מירוץ הטור דה פראנס 2011 יצא לדרך היום (שבת) בפסאז' דו גואה שבמערב צרפת. כמעט 200 רוכבים יצאו למירוץ היוקרתי והמפרך בעולם, כאשר הקטע הראשון היה באורך של 191.5 קילומטרים
בניגוד לשנים קודמות המירוץ נפתח בקטע מישורי ולא בקטע קצר נגד השעון. זה אומר שהספרינטרים פינטזו על ניצחון בקטע הראשון. שלושה מהם: ג'רמי רוי, ליואה ווסטרה ופרי קמנווה ניסו להתחכם ולברוח לדבוקה בשעה האחרונה של המירוץ, אבל איבדו כוחות מהר מאוד.
האלוף המכהן, אלברטו קונטאדור הספרדי, שמר על מקום נוח בצמרת הדבוקה המובילה. לקראת הסיום הוא איבד זמן יקר, כמו רוכבים רבים אחרים, בגלל התנגשות ענקית שכללה עשרות משתתפים. כתוצאה מכך קונטאדור סיים את הקטע הראשון בפיגור של דקה ועשרים שניות מהמנצח ז'ילבר.
הרוכב הבלגי פיליפ ז'ילבר נתן ביצוע מושלם בקילומטר האחרון של המירוץ, כשבסופו של דבר הוא נשאר בקרב ראש בראש מול קאדל אוואנס האוסטרלי. ז'ילבר עבד נכון ורשם ניצחון קטע ראשון בקריירה בטור דה פראנס.
רק מי שעוקב בדריכות אחר מירוץ האופניים היוקרתי בעולם יודע עד כמה מכובדת היא הזכייה בקטע הראשון שלו. ככל הנראה, בסופו של הטור דה פראנס כבר לא נזכור את פיליפ ז'ילבר, אבל היום הוא הכוכב הגדול של הטור דה פראנס והחולצה הצהובה היא שלו.