דוראנט: "פתחתי רע, ומשם זה רק הידרדר"

סדרת התצוגות המדהימה של ממפיס בפלייאוף נמשכה גם הלילה (בין שישי לשבת) עם ניצחון ביתי 83:95 על הת'אנדר שאיזן את סדרת חצי גמר המערב ל-3:3 ושלח את שתי הקבוצות הצעירות והשאפתניות למשחק שביעי ומכריע באוקלהומה סיטי ביום ראשון בערב.

המאמן המנצח, ליונל הולינס, ראה את שחקניו הופכים פיגור של 13 נקודות ברבע השני לניצחון משכנע עם מחצית שנייה דומיננטית של 29:51, ואמר: "לאורך כל השנה היינו קבוצה שידעה להגיח מאחור ולהסתער, וזה מה שעשינו גם הערב".

"זה המקום אליו רצינו להגיע בתחילת הסדרה", אמר זאק רנדולף, שרשם משחק רביעי בפלייאוף עם יותר מ-30 נקודות ו-10 ריבאונדים כשסיים עם 30 ו-13 והתעלל בגבוהים של האורחים. "אנחנו במרחק של ניצחון אחד מגמר המערב, אבל המשימה לא הושלמה. כבר הראנו שאנחנו מסוגלים לנצח שם, ואנחנו מחוייבים לעשות זאת פעם נוספת".

"רנדולף קלע ג'אמפ אחרי ג'אמפ, כולל כאלו עם שומר ממש בפרצוף שלו", הסביר מאמן הת'אנדר סקוט ברוקס. "יש סיבה לכך שהוא נבחר לחמישייה השלישית של העונה. הבחור הזה הוא חתיכת שחקן, וכשהוא נכנס לעניינים אי אפשר לעשות הרבה מולו".

התכולים התקשו להגיב להצגה של רנדולף ללא התרומה הקבועה של קווין דוראנט, שספג שתי עבירות מהירות ברבע הראשון והתקשה להיכנס למשחק בהמשך. "כמובן שזה מתסכל", אמר דוראנט, שסיים עם 11 נקודות וקלע רק 1 מ-10 מהשדה אחרי ההפסקה. "פתחתי את המשחק רע ומשם זה רק הלך והידרדר. עכשיו יהיה קשה מולם במשחק השביעי, אבל אני מצפה לאתגר הזה".