-2, 9 ריבאונדים), דגן יבזורי 19 (4 מ-5 ל-2, 3 מ-8 ל-3, 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), ג'וזף ג'ונס 19, קורטני פלס 6, עידן קוז'יקרו 4, יאן מרטין 3, כריס תומאס 2 (1 מ-7 מהשדה, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), אופיר פרחי ואבישי גורדון שיחקו ולא קלעו.

קלעו לבני השרון/הרצליה: טוויטי קרטר 27 (4 מ-8 ל-3, 5 איבודים), ג'ייסון וויליאמס 10 (1 מ-11 ל-2, 4 איבודים), קני לאוסון 9 (1 מ-5 ל-3), אייזק רוזפלט 8 (4 מ-4 מהשדה, 10 ריבאונדים), לייסדריוס דאן 5 (1 מ-5 ל-3, 1 מ-5 ל-3, 9 ריבאונדים, 4 איבודים), גיא לביא 2, ארז כץ שותף ולא קלע.

שתיים מהקבוצות הכי פחות יציבות בליגה נפגשו באשקלון, אז מה הפלא שקיבלנו דרמה ענקית, מלאה במהפכים, בבלגן ובמומנטום שזז מצד לצד כל מספר דקות. בסופו של דבר הקבוצה של אריק אלפסי סגרה פיגור 16 נקודות ברבע השלישי, כפתה משחק צמוד וניצלה סדרה די מביכה של טעויות מצד הבקעה, כדי להשיג את הניצחון הדרמטי וחשוב. האשקלונים עושים צעד נוסף אל עבר המקום הרביעי בתום העונה הסדירה, בעוד הבקעה של אבי אשכנזי תיאלץ ככל הנראה להיאבק עד הרגע האחרון על כניסתה לפלייאוף העליון.

כדרכה, אשקלון פתחה לא טוב את המשחק, וראתה מנגד את פול דילייני וראשון פרימן משתלטים על המשחק ומריצים את קבוצתם ליתרון 5:13. גרינבוים המשיך את הקצב הטוב של וצלף שתי שלשות, והבקעה ירדה ביתרון 14:25 בסיום הרבע הראשון. סקוורר צלף שלשה גדולה, קילינגסוורת' וחבריו לא הצליחו להיכנס למשחק, והאורחים המשיכו לדהור בדרך ליתרון 18, לפני שסקין ולימונד הצליחו לצמק מעט, והורידו ל-40:29 בסיום המחצית הראשונה.

הבקעה כבר עלתה ל-16 הפרש ברבע השלישי, אבל כדרכה, קבוצתו של אשכנזי שוב התפרקה, וראתה את מיטשל, קילינגסוורת' ולימונד מצמקים ל-3 בלבד. המהפך הושלם שבע דקות לסיום, כשטוני סקין קבע 67:68 לאשקלון, ואז החלה הדרמה. ראשון פרימן המצוין קלע שש נקודות רצופות והעלה את הבקעה ל-68:73, לימונד צימק ל-76:74, ניר כהן ודיון דאוול הגיבו עם שתי שלשות גדולות ו-2 דקות לסיום הוליכה האורחת 75:82. גמור? עוד לא. לימונד וקילינגסוורת' שוב לחצו על הדושוה והורידו ל-82:79 בלבד, דילייני החטיא לשלוש, ולאחר שתי נקודות של דווין מיטשל חטפה המארחת, וסל ועבירה של טוני קבע 81:83 לאשקלון, 12 שניות לסיום. בפיגור 85:83 קיבל דילייני צ'אנס לשלוח את המשחק להארכה אך איבד כדור ומהעבר השני סגר סקין את הסיפור. ניצחון דרמטי מאוד לאשקלון.

קלעו לעירוני אשקלון: דווין מיטשל 18 (0 מ-4 לשלוש), מרקו קילינגסוורת' (10 ריבאונדים) ורביב לימונד (9 אסיסטים, 5 ריבאונדים) 16 נקודות כל אחד, טוני סקין 13, ג'יימי סקין 12, ניב ברקוביץ' 7, דודו שמריז 3, עמית שמחון 2, יוני ניר שיחק ולא קלע.

קלעו למ.כ הבקעה: ראשון פרימן 21 (9 מ-16 מהשדה ו-5 איבודים) ו-10 ריבאונדים, פרנק רובינסון 18, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, דיון דאוול 16, פול דילייני 12 ו-6 איבודים, איתי גרינבוים 8, ניר כהן 6 ו-6 ריבאונדים, יחזקאל סקוורר 4, גור פורת ואיתי לב שיחקו ולא קלעו.

ליגת העל בוואלה! ספורט