עונת 2011/12 בכדורסל הישראלי יצאה הערב (ראשון) לדרך עם פתיחת גביע צ'אנס בשלב רבע הגמר. במשחק הפותח ניצחה מכבי ראשון לציון 75:78 את בני השרון/הרצליה מול יציעים ריקים לחלוטין באולם מלחה. הקבוצה של אפי בירנבוים, שגבר על עוזרו בשנים האחרונות רועי חגאי, עלתה לחצי גמר הטורניר ותפגוש שם את המנצחת במשחק בין הפועל גלבוע/גליל עליון להפועל חולון.
בירנבוים, שהרכיב בקיץ קבוצה כמעט חדשה לחלוטין והחליף את כל הזרים, יכול להיות מעודד מהתצוגה של חלק מהם. אדריאן אוטר, שמוכר לכולנו מהפועל תל אביב בליגה הלאומית, נראה טוב, קלע 21 ויכול להיות אס משמעותי גם בליגת העל. הערב הוא היה הטוב במגרש וסיים עם 21 נקודות . גם ברנדון באומן, שאמנם לקח קצת יותר מדי זריקות לשלוש ולא פגע (0 מ-6), אבל הראה אתלטיות מצוינת ושלט מתחת לסלים כשהוא מסיים עם 8 ריבאונדים.
מנגד, בני השרון עדיין נראית לא כל כך מחוברת ומוכנה לליגה. רועי חגאי נאלץ להסתדר אמנם ללא טרבור בוקר, אך גם כך בני השרון/הרצליה לא הצליחה לייצר יציבות לאורך זמן וכל דבר טוב שקרה לה בהתקפה היה שייך ללייסדריוס דאן (25 נקודות) וקני לוסון, שתרם 17. ההפתעה החיובית הייתה גיא לביא, ששיחק 33 דקות ותרם 10 נקודות, והוא בהחלט יכול להתפתח בצורה חיובית עוד העונה.
* במשחק אימון שהתקיים לפני פתיחת גביע צ'אנס גברה עירוני אשקלון 73:80 על מ.כ. הבקעה. האשקלונים פתחו טוב יותר וגברו הוליכו ביתרון דו-ספרתי ברבע השני, עליו הצליחו לשמור עד הסיום. דווין מיטשל שוב הצטיין בשורות הדרומיים עם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים, מרקו קילינגסוורת' הוסיף 15. מנגד, ראשון פרימן הוליך את העולה החדשה עם 17 נקודות, פול דילייני הוסיף 15 ודיון דאוול 13 ו-12 ריבאונדים.
לרגל פתיחת העונה: 10 הצעירים המבטיחים בליגה
מהלך המשחק
רבע ראשון
המשחק התחיל עם שלוש נקודות של ארז כץ, שהשלים פאול סל, בעקבותיו הגיעו גם שתי נקודות של קני לוסון ובני השרון/הרצליה הובילה 0:5. אך ראשון הצליחה לחזור ל-5:6 עם נקודות של חנוכי, קרופורד ובאומן. המשחק המשיך להיות צמוד עד שהגיעה שלשה של חנוכי ונקודות של קרופורד ואוטר, שקבעו 12:18. ראשון המשיכה לנצל את ההגנה החלשה של בני השרון ועלתה ל-12:22. הקבוצה של רועי חגאי הצליחה לצמק עוד קצת, אבל בסוף הרבע זה 17:24 לראשון.
רבע שני
הקבוצה של חגאי פתחה מצוין את הרבע השני עם ריצת 4:13 כשלוסון קלע שתי שלשות, קרטר הוסיף שלשה נוספת וגיא לביא הוסיף ארבע נוספות ובני השרון/הרצליה הובילה 28:30. בשלב הזה ראשון לציון התעוררה והצליחה לעלות כבר ל-36:44 לאחר שלשה של קרופורד. קרטר קלע שלשה אחת וצימק מעט, אך ראשון הצליחה לסגור את הרבע עם מהלך אישי מצוין של אדריאן אוטר וסל עם הבאזר, שהוריד את הקבוצות למחצית עם 41:51 לראשון.
רבע שלישי
הרבע השלישי נפתח בקצב מהיר מאוד ובלי יותר מדי הגנה, כשראשון עולה כבר ל-41:55, אך בני השרון/הרצליה חזרה למשחק עם שלוש שלשות רצופות של דאן, שצימק ל-57:50. דאן המשיך להפציץ מחוץ לקשת ובני השרון/הרצליה צימקה כבר ל-62:57, אך דווקא בשלב הזה הצליחה ראשון להתעורר עם נקודות של קרופורד ואפילו עמית תמיר ולסיים את הרבע ב-59:68.
רבע רביעי
הרבע האחרון בפתח בצורה שקולה כששתי הקבוצות מתקשות לייצר נקודות, כששלשה של קרטר צימקה ל-72:65, אך נקודות נוספות של אוטר קבעו 65:74. באומן קלע ארבע נקודות נוספות, כשמנגד קרטר ודאן צלפו וצימקו כבר ל-78:74 דקה לסיום המשחק. מי שחשב שבני השרון/הרצליה יכולה עוד לחזור למשחק, התבדה כשדאן דייק בזריקת עונשין אחת מתוך שתיים והקבוצה של חגאי אפילו לא הצליחה לבצע עבירה. בסיום זה 75:78 לבירנבוים ומכבי ראשון לציון.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי ראשון לציון: אדריאן אוטר 21 (10 מ-13 מהשדה), ברנדון באומן 16 (7 מ-8 ל-2, 0 מ-6 ל-3, 8 ריבאונדים)), ג'ו קרופורד 15, ניצן חנוכי 8, דרווין קיצ'ן 6, אור סולומון 6, איגור נסטרנקו 2, עמית בן דוד 2, עמית תמיר 2. איל שולמן שותף אך לא קלע.
קלעו לבני השרון: לייסדריוס דאן 25 (5 מ-15 ל-2, 4 מ-8 ל-3), קני לוסון 17, גיא לביא 10, טוויטי קרטר 9 (3 מ-7 ל-3), ג'ארד מינץ 6, ארז כץ 3, דלרוי ג'ונס 3, כרמל
בוכמן 2
כדורסל ישראלי בוואלה! ספורט