המחזור ה-14 בליגת העל יצא לדרך הערב (ראשון) עם ארבעה משחקים. במוקד נחלה הפועל ירושלים המאכזבת הפסד ליגה שלישי ברציפות, כאשר הפעם התפרקה באשקלון ונכנעה לקבוצתו של אריק אלפסי 83:74. הפועל גלבוע/גליל עליון, שהתבססה במקום השני בטבלה בזכות הניצחון במלחה בשבוע שעבר, נאלצה לעבוד קשה לפני שניצחה בסופו של דבר את מכבי חיפה 72:85. גם הפועל חולון נתקלה בלא מעט קשיים אך לבסוף צלחה את המפגש עם בני השרון/הרצליה וניצחה 85:89, בעוד במשחק שפתח את היום ניצחה מכבי ראשון לציון בגני תקווה 76:81 את מ.כ. הבקעה. המחזור יינעל מחר, כשמכבי תל אביב תפגוש את ברק נתניה.
עירוני אשקלון הפועל ירושלים 74:83
משבוע נורא לשבוע נורא, כבר מבינים בהפועל ירושלים שעודד קטש ככל הנראה לא היווה את הבעיה היחידה של המועדון. הגעתו של שרון דרוקר אולי הכניסה מעט רוח חדשה לקבוצה על פני השטח, אלא שבפועל האדומים ממשיכים להפסיד משחק אחר משחק והרצף עומד כעת על ארבעה - אחד בגביע ושלושה בליגה. ירושלים אולי תשאב עידוד מחזרתו של יובל נעימי למגרשים הערב אחרי שבועות רבים, אך עם יכולת כל כך חלשה של כל הזרים שלה (להוציא את די ג'יי סטרוברי) פשוט אי אפשר לנצח. מנגד, אולי זה היה המשחק שאשקלון היתה צריכה כדי לצאת מהתקופה הרעה בה היתה מצויה לאחרונה, כאשר לא מעט מהקרדיט על הניצחון הביתי המצוין ועל הרבע השני המדהים (9:31) מגיע לשני ישראלים - ניב ברקוביץ' ועמית שמחון - שקלעו 11 נקודות כ"א.
יובל נעימי קיבל מקום בחמישיה של דרוקר, ובצוותא עם די ג'יי סטרוברי וג'רוויס ורנאדו עלו הירושלמים ל-0:7 מהיר. ההגנה האדומה נראתה מצוינת בפתיחה והאורחים כבר פתחו יתרון של 7:17 ו-14:23 בתום הרבע הראשון, אותו סיים סטרוברי עם 10 נקודות. את הרבע השני פתחה אשקלון בסערה, כאשר מרקו קילינגסוורת' ודווין מיטשל הריצו את המארחת ל-4:17, השלימו מהפך ועלו ל-27:31. דרוקר הכניס לפרקט את דימיטרי מקיימי, אך ורנאדו ביצע עבירה בלתי-ספורטיבית, וניב ברקוביץ' המצוין ומיטשל ניצלו זאת כדי לקבוע 27:37 ענק. ברקוביץ' וג'יימי סקין המשיכו לטוס קדימה, ואשקלון ירדה לחדרי ההלבשה ביתרון גדול של 32:45, תוך שהיא סוגרת רבע שני מדהים של 9:31 (!).
ירושלים קיוותה לבצע קאמבק בפתיחת הרבע השלישי, אך לרביב לימונד היו תכניות אחרות ועם חמש נקודות רצופות בצירוף שתיים של קילינגסוורת' צמח היתרון האשקלוני עד 37:55. בנקודה הזו ספג הרכז הישראלי עבירה רביעית וירד לספסל, אך עמית שמחון עלה במקומו וקבע 39:57. ברקוביץ' המשיך לחגוג על האין-הגנה של האדומים המסכנים, ובתום הרבע השלישי הוליכה אשקלון ביתרון מבטיח של 47:63. את הרבע המכריע פתח דרוקר עם חמישה ישראלים, כאשר כדיר וגרונפלד צימקו עמדו במרכז ריצת 2:11, שצימקה ל-65:56. שמחון וקילינגסוורת' ענו בזמן וקבעו 56:69, 5 דקות לסיום. סטרוברי ניסה להציל את המולדת בעצמו וצימק ל-76:69, דקה וחצי לסיום, אך איבוד כדור שלו בהתקפה הבאה למעשה לא השאיר לאדומים סיכוי, בדרך להפסד ליגה שלישי ברציפות.
