צילום וידאו: דניאל בוק
עריכת וידאו: טל רזניק
העונה הגדולה של הפועל תל אביב הסתיימה הערב (שני) בקול ענות חלושה, עם הפסד 96:83 למ.כ הבקעה שנתן לקבוצה של אבי אשכנזי ניצחון 0:3 בסדרת גמר הפלייאוף בליגה הלאומית, ונתן לה את הכרטיס הנחשק לליגת העל. כעת יגיעו האדומים עם הרבה סימני שאלה לקיץ, בו יצטרכו כנראה להחליט האם לעלות למרות שלא השלימו את העבודה על הפרקט.
שרון אברהמי המאוכזב אמר בסיום: "הקהל הזה בשנה שעברה כשהיינו בליגה ארצית נסע איתנו לתרשיחא עם 400 איש. הקהל אוהב את הקבוצה, הם יודעים שנתנו הכל, שהגענו לא במצב הכי טוב לסדרה, אבל כואב לנו מאוד מאוד מאוד שלא הצלחנו לקחת אותה".
"לא יודע אם לקרוא לשנה שמגיעים לסל אחד מגמר גביע המדינה כישלון", המשיך אברהמי. "במטרה הסופית לא הצלחנו להגיע מהמקום הראשון, אבל הבאנו הרבה כבוד להפועל. מה שהקבוצה מייצגת מבחינת לחימה זה מה שקבוצת כדורסל צריכה לייצג, אבל בשורה התחתונה לא הצלחנו לעלות. עם כל הכאב על ההפסדים, צריך לתת קרדיט אדיר לאבי אשכנזי ולבקעה".
אבי אשכנזי חגג עוד עלייה לליגת העל ברזומה שלו ואמר: "המפתח היה כשבפתיחה הם עלו ל-10 הפרש, ואנחנו חזרנו בצורה יפה ואיזנו את המשחק. אני שמח שהתעלנו, כשיש ביטחון גם הזריקות הקשות נכנסות. החבר'ה כאן פשוט מדהימים, נהנתי לבוא לעבוד איתם, לא היה צריך להתעסק בשטויות וזה היה כיף. עוד לא יצא לנו לדבר על העונה הבאה, קודם כל הגעתי בשביל המשימה הזאתי, אני את שלי עשיתי. אני אוהב את המקום הזה, אבל נמתין בסבלנות לגבי העתיד".
סטפון ברדפורד, שקלע 19 נקודות למנצחים, אמר: "בכל יום שאני מגיע להתאמן עם החברים, המאמן מזכיר לנו שלכל אורך הדרך אנחנו קבוצה. היום הוכחנו שאנחנו קבוצה, ומנצחים כקבוצה". פול דילייני, גיבור המשחק הקודם שקלע 18 נקודות הערב, הוסיף: "כשהגעתי לקבוצה הזאת, אמרו לי מה הציפיות ממני, ואני מקווה שעזרתי להם לנצח. עבדנו קשה, אנחנו משפחה גדולה, ועכשיו זה הזמן לחגוג".