יומיים אחרי הניצחון הגדול ביד אליהו על מכבי תל אביב, המשיכה הפועל ירושלים במומנטום שלה כשהשיגה הערב (שלישי) את ניצחון הבכורה שלה ביורוקאפ, כשגברה בביתה 73:89 על ציבונה זאגרב. כצפוי, ירושלים לא נראתה חדה כמו מול מכבי, עובדה שלבטח נעוצה בכך שהקבוצה שיחקה בפעם השניה בתוך 48 שעות, אבל קטש בהחלט יכול להיות מרוצה בסופו של יום מהעובדה כי ירושלים שמרה את העונה האירופאית שלה בחיים, וכי שחקניו ממשיכים להציג את הביטחון עצמי אותו צברו במשחק ביד אליהו.
ההסבר הנפוץ ביותר להפסדים של הירושלמים בתחילת העונה היה הסגל החסר, ובתוכו החתיכה המרכזית בפאזל- הלא הוא בריאן רנדל- שחזר רק לפני כשבוע מפציעה ארוכה. ואכן, גם הערב היה רנדל בשני חלקי הפרקט, והמשיך להיראות כמו המנהיג לו שיוועה ירושלים. רנדל קיבל סיוע מעוד משחק טוב של יובל נעימי, שהתעסק בעיקר בניהול והפעלת חבריו לקבוצה, ובתרומה טובה של ג'רוויס ורנאדו, שלפרקים נראה כמו הכוח המתפרץ שירושלים חיפה מתחת לסל.
בשביל ההגינות יש לציין כי ציבונה זאגרב היא לא בדיוק המעצמה שהיתה בעבר, ואלמלא היתה ירושלים נרדמת במהלך הרבע השלישי, הרי שקבוצתו של קטש היתה צריכה לצאת עם ניצחון ב-20 הפרש ומעלה, אבל אין כל ספק שלפחות בשלב הזה, ההפרש פחות מעניין את המאמן, שבעיקר שמח על עוד כמה ימים של שקט מערכתי. במחזור הבא תפגוש ירושלים את גראבלין המאיימת, שהביסה את אותה ציבונה ב-30 הפרש, ומולה זה לבטח יהיה קשה בהרבה.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם יובל נעימי, די ג'יי סטורברי, בריאן רנדל, אלישי כדיר וג'ון תומאס. ציבונה העלתה את בריאן צ'ייס, דאמיין רודז, מארין רוזיץ', אנדרייה זיזיץ' והרווייה קובצ'ביץ'. שתי הקבוצות לא הצליחו למצוא סל שדה במשך יותר משתי דקות, לפני שרודז העלה את האורחים על הלוח. נעימי הוציא את ירושלים מהכפור וכדיר קבע יתרון מקומי, אבל בריאן צ'ייס עם סל ועבירה קבע 5:9 לציבונה. רנדל עם סל ועבירה משלו שם מאחוריו את האיירבול המביך מהפתיחה, גרונפלד מצא גם הוא את הזריקה מחצי מרחק, וארבע נקודות רצופות שלו הורידו את ירושלים ביתרון 16:19 בסיום הרבע הראשון.
גוני יזרעאלי פתח בטירוף את הרבע השני עם שלשה ענקית בדרך לשבע נקודות רצופות, ודאנק ענק של ורנאדו השלים את ריצת ה-0:9 הירושלמית, בדרך ליתרון 16:30, כשהאורחים ללא נקודות במשך ארבע דקות שלמות. לוק ג'קסון, שלא שיחק מול מכבי תל אביב מצא את עצמו פנוי וצלף שלשה, ומתפרצת של רנדל הגדילה את היתרון עד 19, כשציבונה עדיין ללא נקודות. זובצ'יץ' סוף סוף מצא נקודות ראשונות ברבע עבור ציבונה, כמעט שש דקות מתחילתו עם שלשה, ורודז עם שלשה משלו צימק ל-37:22. בריאן רנדל העיר את המארחים עם סל עם סיום שעון 24 השניות, משה מזרחי תפר שלשה פנויה, אבל זיזיס עשה את העבודה מהצד השני, ושלשה של זובצ'יץ' הורידה את האורחים בפיגור 47:33 בלבד למחצית.
רנדל היה האיש של ירושלים עם פתיחת הרבע השלישי, כשרשם גג ענק על זיזיץ', והוסיף גם 5 נקודות בדרך ליתרון 34:54. דאבור קוס מצא נקודות בצבע, וציבונה ניצלה עבירה טכנית של אלישי כדיר כדי לצמק ל-11 בלבד. רנדל קיבל מנוחה מקטש באותן דקות, אך המאמן מהיר לזרוק אותו בחזרה אל הפרקט כשקרואטים המשיכו לנגוס בפער וצימקו ל-60:53. לוק ג'קסון לקח ריבאונד חשוב בהתקפה והפך אותו לסל ועבירה, וחטיפה של נעימי עם סל על הבאזר בצד השני הורידה את ירושלים ביתרון 53:67 בסיום הרבע השלישי.
ורנאדו ורנדל ניסו שוב לברוח לקרואטים ברבע האחרון, ושלשה של גרונפלד קבעה יתרון 19. רוזיץ' לא נתן לקבוצתו להוריד את הראש ולקח על עצמו אחריות, אבל נעימי הפעיל מצויין את כדיר פעמיים, והפורוורד הישראלי קבע 59:78. זובצ'יץ' השיג דאנק יפה, וקוס עוד תפר שלשה שצימקה ל-12 בלבד, אבל דווקא כשהיה נדמה שהאורחים יצליחו שוב לחזור, התפוצץ ורנאדו בצבע, ועם שני דאנקים נהדרים העלה את ירושלים ליתרון 66:85, וקבר את ניסיון הקאמבק של הקרואטים.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: בריאן רנדל 16 נקודות (7 מ-12 מהשדה), ג'רוויס ורנאדו 13 ו-7 ריבאונדים, יובל נעימי 12, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות, דן גרונפלד 11, גוני יזראעלי 9, לוק ג'קסון 9, די ג'יי סטרוברי 3, משה מזרחי 3, אורי קוקיה 2, ג'ון תומאס 2 ו-5 ריבאונדים. גיא דותן שותף, אך לא קלע.
קלעו לציבונה זאגרב: אנדריאה זיזיץ' 16 נקודות ו-7 ריבאונדים, דאבור קוס 12 ו-4 אסיסטים, דמייאן רודז 11, טומיסלב זובצ'יץ' 9, מארין רוזיץ' 8, דמונט הארפר 6, בריאן צ'ייס 5, גואן סוטון 2 ו-5 ריבאונדים, אנטוון ברבור 2, פאבלה מרצינקוביץ' 2. הרבוייה קובאצ'ביץ' שותף, אך לא קלע.
רענן כץ יגביר את מעורבתו בירושלים?
כדורסל אירופי בוואלה! ספורט