קלעו לאשקלון: דווין מיטשל 17 (11 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 2 חטיפות), ג'יימי סקין 15 (4 מ-6 ל-2, 2 מ-2 ל-3), מרקו קילינגסוורת' 14 (10 ריבאונדים, 4 איבודים), עמית שמחון 11, ניב ברקוביץ' 11, רביב לימונד 9, דודו שמריז 2, טוני סקין 2, יוני ניר 2.
קלעו להפועל ירושלים: די ג'יי סטרוברי 21 (4 אסיסטים, 4 איבודים), אלישי כדיר 17 (10 ריבאונדים), משה מזרחי 10 (3 מ-7 ל-3), דימיטרי מקיימי 7, דן גרונפלד 6, ג'רוויס ורנאדו 5, בריאן רנדל 4, יובל נעימי 4 (1 מ-4 ל-2, 0 מ-3 ל-3), גוני יזרעאלי (16 דקות) ואורי קוקיה (22 דקות) שותפו אך לא קלעו.
הפועל גלבוע/גליל עליון - מכבי חיפה 72:85
לאחר שניצחה במלחה בשבוע שעבר, סביר להניח כי גם גלבוע/גליל עצמה לא חשבה שתיתקל בכל כך הרבה קשיים מול מכבי חיפה. אלא שהקבוצה החלשה בליגה, שפיטרה בסוף השבוע שעבר את מיקי גורקה והעמידה הערב על הקווים את עוזרו, עופר רחימי, סוף סוף הציגה מעט לחימה. זה אמנם לא קטע עבורה את רצף ההפסדים (שעולה כעת לשמונה), אך אולי מכאן יגיע שינוי מסוים. מנגד, סגנית האלופה לא הרשימה יתר על המידה, אך יכולת גדולה של רומאו טראוויס (28 נקודות) הספיקה לה להשיג ניצחון ליגה נוסף ולעשות צעד נוסף אל עבר המטרה המסתמנת - הבטחת המקום השני. מילים טובות מגיעות גם לאופיר פרחי, שניהל היטב את המשחק של המארחת.
רומאו טראוויס היה האיש של גלבוע/גליל בפתיחה, כשקלע 7 מ-9 הנקודות הראשונות של קבוצתו, כאשר אלי-הופ יפהפה של כריס תומאס לקורטני פלס קבע 6:14 מהיר למארחת, ואילץ את עופר רחימי לקחת פסק זמן. זה לא ממש עזר, כשג'וזף ג'ונס העלה את הגלבוע ל-10:23, והרבע הראשון הסתיים ב-15:30, כשטראוויס מסיים עם 15 נקודות אישיות. יאן מרטין צלף שלשה וכבר קבע 15:33, אך מנגד הצליחו סילבן לנדסברג וקרלוס פאוול לצמק עד 39:28. לנדסברג המשיך לקחת את עצמו את נסיון הקאמבק, ועם הירידה לחדרי ההלבשה היה הפיגור החיפאי סביר - 47:38 בלבד.
טראוויס וג'ונס המשיכו לשלוט ברחבות, אך מנגד לקח ג'רמיס סמית' אחריות, חיפה צימקה עם כל דקה שעברה, ועלתה לרבע המכריע כשהיא בפיגור 60:55 בלבד. אבי בן שימול תפר שלשה שצימקה ל-66:64 בלבד, שש דקות לסיום, אך המארחת רצה ל-0:5 מהיר ועלתה ל-64:71. ווילקרסון ופאוול עוד הספיקו להחטיא זריקות גורליות, ועבירה בלתי ספורטיבית על אופיר פרחי, 57 שניות לסיום, סגרה עבור חיפה את הסיפור. הירוקים יסתפקו במחמאות בלבד.
