כאשר הגיע אייל לחמן למכבי פתח תקוה, הוא החליט על מספר שינויים טאקטיים בקבוצה. לחמן סבר ששחקני ההגנה מופקרים והחלק הקדמי של הקבוצה לא מסייע מספיק לעורף. אחת המסקנות מכך: שחקני ההתקפה צריכים לעבוד הרבה יותר קשה, כשטל בן חיים התבקש לשחק במרכז או כחלוץ או מאחורי החלוץ. באימונים הראשונים בן חיים עוד עיקם את הפרצוף מהשינוי ב"תנאי העבודה" שלו, אך לאחר מספר אימונים הרגיש שהוא נוגע יותר בכדור. "לא ראיתי את זה ככה, יש לנו הרבה יותר כדורים כשאנחנו משחקים ככה ואני יותר דומיננטי", אמר לצוות המקצועי.
האירוע הקטן הזה מלמד הרבה מאוד על טל בן חיים ומידת התאמתו לקבוצה גדולה. בן חיים אמנם לא ישחק מול הפועל תל אביב הערב (ראשון, 20.00, ספורט1), אבל בינואר הקרוב הוא עשוי לעבור אליה או לקבוצה אירופית. האם הוא מוכן לכך? האם הבחור הלא מספיק ממושמע, שהשבוע עמד לדין בגין אירוע יריקה, מסוגל לעשות את השינוי שהוא בעצמו רוצה בו? בן חיים רוצה מאוד להפוך גישה: להשקיע יותר, לעבוד אחרת, כי כולם יודעים שאם יצליח לסיים את תהליך ההבשלה יהפוך למפציץ צמרת אמיתי. השאלה היא האם הוא מסוגל.
"הוא התפרק במסגרת של רוני לוי"
לפני כשנתיים, כשרוני לוי הדריך את מכבי פתח תקוה, ערכה הקבוצה אימון כושר ומאמץ שבסופו עודכן המאמן בנתוני השחקנים. כששאל על בן חיים, נענה המאמן: "הוא תמיד מקום ראשון, אבל הוא עשה רק חמישה מתוך שמונה ספרינטים". לוי רתח על החלוץ ולמעשה במשך תקופה לא קצרה העיר לו על כל דבר קטן שעשה לא כשורה. בפתח תקוה מספרים על "שילוב גרוע מאוד בין השניים. בן חיים עוד היה עם ראש של ילד והקשיחות של רוני הייתה פשוט גדולה עליו. הוא היה רגיל לעשות כמעט מה שהוא רוצה ולא יכול היה להתמודד עם המסגרת הזאת. חד משמעית, הוא התפרק מנטאלית תחת רוני לוי, לא יכול היה לעמוד בזה".
אחרי לכתו של רוני לוי, גם בן חיים הבין שהוא צריך לעשות שינוי. בפתח תקוה מספרים על שחקן שעובד הרבה יותר קשה בשנה וחצי האחרונות; חלוץ שנשאר לאימוני אקסטרה ועובד במכון כושר בכדי להתחזק. לעומר דמארי יש חלק לא בקטן בכך. כשהאחרון שיחק במכבי פתח תקווה היה ממי ללמוד, וכשהוא עבר להפועל תל אביב היה לבן חיים לאן לשאוף. "בן חיים תמיד היה בצילו של דמארי ותמיד ההערכה הגדולה הייתה לעומר. ברגע שעומר הלך הוא קיבל את מרכז הבמה של ההתקפה והקבוצה, ונראה היה במוטיבציית שיא, עד להצעה מהפועל תל אביב. ההצעה הזו הפכה אותו ולקח לו זמן להתאושש ממנה ולחזור לעצמו כשחקן המוביל של הקבוצה, שחייבת אותו כדי להתרומם מהמצב שהיא נמצאת", מספרים בפתח תקווה.
"יש טווח שיפור עתידי גדול אצלו"
לפני כשבועיים הגיעה מכבי פתח תקוה למשחק חוץ בטדי נגד בית"ר ירושלים. המלאבסים ייצרו לא מעט מצבים בראשות בן חיים, אך סיימו את המשחק עם אפס שערים. בסיום ההתמודדות אמר אחד משחקני ההגנה של בית"ר על בן חיים: "הוא חלוץ גדול, אבל פראייר. אי אפשר לשמור עליו. הוא יוצא מהמקום ונשאר בשטח ריק לבד בלי שאפשר להשיג אותו, אבל הוא מסיים חלש וזה המזל של מי שמשחק נגדו כי בארץ שחקנים לא יכולים עליו באחד על אחד וגם לא באחד על שניים".
