אפשר רק לקנא בתרבות הספורט הגבוהה של אוסטרליה, ובכל זאת, קאדל אוונס הוא האיש שככל הנראה הופך אותה בתקופה הנוכחית למעצמת רכיבה על אופניים. אוונס הוא אחד הרוכבים הוותיקים בטור דה פראנס ובגיל 34 הוא הגיע לפסגת השיא בקריירה שלו, עם התואר שהוא מחפש כבר שנים. היום (שבת) הפך למעשה קאדל אוונס לאלוף הטור דה פראנס לשנת 2011.
שיאו הקודם של אוונס היה בשנת 2009, אז זכה באליפות העולם במירוצי כביש. היום, לאחר שהבטיח תאורטית את זכייתו בטור דה פראנס 2011, סיפר אוונס: "כבר אחרי שזכיתי באליפות העולם אמרו לי שאני רוכב מושלם, ושהמשימה הבאה שלי חייבת להיות זכייה בגרנד-טור, בשאיפה שזה יהיה הטור דה פראנס. בזה התמקדתי במשך כל כך הרבה זמן, והאמת היא שכרגע קשה לי להאמין שכל זה קורה".
אוונס התחיל את הקריירה שלו כרוכב אופני הרים, ובשנת 2000 הוא אפילו ייצג את מדינתו במשחקים האולימפיים כשסיים במקום השביעי בסידני, אז נערכו לראשונה תחרויות אופני הרים במתכונת האולימפית. שנה לאחר מכן הוא עבר להיות רוכב אופני כביש מקצועי, אבל רק לאחר שש שנים החל לקצור את הפירות. בשנים 2007 ו-2008 הוא סיים במקום השני בטור דה פראנס, אבל לאחר מכן התקשה לשמור על מקום בפסגה. בשנת 2009 הוא סיים במקום ה-30 בלבד ובשנה שעברה הוא עוד הספיק להוביל, אבל כשהחולצה הצהובה הייתה עליו הוא התרסק באחד הקטעים והדרדר בסופו של דבר למקום ה-26 בסיומו של המירוץ.
עד אתמול, הרבה מאוד עיניים היו נשואות לעברו של אנדי שלק, שבקטע ה-19 שכלל טיפוס על פסגת האלפ' דואז היה עסוק בעיקר בלא לתת לאלברטו קונטאדור לברוח. הרוכב הלוקסמבורגי הצליח במשימה מול הספרדי, אבל לא פתח פער מספיק גדול מהאוסטרלי, שהוכיח היום שהוא טוב ממנו בכמה דרגות במירוץ אישי נגד השעון. הקטע של היום והיציבות לאורך המירוץ הבטיחו לאוונס את הניצחון, רק שהאוסטרלי העדיף היום שלא לדבר יותר מדי לפני שהוא מגיע לשאנז אליזה. "מה שנותר לי כרגע זה לחצות את קו הסיום בפריז, וזו המטרה העיקרית", אמר אוונס.
צפו בסיפור הקטע ה-20 בתמונות
קאדל אוונס: "קשה לי להאמין שזה קורה"
23.7.2011 / 18:49