נובאק דג'וקוביץ' זכה גם בטורניר מדריד

הדעה הרווחת וההגיונית הייתה שהמירוץ המטורף של נובאק דג'וקוביץ' בעונת 2011 ייעצר בטורניר חימר שבו משתתף רפאל נדאל. הערב (ראשון) זה לא קרה. הטניסאי הסרבי המדורג 2 בעולם, שהכי מרשים השנה בסבב, זכה בטורניר השישי שלו מבין שישה שבהם השתתף השנה. זה קרה בטורניר המאסטרס במדריד (על סך פרסים של 4.5 מיליון יורו), וגם החימר והקהל הביתי לא עזרו לרפאל נדאל להימנע מהפסד שלישי בשלושה גמרים השנה לנובאק דג'וקוביץ'. הסרבי המדהים עלה למאזן של 32 ניצחונות מול 0 הפסדים השנה בסבב, ובמקביל הוא הפך הערב רשמית למועמד בכיר לזכייה גם ברולאן גארוס. זה היה אחד ממשחקי הטניס הטובים שנראו בשנים האחרונות, בעיקר על החימר, ובסיומו ניצח דג'וקוביץ' 5:7, 4:6. בכך, דג'וקוביץ' קטע רצף של 37 ניצחונות שהשיג נדאל על החימר על פני תקופה של קרוב לשנתיים.

דג'וקוביץ' שגבר גבר העונה פעמיים על נדאל במעמד הגמר של טורניר מסבב המאסטרס (אינדיאן וולס ומיאמי) פתח את המשחק בצורה מדהימה, הצליח לתזז את הספרדי מול הקהל הביתי שלו והשיג שתי שבירות כדי לעלות ליתרון מפתיע של 0:4. במשחקון החמישי נדאל התעורר בזכות חבטת החזרה נהדרת בנקודה השניה, והמשיך במומנטום כדי להשיג שבירה ראשונה ולצמק.

נדאל שמר גם על משחקון ההגשה הבא שלו, אלא שדג'וקוביץ' חזר לעצמו בהמשך ובמשחקון השביעי הציג טניס נדיר וכמעט נקי מטעויות בלתי מחוייבות. הוא שלט לגמרי בכל נקודות הראלי הארוכות האופייניות למשטח החימר, ולמרות החזרות מרשימות של נדאל הוא לא הותיר לו סיכוי ועלה ליתרון 2:5. נדאל לא ויתר ואחרי משחקון הגשה מוצלח נוסף הוא שוב העלה הילוך. במצב של 3:5 לטובת דג'וקוביץ', הסרבי כבר הוביל 0:30 והגיש, אבל השור ממאיורקה הצליח להתגבר על חבטות הגשה עוצמתיות של יריבו, ולהפוך נקודות שנראו כמו ווינרים בטוחים להחזרות שלא רואים הרבה גם ברמות הגבוהות ביותר של הסבב המקצועני. בסופו של דבר הוא השיג שבירה מרשימה נוספת וצימק ל-5:4. שני השחקנים הציגו טניס איכותי ברמות הגבוהות ביותר, מה שהוביל למשחקון עשירי באורך של יותר מעשר דקות, בסיומו נדאל הצליח להשוות ל-5:5. אחרי שלושה משחקונים ברציפות שבהם ניצח הספרדי, דג'וקוביץ' חזר לשלוט על המגרש והשיג שבירה נוספת כדי לסיים את המערכה הראשונה בניצחון 5:7.

הטירוף החיובי של המשחק הזה נמשך כצפוי גם במערכה השניה, שנפתחה בשבירות הדדיות לשני השחקנים. בהמשך, דג'וקוביץ' המשיך לעשות צחוק מנדאל במשחקוני ההגשה שלו ואילו נדאל הצליח לשמור על ההגשות שלו ולקבל את האנרגיות מהקהל התומך כדי להמשיך ולתת פייט. אלא שהטניס המדהים של דג'וקוביץ' השנה מתבטא גם באופי שלו. אחרי שהוא עלה ליתרון 4:5 נדאל הגיש במשחקון העשירי, אבל הסרבי המשיך להדהים ועלה ליתרון 0:40. נדאל עוד הצליח להציל נקודת שבירה אחת, אבל דג'וקוביץ' סגר עניין כשהוביל 15:40 וזכה בעוד נקודת ראלי ארוכה שהכריעה את המשחק בדרך לתואר היסטורי בקריירה שלו.

בסופו של המשחק הזה שהפך לקלאסיקו של הסבב המקצועני השנה, רפאל נדאל מוביל על נובאק דג'וקוביץ' 10:16 במאזן המשחקים בין השניים. עם זאת, הסרבי היה זה שניצח בשלושת המשחקים האחרונים, והפעם הוא ניצח את נדאל לראשונה בשתי מערכות במעמד גמר.

דג'וקוביץ' ונדאל, כמו גם רוג'ר פדרר, יתחרו השבוע בטורניר המאסטרס ברומא (על סך פרסים של 2.75 מיליון דולר). דג'וקוביץ' ישחק בסיבוב השני נגד המנצח בין פבלו קואבאס האורוגוואי ללוקאש קובוט הפולני. נדאל ישחק בסיבוב השני נגד המנצח בין פאולו לורנזי האיטלקי לתומאס בלושי הברזילאי. רפאל נדאל זכה בטורניר הזה חמש פעמים בעבר, בעוד שדג'וקוביץ' זכה בו לפני שלוש שנים.