באירופה עדיין לא סיימו את מוקדמות יורו 2012, אך בדרום אמריקה כבר התחילו אמש (שישי) להתמודד על הכרטיסים הנכספים למונדיאל 2014 בברזיל. מכיוון שברזיל מארחת את הטורניר, הרי שהסלסאו לא לוקחים חלק במשחקי המוקדמות שיתפרסו על פני שלוש שנים, מה שאומר שני דברים: מבחינה עובדתית, בית המוקדמות הדרום אמריקאי, שרבים רואים בו לפעמים כאליפות האמיתית של דרום אמריקה, בניגוד לקופה אמריקה, יורכב מתשע נבחרות במקום מ-10.
הדבר השני הוא שלשאר הנבחרות, התחרות על ארבעת המקומות הראשונים תהיה הרבה יותר קלה ללא הסלסאו בתמונה. ארבע הראשונות מהבית תעלנה באופן אוטומטי למונדיאל, כשהחמישית בבית תתחרה בפלייאוף של בית-חוץ עם המדורגת חמישית בטורניר המוקדמות של אסיה. בכל מחזור משחקים נבחרת אחת תנוח, כאשר במחזור הבכורה היתה זו קולומביה, שישבה בחוץ וראתה את חברותיה מספקות לא פחות מ-15 שערים בארבע משחקים.
במשחק המרכזי של הערב מחצה ארגנטינה 1:4 את צ'ילה בתום תצוגת כדורגל יוצאת מהכלל, וסיפקה איתות של ממש בנוגע לפייבוריטית הברורה לסיים בראש הבית. גם אורגוואי סיפקה לחובביה רביעיה, כשהביסה את בולוביה 2:4 במונטיבדאו, בעוד פרו הפתיעה את פרגוואי 0:2 ואקוודור ניצחה באותה תוצאה את ונצואלה.
אגב, ברזיל כנראה לא אהבה לראות את יריבותיה הגדולות מתעמתות ביניהן, לכן גם הסלסאו קיימו הלילה משחק ידידות בו ניצחו 0:1 צנוע את קוסטה ריקה. מארחת המונדיאל הקרוב לא הרשימה, בלשון המעטה, ונהנתה משער בודד של ניימאר בדקה ה-60. ביום רביעי יערכו הסלסאו משחק הכנה נוסף, הפעם מול מקסיקו.
ארגנטינה - צ'ילה 1:4
אלחנדרו סאבלה לא יכול היה לתכנן את הופעת הבכורה הרשמית שלו כמאמן נבחרת ארגנטינה בצורה טובה יותר. רביעיה פנטסטית, במונומנטאל של ריבר פלייט, מול מי שאמורה להיות אחת היריבות הגדולות ביותר על פסגת הבית הדרום אמריקאי? באמת שאי אפשר לבקש יותר.
ערב המשחק אמר קלאודיו בורגי כי גם ארבעה שחקנים לא מסוגלים לעצור את ליאונל מסי, אלא שגיבור הלילה היה דווקא גונזלו היגואין עם שלושער ענק. זה התחיל כבר בדקה השמינית, אחרי שפיפיטה השתלט נהדר על כדור ארוך של אנחל די מריה, ומתוך הרחבה הפציץ לחיבורים. בדקה ה-25 עבר היגואין לתפקיד המבשל, כשסידר למסי 0:2 נינוח עם כדור עומק מצוין, ובמחצית השניה שב למצוא את הרשת. בדקה ה-51 שוב סיים פיפיטה שער ריאל מדרידי, אחרי כדור רוחב של די מריה, ובדקה ה-63 השלים ערב גדול אחרי חילופי מסירות עם קפטן מסי. צ'ילה, שחסרה את אלכסיס סאנצ'ס, רק התנחמה בשער מצמק מרגלי מתיאס פרננדז בדקה ה-60.
"היה חשוב להתחיל ברגל ימין, וזה בדיוק מה שעשינו", הצטנע היגואין בסיום. "מאוד אהבתי את מה שעשינו הלילה, ועכשיו צריך להמשיך ככה. ניצחון כזה כבר בהתחלה של המוקדמות מאפשר לפתח ביטחון לקראת ההמשך". המשחק הבא של האלביסלסטה אמור להיות קל יותר, לפחות על הנייר, בדמות מפגש עם ונצואלה ביום שלישי הקרוב.
אורוגוואי - בוליביה 2:4
אחרי הזכייה ההירואית בקופה אמריקה, הסלסטה הראו שהמומנטום שלהם לא נעצר באותו טורניר מרגש בארגנטינה. אוסקר טבארס ושחקניו חיכו שלוש דקות בלבד כדי לעלות ליתרון, כשלואיס סוארס הפנטסטי ניצל ערבוביה גדולה ברחבה אחרי כדור קרן כדי לדחוק מקרוב את ה-0:1. האורחים איזנו עם בישול נהדר של חיימה רובלס לרודי קרדוסו בדקה ה-18, אך הסטאטוס-קוו החזיק רק שבע דקות, עד שכדור חופשי של דייגו פורלאן מצא את הראש של דייגו לוגאנו, שנגח מצוין וקבע 1:2 לסלסטה.
עשר דקות חלפו, ואדינסון קבאני, ששב לכר הדשא אחרי שהחלים מפציעה, נגח מצוין מקרוב אחרי הגבהה של מקסי פריירה והקפיץ את כל יושבי מונטיבדאו. יציאה לא טובה של אקס מכבי נתניה קרלוס אריאס בדקה ה-72 אפשרה לדייגו לוגאנו להשלים צמד ולקבוע 1:4, ועד הסיום רק הצליח מרסלו מרטינס לאזן בפנדל (87), אך לא יותר. ביום רביעי הקרוב מחכה לסלסטה שחזור גמר הקופה אמריקה, עם משחק חוץ מרתק בפרגוואי.
אקוודור - ונצואלה 0:2
אחרי טורניר קופה אמריקה לא מוצלח בכלל, עם נקודה אחת בלבד, נבחרת אקוודור פתחה את המוקדמות ברגל ימין עם ניצחון חשוב על הפתעת הקופה אמריקה האחרון. חיימן איובי (15) וכריסטיאן בניטז (28) הבקיעו לנבחרת של ריינלדו רואדה, שתנוח במחזור המשחקים הבא ותשוב לשחק ב-11 בנובמבר, עם משחק חוץ מול פרגוואי. ונצואלה תקווה לאגור נקודות ראשונות מול ארגנטינה האימתנית.
פרו - פרגוואי 0:2
אחרי קופה אמריקה אדירה, בו דהרו הפרואנים עד המקום השלישי, נדמה כאילו פרו כאן כדי להישאר. המארחת עלתה ליתרון נהדר בדקה ה-47, אחרי שפעולת הכנה גדולה של ג'פרסון פרפאן הסתייה ברגליו של פאולו גררו, שעקף את דייגו ברטו מזווית קשה קבע 0:1. הרוחיבלנקוס לא עצרו שם, ובדקה ה-73 השלים גררו צמד ענק, הפעם אחרי שניצל הגבהה של הקפטן קלאודיו פיזארו, השתלט על הכדור בתוך הרחבה ובעט חזק פנימה. ניצחון על צ'ילה ביום רביעי הקרוב יוכיח כי אכן, דרום אמריקה קיבלה נבחרת נהדרת נוספת.
דרום אמריקה בוואלה! ספורט