זה הגשר הכי חשוב שבן חיים חייב לעבור משחקן שהוא פוטנציאל לכוכב שלם פחות החמצות, יותר ניצול מרבי של הכישרון שלו. אלו דברים שרואים כאשר כישרון מסוגו עובר לקבוצות הגדולות, לא במכבי פתח תקווה. גם הבלמים בארץ מבינים זאת. לפני כשבועיים ערכנו בוואלה! ספורט השוואה בין עומר דמארי לוויאם עמאשה, בה יא יא פטי נימק היטב את החולשות והיתרונות של כל אחד. כך הוא גם עשה בנוגע לטל בן חיים: "מבחינת כישרון הוא יותר טוב מדמארי ועמאשה, הוא כמו מטוס, הוא עומד עם הכדור ויוצא מהמקום במהירות אדירה", אומר פטי. "קשה מאוד לשמור עליו. צריך לתת לו מרחק, להיות חכם, לשים לב שמישהו עוזר לך. הוא פחות מאיים כשהדברים מגיעים לתוך רחבת ה-16, הוא עדיין לא יורק דם כדי להבקיע שער. באיזור הזה הוא משחק כמו ילד שנהנה מהמשחק וצריך להיות יותר רע וקשוח בחלק הזה".
אלו גם הדברים שנכתבו על בן חיים בדוחות הסקאוטינג שחוברו עליו לאחרונה. הסקאוט הגרמני מארק טאפוויר תיאר אותו כך: "שחקן מהיר מאוד, טכני, נוטה לברוח לאגפים, לשטחים פתוחים, ורק משם מתחיל לאיים על השער. רכות בסיומת".
הקומפלימנטים להם זכה בן חיים אינם מקריים. בן חיים באמת מסומן כבר מספר שנים כפוטנציאל הגדול ביותר מבין שחקני ההתקפה בכדורגל הישראלי אם רק ימצה את מרבית הכישרון שלו. אנשי המקצוע מדברים על שחקן עם נתונים פיזיים שלא רואים כל יום בארץ ואם רק יחבר אליהם את האופי, הרצון וההתמדה, השמיים הם הגבול מבחינתו.
אפילו האוירון אלון מזרחי רואה בו חלוץ לא סטנדרטי לכדורגל הישראלי. מזרחי: "מבחינת הנתונים הפיזיים כמו מהירות וצעד ראשון, אין לאף חלוץ בארץ את מה שיש לו. בעוד שחלוצים כמוני או אחרים צריכים לעשות תנועה בלי הפסקה כדי לברוח לשחקני הגנה, הוא בורח להם כשהוא מקבל את הכדור ויכול לייצר מצב. זה יתרון בלתי רגיל. הבעיה היא הסיומת וזה מעבר לרכות- הוא צריך לעבוד על התנועה לקבלת הכדור באיזור הרחבה. הוא צריך לעבוד יותר על האלמנטים של חלוץ רחבה ולא חלוץ מצטרף, כי את זה הוא כבר יודע לעשות מצויין".
"אלף דולר על כל חודש שהוא מחזיק ברוסיה "
אם בעבר היה ברור שהתחנה הבאה של בן חיים היא הפועל תל אביב, היום גם מדברים על אירופה. מספרים על מגעים עם קבוצות באוקראינה ורוסיה והצעות כבדות מאוד, אבל האנשים הקרובים לבן חיים לא בטוחים שזה יקרה. "אין מצב שהוא יילך לרוסיה, בכל סכום שלא יהיה. הוא ימתין וייצא למדינה נורמלית יותר שבה הוא יוכל להתאקלם. אם הוא הולך לרוסיה, אני נותן לך אלף דולר על כל חודש שהוא מחזיק שם", אומר שחקן במכבי פתח תקווה.
אותו שחקן מודע לחולשות המנטליות של בן חיים והיכולות להתמודד עם קשיים. מאמנו של השחקן בפתח תקוה, אייל לחמן, ידוע כאחד שלא נותן לשחקנים צעירים להרפות ולא מפסיק לדרוש מהם. לגבי בן חיים הוא מסכם: "זה לא סוד שאני מאוד מסמפט את טל ומעריך אותו. אני עדיין חושב שהוא בתהליך הבשלה כדי להיות השחקן שהוא צריך להיות. טווח ההשתפרות שלו מהנקודה הנוכחית הוא גדול מאוד וזה אולי הדבר הכי חשוב בכל הנוגע אליו. אם הוא ימשיך לעבוד ולהתמיד על כל האלמנטים שעדיין חסרים לו, הוא יעשה קפיצה גדולה מאוד".
עוד בנושא
הערב: טל בן חיים ומכבי פתח תקוה מול הפועל תל אביב
טל בן חיים הורחק בשבוע שעבר, וסירב לקבל את הדין
מכבי פתח תקוה בוואלה! ספורט
