אורחת מיוחדת במשחה הסבב האירופי במים פתוחים שיתקיים בשבת באילת, השחיינית קטועת הרגל מדרום אפריקה, נטלי דו טואה, אשר הדהימה ב-2008 וסיימה רביעית באליפות העולם ולקחה חלק במשחקים האולימפיים בבייג'ינג, הגיעה אתמול לישראל ובשבת היא תקח חלק בתחרות הבינלאומית בחוף הרויאל ביץ' באילת.
בפברואר 2001 נפגעה בתאונת דרכים בעקבותיה נאלצו הרופאים לקטוע את רגלה השמאלית, מתחת לברכה. בתוך שלושה חודשים, עוד בטרם החלה ללכת על רגליה, שבה דו טואה לבריכת השחייה. בשנת 2002 שבה דו טואה לזירה הבינלאומית, כשהשתתפה במשחקי חבר העמים הבריטי שנערכו במנצ'סטר, וזכתה בשתי מדליות זהב במשחים ל-50 ול-100 מטר בסגנון חופשי לבעלי מוגבלויות. באחרון אף קבעה שיא עולם. היא לא הסתפקה במשחים אלה, והתחרתה במשחה הרגיל ל-800 מטרים, בו העפילה לגמר. בכך, הייתה לספורטאית הנכה הראשונה שמעפילה לשלב הגמר במסגרת זו. ב-2003 המשיכה דו טואה להתחרות במסגרות הרגילות, ואף קצרה הישגים לא מעטים: במשחקי אפריקה שנערכו באבוג'ה זכתה במדליית הזהב במשחה ל-800 מטרים, ובמשחקים האפרו-אסיאתיים שנערכו בהיידראבאד זכתה במדליית הכסף במשחה זה, ובמדליית ארד בחצי המרחק.
חרף הישגיה, לא הצליחה להשיג את הקריטריון האולימפי לאולימפיאדת אתונה 2004, היא השתתפה במשחקים הפאראלימפיים, וזכתה ב-5 מדליות זהב. ב-2008 הדהימה את כולם כשסיימה במקום הרביעי במשחה ל-10 ק"מ באליפות העולם בשחייה במים פתוחים שנערכה בסביליה . הישג זה אפשר את השתתפותה באולימפיאדת בייג'ינג. הוועד האולימפי של דרום אפריקה בחר בה לשאת את דגל המדינה בטקס הפתיחה של המשחקים, ובכך הייתה לספורטאית הנכה הראשונה הנושאת דגל בטקס פתיחה של אולימפיאדה של בריאים, במשחה האולימפי סיימה במקום ה-16.
דו טואה תשחה בשבת כאורחת מחוץ לתחרות שכן מדובר בסבב אירופי. לתחרות הסבב באילת הגיעו 114 משתתפים מ-21 מדינות והיא תחרות הסבב הגדולה ביותר שנערכה מאז החלו תחרויות המים הפתוחים בעולם.
שמות גדולים נוספים באילת בסופ"ש
לאילת הגיעו השמות הכי גדולים בשחיה במים פתוחים. במשלחת האנגלית יופיע בין היתר דוד דייויס, מדליסט הכסף מאולימפיאדת בייג'ינג ל-10 ק"מ. בשנת 2008, שהיתה שנת השיא שלו, הוא הוכתר כסגן אלוף העולם במשחה זה וכן זכה במדליית הכסף במשחה 1,500 מ' באליפות עולם ואירופה בבריכות קצרות. לצידו תתחרה קארי-אן פיין, שכבר השאירה חותמה בסבבים הקודמים שהיו בארץ ואשר זכתה במדליית הכסף באולימפיאדת בייג'ינג והוכתרה כאלופת העולם במקצוע זה בשנת 2009. חברתה לנבחרת, קאסנדרה פאטן, תתחרה עמה על הפודיום, בדיוק כפי שעשתה בבייג'ינג, שם סיימה במקום השלישי. בשנת 2008 ו-2007 הוכתרה כסגנית אלופת העולם למרחק 10 ק"מ. שם בולט נוסף בנבחרת האנגלית הוא דניאל פוג אשר זכה בשנת 2007 בסגנות אליפות אירופה בבריכות קצרות במשחה 1,500 מ' חופשי. אשתקד, זכה במדליית הארד במשחקי הרצון-הטוב.