קלעו לגלבוע/גליל: רומאו טראוויס 28 (11 מ-14 ל-2, 9 ריבאונדים, 3 אסיסטים) , ג'וזף ג'ונס 21 (8 מ-10 מהשדה), אופיר פרחי 9 (5 ריבאונדים, 5 אסיסטים), כריס תומאס 8 (5 אסיסטים, 3 איבודים), נמרוד טישמן 7, יאן מרטין 5, קורטני פלס 4 (3 חטיפות), אבישי גורדון 3, דגן יבזורי שיחק ולא קלע.
קלעו למכבי חיפה: סילבן לנדסברג 25, ג'רמיס סמית' 15 (9 ריבאונדים), טיילר ווילקרסון 10 (3 מ-10 מהשדה), קרלוס פאוול 9 (3 מ-12 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), אבי בן שימול 6 (0 מ-3 ל-2, 1 מ-5 ל-3, 3 איבודים), ג'רמיין ג'קסון 5 (6 אסיסטים), סיימון פארין 2, מוטי מוסקבויץ' שותף ולא קלע.
בני השרון/הרצליה הפועל חולון 89:85
על אף ההפסד, אין ספק שמשהו טוב עובר על בני השרון/הרצליה מאז החלפתו של עדי אזולאי באריאל בית הלחמי. כמו בשבוע שעבר, גם הערב הציגה קבוצת התחתית לא מעט לחימה, אך מול החבורה המצוינת של דן שמיר זה לא הספיק. השרונים משחקים מאוד מפוזר וגם הערב הפציצו ללא הכרה מחוץ לקשת, תוך שהם מוציאים את חולון מתכנית המשחק שלה (30 זריקות ל-3). בסופו של דבר החולונים הצליחו לשמור על קור הרוח שלהם, להמשיך את רצף הנצחונות הנאה, ולהישאר במאבק על המקום השני בטבלה. בשבוע הבא שמיר ושחקניו יגיעו לאחד ממשחקי העונה שלהם - מול גלבוע/גליל באולם הפחים.
חולון פתחה פשוט נהדר, ושלשות של מורן רוט ושון דניאל בצירוף יכולת אופיינית של בריאנט דנסטון בצבע העלו אותה ל-2:11 אחרי שלוש דקות. לייסדריוס דאן וג'ייסון וויליאמס הריצו את קבוצתם ל-2:11 מהיר משלהם בדרך לשוויון 13:13. הקבוצה של אריאל בית הלחמי המשיכה להילחם וסיימה את הרבע כשהיא מוליכה 23:24. דאן ו-וויליאמס המשיכו להפציץ מבחוץ והעלו את קבוצתם ל-30:33, כאשר השלכת השלשות של השרונים נמשכה עד המחצית, כשהספיקו לזרוק לא פחות מ-21 פעמים מחוץ לקשת (!), לקלוע 10, ולהוליך 47:48 מפתיע עם הירידה לחדרי ההלבשה.
מורן רוט וטזמין מיצ'ל דאגו לבריחה של חולון בפתיחת הרבע השלישי, כאשר קבוצתו של דן שמיר עלתה ל-50:59. דאן וטוויטי קרטר הגיבו, איך לא, בשלשות, ואחת נוספת של קני לוסון צימקה ל-69:64 בלבד, אך חולון ענתה וסגרה את הרבע כשהיא מוליכה 66:74. דאן, מי אם לא הוא, המשיך לצלוף מכל נקודה על הפרקט, ו-8 דקות לסיום היתרון החולוני עמד על 76:74 בלבד. ברגע הקריטי הזה הגיב דנסטון והעניק לקבוצתו מרווח נשימה, עם 76:82, 5 דקות לסיום. בפיגור 86:80 החטיאו השרונים מספר פעמים, ולאחר שדאן צימק מהקו ל-86:83, 31 שניות לסיום, קלעו רוט ודנסטון מהעונשין והבטיחו לקבוצתם את הניצחון הקשה.
קלעו לחולון: רון לואיס 21 (2 מ-10 ל-3), בריאנט דנסטון 17 (7 מ-8 מהשדה, 5 ריבאונדים, 2 חטיפות, 2 חסימות), מורן רוט 17 (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 6 איבודים), טזמין מיצ'ל 8 (13 ריבאונדים, 4 אסיסטים), שלומי הרוש 7, פטריק סאליבן 7, עודד שעשוע 7, שון דניאל 5.
