הפועל ירושלים פתחה הערב (ראשון) באופן רשמי את עונת 2011/12, והעניקה מספר רגעי נחת לאוהדיה. הקבוצה של עודד-קטש, במדים החדשים עם פסים אדומים-לבנים, אמנם חסרה את אייברי בראדלי וג'ון תומאס שנחתו בישראל שעות ספורות לפני המשחק, וכן את שחקן המפתח בריאן רנדל, אך בכל זאת הצליחו לנצח את מכבי אשדוד 64:75 ועלו לחצי גמר גביע צ'אנס. מבחן גדול פי כמה יצפה להם בחצי הגמר, בין המנצחת בין מכבי תל אביב וברק נתניה.
בהיעדרם של שלושה שחקנים זרים חשובים, הצטיינו הערב צמד הזרים הנותרים של הפועל ירושלים: לוק ג'קסון ודי ג'יי סטרוברי. הראשון, סמול-פורוורד חכם עם יד רכה, הציג לראווה קליעה טובה ואינטלגנציית משחק שעוד תסייע לאדומים העונה. השני, גארד מגוון שתורם גם בהובלת הכדור (6 אסיסטים) ובמלחמה על הריבאונד (6 ריבאונדים), משלים בצורה טובה מאוד את יובל נעימי. הופעת בכורה טובה היתה גם לאלישי כדיר, שלפרקים הציג שיתוף פעולה מבטיח עם ג'רוויס ורנאדו האתלטי והחכם. בהחלט מעניין יהיה לראות כיצד תיראה ירושלים עם אייברי בראדלי, תומאס ורנדל, שכן הפוטנציאל בהחלט גדול.
מנגד, גם למכבי אשדוד יש פוטנציאל להיות קבוצה לא רעה בכלל. הערב לא ממש ראו את זה, בעיקר בשל ערב קליעה נוראי מחוץ לקשת (4 מ-17), ויכולת די מאכזבת של ראמל בראדלי (7 נקודות) ודרור חג'ג' (2), בעוד מאיר טפירו אמנם מסר 11 אסיסטים ולא היה רחוק מטריפל דאבל, אך גם איבד לא פחות מתשעה כדורים. נקודות האור היו צמד הזרים שהגיעו בקיץ החולף קרייג בראקינגס ואלכס טיוס, שהראו שלצידם של ראמל בראדלי וג'וש קרטר שנשארו מהעונה שעברה צורפו שני זרים לא רעים בכלל גם כן. לניצחון הערב זה לא הספיק, אך מי שהיתה הפתעת העונה שעברה בהחלט יכולה לשחזר את היכולת הטובה.
מהלך המשחק
רבע ראשון:
עודד קטש העלה בחמישיה את יובל נעימי, די ג'יי סטרוברי, לוק ג'קסון, ג'רוויס ורנאדו ואלישי כדיר. מנגד, פתחה אשדוד עם מאיר טפירו, ראמל בראדלי, ג'וש קרטר, קרייג בראקינגס ודניאל גור אריה. האורחים עלו ל-0:2, אך הזרים של ירושלים, ברשות סטוברי וג'קסון, השלימו ריצת 0:9 והעלו את האדומים ל-2:9. טפירו החל לקחת את המשחק על עצמו וצימק ל-14:9, ולאחר ששתי הקבוצות הכניסו מספר שחקני ספסל - ירושלים את גוני יזרעאלי, משה מזרחי ואורי קוקיה, אשדוד את דרור חג'ג', אלכס טיוס וגלעד קרני, הסתיים לו הרבע הראשון ביתרון 13:19 למארחת.
רבע שני:
ג'קסון וסטרוברי, צמד השחקנים המצטיינים של הרבע הראשון, פתחו היטב גם את הרבע השני, ואסיסט יפה של נעימי לאלישי כדיר העלה את ירושלים ליתרון שיא במשחק - 15:28. מנגד, החזיק נסיה קרייג בראקינגס להחזיק את אשדוד בתמונה, כאשר גם אלכס טיוס הראה ניצוצות של כדורסל טוב וצימק ל-31:27 בלבד. עד הירידה לחדרי ההחבשה הספיק טיוס לספק דאנק נהדר על הראש של גבוהי ירושלים, ובמחצית הראה לוח התוצאות 31:33 לזכות המארחת.
רבע שלישי:
המשחק הנינוח משהו נמשך גם ברבע השלישי, ושוב היו אלה ג'קסון וסטרוברי שבלטו מצד אחד, וטיוס ובראקינגס מהשני. אלישי כדיר התחיל להתחמם במדים החדשים, ועם ג'אמפ יפה מחצי מרחק קבע 43:49 לאדומים-לבנים. ג'קסון המשיך להציג לראווה את היד הרכה שלו מבחוץ, ועם שלשה נוספת העלה את קבוצתו ל-43:52, ובסיום הרבע הוליכו המארחים 43:54.
רבע רביעי:
אשדוד קיוותה להתחיל ולצמק את הפער עם פתיחת הרבע המכריע, אך ורנאדו המצוין וסטרוברי, עם שלשה רביעית במשחק, קבעו 50:61, שש דקות לסיום. ארבע שלשות היו גם ליובל נעימי, והרביעית שבהן הגדילה את הפער עוד יותר - 55:68, 3:30 דקות לסיום. משם, מיותר לציין, אשדוד כבר לא הצליחה לחזור, ועד הסיום עלה גם גיא דותן הצעיר על לוח הקלעים.
כדורסל ישראלי בוואלה! ספורט
סטטיסטיקה
קלעו לירושלים: לוק ג'קסון 20 (3 מ-4 ל-2, 4 מ-6 ל-3, 5 ריבאונדים), אלישי כדיר 14 (8 ריבאונדים), די ג'יי סטרוברי 14 (4 מ-8 ל-3, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים), יובל נעימי 12, ג'רוויס ורנאדו 7, אורי קוקיה 4, גוני יזרעאלי 2, גיא דותן 2, משה מזרחי שותף אך לא קלע.
קלעו לאשדוד: קרייג בראקינגס 17, אלכס טיוס 13 (10 ריבאונדים), ג'וש קרטר 12 (2 מ-7 ל-3), מאיר טפירו 9 (8 ריבאונדים, 11 אסיסטים, 9 איבודים), ראמל בראדלי 7, אנטון שוטבין 2, דרור חג'ג' 2, דניאל גור אריה 2.