אם מישהו עוד היה צריך טיעונים מדוע חייבת מכבי תל אביב סגל עמוק במיוחד העונה, הרי שהגיעה סדרת המשחקים הנוכחית, במהלכה הצהובים נדרשים לשחק שלושה משחקים בארבעה ימים, והוכיחה זאת. מכבי ניצחה הערב (שבת) את אולימפיה לובליאנה 66:67 והנחילה לה הפסד בכורה בליגה האדריאטית, אבל לא לפני שנאלצה להזיע הרבה מול הסלובנים. בלאט קיבל הופעה טובה מליאור אליהו, אבל בעיקר ניסה לחלק את הדקות בין שחקניו, שעדיין הרגישו היטב את משחק היורוליג האחרון מול שרלרואה, בכדי שיהיו כשירים למפגש הענק מול הפועל ירושלים מחר, ואין ספק שזה פגע ביכולת של האלופה הישראלית.
קשה מאוד להסיק מסקנות מהמשחק הערב. ג'ורדן פארמר לא התלבש בגלל פציעה בידו, שחורציאניטיס היה טוב אבל בלאט ניסה שלא להשתמש בו יתר על המידה, ובלעדיו התקשו הצהובים למצוא נקודות בצבע במחצית השניה, והתעקשו על זריקות מבחוץ שפשוט לא נכנסו. לובליאנה לא התפרקה, גם כשנפלה לפיגור 12 ברבע השלישי וחזרה בגדול ברבע האחרון, תוך שהיא מנצלת את הרגליים העייפות בהגנה של הצהובים, ואף הוליכה בדקות הסיום, אבל למזלם של הצהובים היו להם את השלשות של בלו וחטיפה ענקית של יוגב אוחיון בתוך הדקה האחרונה, כדי להוציא אותם ממצב לא נוח.
לובליאנה ורוברט רות'בארט (ששיחק ולא קלע) אמנם רושמים הפסד ראשון במפעל, אבל יכולים להתהדר בכך שמתחו את מכבי במשך 40 דקות ולא היו רחוקים מניצחון מפתיע. עכשיו מקווה בלאט ששחקניו יצליחו לעמוד לראשונה העונה במשימה של שני משחקים, ערב אחר ערב. מי שמחכה בסיבוב היא הפועל ירושלים, שתשמח מאוד להנחיל לצהובים העייפים הפסד בכורה בליגת העל. תסמכו על עודד קטש שהוא לא מתכוון לעשות לצהובים חיים קלים.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם קית' לנגפורד, יוגב אוחיון, דיויד בלו, דווין סמית' וסופוקליס שחורציאניטיס. לובליאנה פתחה עם דני גרין, רטקו ורדה, בן וודסייד, דאמיר מרקוטה וסאסו סאלין. הסלובנים פתחו נהדר וללא פחד, ועלו ליתרון 0:4 מהיר, אבל מכבי התעוררה, הרבה בזכות יוגב אוחיון שללא פארמר היה צריך לנהל את ההתקפה, ומצא את שחורציאניטיס לסל קל, כששלשה של לנגפורד קבעה 4:7. אוחיון המשיך להיות פעיל מאוד, וסל ועבירה שלו יחד עם מתפרצת של סמית' ונקודות של פפאלוקאס העלו את הצהובים ליתרון 6. רוברט רותבארט ראה דקות ראשונות על הפרקט, ובינתיים וודסייד צלף שלשה פנויה, והאורחים הצליחו לרדת בפיגור 17:15 בלבד בסיום הרבע הראשון, למרות שלא הצליחו לעצור את שחורציאניטיס הענק.
האורחים פתחו מצויין את הרבע השני עם שלשה גדולה, אבל בלאט שלח את ליאור אליהו אל הפרקט וזה הטיס את מכבי לריצת 0:7. הסלובנים נאבקו כדי להישאר במשחק והצליחו להוריד ל-3 בלבד, אבל ורדה ביצע את העבירה הרביעית שלו, זרק מילה מיותרת לשופטים שמיד הדביקו לו עבירה טכנית, ובלו העלה מהקו ל-25:30. תומפסון והנדריקס החליפו סלים בצבע, ולנגפורד היה קרוב לרשום את אחד הדאנקים המרהיבים שנראו פה העונה, אבל נעצר בעבירה, קלע אחת מהקו, והוריד את מכבי תל אביב אל המחצית ביתרון 29:33.
לנגפורד שוב ניסה דאנק אימתני בפתיחת הרבע השלישי, אבל שוב נכשל, בעוד אליהו המשיך לחגוג בצבע והעלה את מכבי ליתרון 31:37. וודסייד צלף עוד שלשה ודני גרין בהאלי אופ כבר צימק לנקודה בלבד, אך לנגפורד בסל ועבירה הגדיל את היתרון, ועבירה טכנית נוספת, הפעם של מרקוטה, קבעה יתרון מקומי, 38:46. אליהו המשיך ללהוט, ופשוט לא הצליח להחטיא, כשהגבוהים של לובליאנה פשוט עומדים ומסתכלים עליו, בעוד היתרון הגיע עד 12. פפאלוקאס סידר אסיסט נהדר להנדריקס ומכבי ירדה ביתרון 45:54 בסיום הרבע השלישי.
מכבי נמנמה בפתיחת הרבע האחרון, וחטפה מדני גרין, ברטאנס ותומפסון, שבשתי דקות צימקו ל-54:52 בלבד. דייויד בלו סוף סוף נכנס לעניינים והעיר מעט את קבוצתו עם שלשה חשובה, אבל גרין ואלכסנדר שוב לא נתנו לצהובים לברוח. ברטאנס מצא את עצמו פנוי לחלוטין וצלף שלשה שקבעה יתרון 57:59 ללובליאנה, ובלאט מיד הזעיק פסק זמן בו צעק על שחקניו להפסיק לזרוק מבחוץ. הנדריקס שמע וביצע, ועם ארבע נקודות רצופות החזיר את היתרון לידי הצהובים. בלו בשלשה גדולה קבע 61:64, וחטיפה נהדרת של יוגב אוחיון מנעה מהסלובנים את ההתקפה האחרונה, וקבעה יתרון 6, 18 שניות לסיום, כששלשה של הסלובנים עם הבאזר קבעה ניצחון דחוק במיוחד, אבל עדיין ניצחון.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: ליאור אליהו 19 (9 מ-13 מהשדה) ו-9 ריבאונדים, דיויד בלו 13 (2 מ-6 לשלוש), קית' לנגפורד 11, ריצ'ארד הנדריקס 8 ו-6 ריבאונדים, סופוקליס שחורציאניטיס ויוגב אוחיון 6 נקודות כל אחד, דווין סמית' ותיאו פפאלוקאס 2 נקודות כל אחד, גיא פניני, טל בורשטיין וג'ון שייר שיחקו ולא קלעו.
קלעו לאולימפיה לובליאנה: דיון תומפסון 15 (7 מ-10 מהשדה) ו-8 ריבאונדים, סאסו סאלין 12, דני גרין (7 אסיסטים) ודייויס ברטאנס 10 נקודות כל אחד, אלכסנדר קאפין 8 ו-5 איבודים, בן וודסייד 6, רטקו ורדה 5, דאמיר מרטוקה, רוברט רות'בארט (0 מ-2 מהשדה, 5 ריבאונדים) ובלאזיץ' שיחקו ולא קלעו.
כדורסל בוואלה! ספורט