קלעו לבני השרון/הרצליה: לייסדריוס דאן 31 (6 מ-13 ל-2, 4 מ-10 ל-3, 10 ריבאונדים), טוויטי קרטר 14 (3 מ-9 ל-3, 8 אסיסטים), קני לאוסון 14, ארז כץ 10 (3 מ-7 ל-3), ג'ייסון וויליאמס 8, אייזק רוזפלט 6 (2 מ-7 מהשדה, 11 ריבאונדים, 3 חטיפות, 2 חסימות), גיא לביא 2, רועי בוכבינדר שותף ולא קלע.
מ.כ הבקעה מכבי ראשון לציון 81:76
משהו טוב מאוד עובר על הקבוצה של אפי בירנבוים בשבועות האחרונים. למרות שאיבדו את אחד משחקניהם החשובים ביותר - ברנדון באומן שנפצע באופן קשה - הכתומים נלחמים בכל ערב, והערב השיגו את ניצחון הליגה השלישי ברציפות שלהם, בדרך לתקיעת יתד בחלק העליון של הטבלה. הפעם היה זה ג'ו קרופורד שנטל את מלאכת הקליעה (29 נקודות), דרווין קיצ'ן המשיך בכושרו המצוין, ומול הבקעה האפורה זה הספיק. המפגש החשוב באמת בין השתיים ייערך בעוד שלושה שבועות, בחצי גמר גביע המדינה.
המשחק נפתח מאוד מבולבל מצד שתי הקבוצות, עם שהירבו לאבד ולהחטיא, ובתום חמש דקות הוליכה ראשון לציון 4:8. ג'ו קרופורד, ניצן חנוכי ואור סולומון סייעו לכתומים לפתוח פער של 10:18 ולסגור את הרבע הראשון ביתרון 12:18. פול דילייני היה האיש שהחזיר את הבקעה למשחק, ולאחר שירד לקבל דקות מנוחה בספסל לקחו איתי גרינבוים ויחזקאל סקוורר אחריות, ועם שתי שלשות רצופות השלימו מהפך וקבעו 24:27 למארחת. אפי בירנבוים לקח פסק זמן ושחקניו חזרו ממנו היטב, כשקרופורד היה פשוט יוצא מהכלל (17 נקודות במחצית) והריץ את קבוצתו ל-0:7 מהיר, בדרך ליתרון 27:31 ו-29:31 בתום המחצית הראשונה.
אדריאן יוטר היה האיש של ראשון לציון בדקות הראשונות של הרבע השלישי, אך פרנק רובינסון הגיב מהר וקבע 41:41. שתי הקבוצות המשיכו להחליף סל בסל, אך ביתרון 47:48 של הבקעה ביצעו דרווין קיצ'ן, ניצן חנוכי ועמית בן דוד ריצת 2:9, והעלו את ראשון לציון ל-50:56 עם הכניסה לרבע המכריע. קרופורד דאג לשמור על היתרון הכתום, ו-3 דקות לסיום שתי קליעות עונשין של קיצ'ן קבעו 62:68 לחבורה של בירנבוים. סל ועבירה של גור פורת כבר צימק ל-70:67, 1:20 דקות לסיום, אך הבקעה איבדה שני כדורים מכריעים, וסל מצוין של יוטר בצירוף מספר קליעות עונשין מוצלחות סגרו עבורה את הסיפור.
קלעו לראשון לציון: ג'ו קרופורד 29, דרווין קיצ'ן 19 (9 ריבאונדים, 3 חטיפות, 5 אסיסטים), אדריאן יוטר 15, ניצן חנוכי 8 (3 חטיפות), עמית בן דוד 6 (3 חטיפות), אור סולומון 2, איל שולמן 2, איגור נסטרנקו שותף ולא קלע.
קלעו למ.כ. הבקעה: פול דילייני 20 (5 אסיסטים, 4 איבודים), ראשון פרימן 13, יחזקאל סקוורר 10 (4 אסיסטים, 4 איבודים), דיון דאוול 9 (10 ריבאונדים), גור פורת 8, פרנק רובנסון 8, איתי גרינבוים 3, ניר כהן 3, שמוליק ברנר 2.
ליגת העל בוואלה! ספורט