דרק רוז מתייסר? לברון ג'יימס מגן עליו

שיקגו הייתה קרובה הלילה (שני) לניצחון חוץ על מיאמי, אבל איבדה שתי הזדמנויות נוחות בסיום וירדה מנוצחת. דרק רוז היה זה שלקח את האחריות על ההפסד, לאחר שהחטיא (בצורה לא אופיינית) שתי זריקות עונשין כשנותרו 22.7 שניות לסיום שיכלו להעניק לבולס יתרון, ובשניות הסיום החטיא עוד זריקה שיכלה לשלוח את המשחק להארכה. בסופו של דבר מיאמי ניצחה 93:97.

"כואב לי לדעת שיכולתי לשנות את המשחק, ולא עשיתי את זה", אמר בסיום רוז, שחקן עם ממוצע של 86 אחוז מהקו, "זה בהחלט היה קשה. אני משער שלאלוהים יש סיבה לדברים האלה. הייתי במצבים האלה בעבר, ובדרך כלל הכנסתי את הזריקות. אבל להחטיא מהעונשין? את שתיהן? קאם און. אכזבתי את החברים שלי, ואני יכול רק ללמוד מזה".

רוז, יש לציין, סיים את המשחק עם 34 נקודות (כולל סל נפלא, כשהוא חודר לצבע בכוח תוך שהוא אוחז בכדור כמו היה ראנינג בק בפוטבול בין שחקני ההגנה של מיאמי), ולקח אחריות כהרגלו, אבל חבריו הגנו עליו והבהירו שהוא לא אשם.

"דרק תמיד היה ביקורתי מאוד כלפי עצמו", אמר ג'ואקים נואה בסיום, "הוא לוקח הפסדים קשה, ואם זה לא היה ככה, הוא לא היה שחקן תחרותי כמו שהוא. ככה אנחנו אוהבים אותו, ואנחנו יודעים שהוא עוד יחזיר לנו לא מעט ניצחונות. ברור שהוא לא אשם. הרי לא היינו מגיעים עד כאן בלעדיו".

מי שהגן על דרק רוז היה לברון ג'יימס, שהזדהה עם האכזבה של הגארד של שיקגו. "לדי-רוז היה משחק מדהים", אמר לברון, "אבל אתם העיתונאים תדברו רק על ההחטאות שלו מהעונשין. ככה זה, זה העולם שבו אנחנו חיים".

את הניצחון המרשים של הלילה רשמה קליבלנד, שגברה על הסלטיקס בבוסטון. הסלטיקס הגיעו למשחק אחרי ארבעה ניצחונות רצופים ורשמו התאוששות לאחרונה, אבל נכנעו בסיום לריצת 0:12 של הקאבס ולסל ניצחון יפהפה של קיירי אירווינג.

"הייתי רוצה להיות על המגרש יותר בסיום", אמר פול פירס, שישב על הספסל בזמן שהקאבס עשו את הקאמבק, "אבל יותר מטריד אותי ההפסד הזה מאשר זה שלא שיחקתי. אפשר להבין למה עם 11 הפרש 4 דקות לסיום נותנים לשחקנים לנוח".

כאמור, זה לא הספיק לסלטיקס, כי קיירי אירווינג התעורר. הרוקי המצוין סיפק עוד משחק גדול, ופיצה את חבריו על ההחטאה בזריקה האחרונה שלו בהפסד מול אינדיאנה. "אני מודה למאמנים ולשקחנים ששמו את הכדור בידיים שלי בפוזשן האחרון", אמר אירווינג, שמשתבח ככל שעוברים השבועות, "אני גאה מאוד בקבוצה על הקאמבק שעשינו מול קבוצה חזקה כמו בוסטון. כיף להכניס את הזריקה האחרונה, כי זו באמת הייתה זריקה קשה".

ביירון סקוט התייחס לקאמבק של חניכיו ואמר ש"כנראה שהעובדה שאני צועק עליהם כל הזמן לתת את המקסימום בכל התקפה ובכל מהלך, עזרה סוף סוף. אני גאה בהם, הם עשו עבודה מדהימה. בדקות האחרונות לא נתנו להם שום זריקה קלה".

ובינתיים, אי שם באורלנדו, המצב מדכדך. המג'יק ספגו הלילה הפסד נוסף שממשיך שרשרת של הפסדים מאכזבים, ומצב הרוח בקבוצה רע. הפעם הייתה זו אינדיאנה שחגגה על חשבון אורלנדו, ואחרי התבוסה של המג'יק לבוסטון (וקביעת השיא השלילי של נקודות), איבוד היתרון הענק מול בוסטון (כמה ימים לאחר מכן) והתבוסה מול ניו אורלינס - משהו באורלנדו לא מתפקד.

אורלנדו ירדה למחצית ביתרון, אבל קרסה וברבע הרביעי כבר פיגרה ב-23 נקודות הפרש. עכשיו היא ברצף של שישה משחקים בשמונה ימים, והלחץ גובר. רק לפני כמה ימים דוויט הווארד האשים את חבריו במצב. "אני מסתכל על החבר'ה, ולא נראה שהם רוצים לשחק", אמר הווארד אחרי התבוסה מול ניו אורלינס, "אמרתי להם במחצית, 'אם אתם לא רוצים לשחק, פשוט תישארו בחדר ההלבשה, כי לא הגיוני שקבוצה כזאת מפרקת אותנו'".

סטן ואן גנדי אמר היום בסיום ש"אנחנו באמת ברצף קשה של משחקים, והבחורים משחקים גרוע. אני לא יודע מה עוד אפשר לעשות. קל מאוד למצוא את הסיבות לבעיות. החלק הקשה הוא לתקן אותן. וזה מתסכל אותי כמאמן".

גם ג'יי ג'יי רדיק אמר בסיום ש"אנחנו חייבים למצוא את הכוח להוציא את עצמנו מהמצב הזה. חייבים להבין מה לעשות כדי לצאת מהמשבר הזה".