גם הנבחרת הרוסית תספק לא מעט שחיינים ברמה עולמית. ולדימיר דיאשין זכה בשנים 2003, 2007 ו-2008 באליפות העולם במשחה מים-פתוחים ל-10 ק"מ. אשתקד, באליפות העולם האחרונה זכה במדליית הארד. יבגני דראטסב הוכתר אשתקד כסגן אלוף העולם ל-5 ו-10 ק"מ. כן זכה במדליית הארד באליפות אירופה האחרונה. יקטרינה סליברסטובה זכתה בטליפות אירופה האחרונה למרחק 5 ק"מ. בשנת 2009 סיימה כסגנית אלופת העולם למרחק 10 ק"מ ובשנים 2008 ו-2007 היתה סגנית אלופת העולם ב-5 ק"מ. אנה יובארובה זכתה במדליית הכסף למרחק 25 ק"מ באליפות העולם שנערכה ב-2009.אנה גוסבה היתה מדליסטית ארד מאליפות אירופה במשחה השליחים ל-5 ק"מ. גם דניל סרברניקוב וסרגיי בולשקוב חזרו לארצם מאליפות אירופה אשתקד עם מדליית הארד, לאחר שסיימו במקום השלישי במשחה השליחים הקבוצתי למרחק 5 ק"מ.
מדינה נוספת שתעורר תשומת לב רבה היא נבחרת איטליה שבה יופיעו 7 שחיינים מדליסטיים. גדול שחייני נבחרת זו הוא ולריו קלרי אלוף העולם הנוכחי למרחק 10 ק"מ ואלוף אירופה ל-25 ק"מ. בשנת 2009 הוכתר כאלוף העולם ל-25 ק"מ. בנשים תככב ותאבק על התוארמרטינה גרימלדי אלופת העולם המכהנת למרחק 10 ק"מ. שחיינים בולטים נוספים מארץ המגף הם: לוקה פראטי אלוף אירופה למרחק 5 ק"מ, סגנו סימון ארקולי וסימון רופיני שסיים שלישי ובכך הביא לאיטלקים נצחון מוחלט במשחה זה. הוא גם זכה במדליית הכסף במשחה השליחים. גיורגיה קונסיגליו שהוכתרה כסגנית אלופת העולם למרחקים 5 ו-10 ק"מ וסגנית אלופת אירופה ל-10 ק"מ, תהיה בוודאי בדבוקה המובילה שתתחרה באחד ממישחי הנשים המרתקים ביותר שנערכו עד כה בתחרויות המים-הפתוחים. רחל ברוני סגנית אלופת אירופה בשליחים ל-5 ק"מ, תסגור נבחרת איטלקית איכותית ביותר שלא נראתה בתחרויות המים-הפתוחים.
גם הנבחרת הצרפתית תמקד עניין. ברטרנד ונטורי סגן אלוף אירופה ל-25 ק"מ יתחרה ראש בראש עם חברו ג'ואן הדל אשר הגיע אחריו באליפות אירופה. גם טליה בארוט תככב עם מדליית הארד בה זכתה באליפות העולם האחרונה ב-25 ק"מ. גרמניה שולחת בין היתר 2 שחיינים שכיכבו, ממש לאחרונה, בסבב גביע העולם בקנקון. אנדראס ואשבורגר ניצח בתחרות זו. חברתו לנבחרת איזבל דונאטץ סיימה במקום השלישי בקרב בנות המין היפה.
בנבחרת ההולנדית תתמודד על התואר לינזי הייסטר אלופת העולם ל-25 ק"מ ואלופת אירופה ל-10 ק"מ. גם בנבחרת ההונגרית מופיעים מדליסטים. ג'רנלי ג'יורטה זכה במדליית הארד באליפות העולם האחרונה בבריכות קצרות שנערכה בדובאי במשחה 1,500 מ'. אווה ריסטוב, שכבר התחרתה בארץ, תהיה אולי השחיינית העטורה ביותר. בשנים 2004 ו-2003 הוכתרה כאלופת אירופה בבריכות קצרות במשחה 400 מ' מעורב-אישי. בשנת 2002 זכתה בזהב באליפות אירופה במשחים 200 מ' פרפר, 400 ו-800 מ' חופשי. במהלך השנים היא זכתה גם במדליות כסף וארד באליפויות עולם ואירופה בבריכות ארוכות.
בשל ריבוי המשתתפים יערכו שני זינוקים נפרדים לנשים ולגברים, כאשר בשעה 07:30 יוזנקו הנשים ובשעה 10:30 יוזנקו הגברים.