שיקגו העפילה הלילה (רביעי) לחצי גמר פלייאוף המזרח, לאחר שגברה 89:116 על אינדיאנה והשלימה ניצחון 1:4 בסדרה. דרק רוז קלע 25 נקודות, לואל דנג הוסיף 24, והבולס משייטים לעבר הסיבוב השני, שם יפגשו את המנצחת בסדרה בין אטלנטה לאורלנדו.
ומה באמת קורה שם? הלילה המג'יק צימקו ל-3:2, אחרי שגברו בבית על ההוקס, והסדרה תחזור לאטלנטה למשחק שישי. אחרי ארבעה משחקים די צמודים, הלילה אורלנדו הביסה את אטלנטה 76:101 ללא קושי מיוחד, למרות שדווייט הווארד סיים עם סל שדה אחד בלבד, כשסטן ואן גנדי מקבל תרומה גדולה מהספסל. האם זה יעזור לו במשחק השישי?
המשחק שהשלים את הלילה נערך בלוס אנג'לס, שם הלייקרס עלו ליתרון 2:3 מול ניו אורלינס במשחק החמישי, ואחרי שניצחו שלושה מארבעת המשחקים האחרונים בסדרה, המומנטום חוזר לאלופה, שתקווה לסגור את הסיפור במשחק השישי בלואיזיאנה.
עוד בוואלה!
אורלנדו - אטלנטה 76:101 (המג'יק מצמקים ל-3:2 בסדרה)
האם זה מאוחר מדי? יכול מאוד להיות, אבל הלילה שחקני אורלנדו לפחות שמרו קצת על הכבוד שלהם כשהראו שהם לא מוותרים בקלות, והוציאו את כל העצבים שלהם על אטלנטה בדרך לניצחון מוחץ. הפעם סטן ואן גנדי קיבל תרומה מאוזנת מהקבוצה שלו, והספסל של אורלנדו - שבארבעת המשחקים הראשונים קלע במצטבר 69 נקודות - קלע הלילה 49 נקודות. המשחק השישי ייערך בלילה שבין חמישי לשישי באטלנטה, שם ההוקס נהנים מתמיכת הקהל הרועש ומביטחון גדול, וכדאי מאוד לאורנדו להציג את אותו טירוף שהציגו הלילה, לפני שהעונה הזו תיגמר להם מוקדם מהצפוי. אם יהיה צורך במשחק 7, כמובן, הוא ייערך באורלנדו בשבת בלילה.
אפשר היה לחוש באינטנסיביות של אורלנדו כבר ברבע הראשון, שהסתיים ביתרון 13:26 למג'יק, שנראו חדורי מוטיבציה בהגנה. למחצית אורלנדו כבר ירדה עם יתרון 23 נקודות, ומשם ניתנה ההצגה לשחקני הספסל, שהראו שגם הם יכולים לתרום משהו. עד עכשיו, כשהמשחקים היו צמודים, המחליפים של ואן גנדי אכזבו מאוד, ואולי הביטחון הזה ישפיע עליהם להמשך הדרך. ג'יי ג'יי רדיק קלע 14, ריאן אנדרסון תרם 11, גילברט ארינאס קלע 9, ואורלנדו מנצחת כשדווייט הווארד מסיים עם 8 נקודות בלבד (ו-8 ריבאונדים) ועם סל שדה אחד (!) בלבד ב-29 דקות, לאחר שסבל מבעיית עבירות. ג'ייסון ריצ'רדסון סיים כקלע הבולט עם 17.
אטלנטה, כך נדמה, כבר רצתה שהערב הזה ייגמר ושהסדרה תחזור אליהם הביתה. שחקני ההוקס קלעו ב-36 אחוזים עלובים מהשדה, נראו ממורמרים על הספסל ועל הפרקט, ויקוו שהמומנטום לא אבד להם. ג'וש סמית קלע 22, ג'ו ג'ונסון סיים עם 5 בלבד ב-2 מ-12 מהשדה.
שיקגו - אינדיאנה 89:116 (הבולס משלימים ניצחון 1:4 בסדרה)
הבולס השלימו את העבודה בצורה חלקה, ויתפנו לראות את יריבתם הבאה - אטלנטה או אורלנדו - ממשיכה להיאבק ומאבדת אנרגיות. דרק רוז עם עוד משחק חיובי קלע 25 נקודות (ו-6 אסיסטים), לואל דנג הוסיף 24 משלו (7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים), ושיקגו הציגה משחק מאוזן (שישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות), פרגון קבוצתי (27 אסיסטים מתוך 40 סלי שדה) ובעיקר ניצחון ראשון בסדרת פלייאוף מאז 2007.
שיקגו פתחה היטב, אבל אינדיאנה סירבה להיכנע. הפייסרס צימקו ל-4 הפרש במהלך הרבע השלישי, כשדרק רוז יושב על הספסל עם ארבע עבירות, וחבריו מעט מקרטעים. אבל אז המועמד הבכיר לתואר ה-MVP, כשכרותו הוטלה בספק לפני המשחק, עלה מהספסל, הוליך את חבריו לריצת 8:23 בסיום הרבע (10 נקודות מתוכן שלו) ולמעשה הבטיח את הניצחון למארחים.
הבולס סיימו ערב מוצלח מערב לקשת (14 מ-31, 45 אחוז), קית בוגאנס קלע חמש שלשות בדרך ל-15 נקודות. ג'ואקים נואה קלע 14 וקטף 8, קרלוס בוזר סיים עם 2 נקודות בלבד.
דני גריינג'ר קלע 20 נקודות, ובסיום החליף כמה מילים עם ג'ואקים נואה והאשים אותו בשליחת מרפקים, שאחד מהם גרם למהומה שבסיומה הורחק ג'וש מקרוברטס. "הוא שחקן מלוכלך, באמת", סיכם גריינג'ר. טיילר הנסברו קלע 14 וקלט 11, אבל אינדיאנה מסיימת את העונה עם 21 איבודי כדור.
ל.א לייקרס - ניו אורלינס 90:106 (הלייקרס עולים ל-2:3 בסדרה)
הלייקרס הצליחו לשמור על יתרון הביתיות ולעלות ליתרון 2:3 על ההורנטס, והראו שוב שלא פשוט לנצח את האלופה, ושדי מטופש להספיד אותה או לפקפק בכוחה. בלייקרס חששו ממצבו של קובי בריאנט, שפגוע בקרסולו השמאלי, אבל כוכב האלופה נראה מצוין (כמו תמיד) כשקלע 19 נקודות (ב-8 מ-13 השדה) ב-28 דקות, כולל שני דאנקים בלתי נשכחים.
ביום חמישי בערב ייערך בלואיזיאנה המשחק השישי, שבו ההורנטס ינסו לשמור על הסדרה בחיים. אם יהיה צורך במשחק שביעי, הוא ייערך בשבת בלילה.
היתרון הגדול של הלייקרס היה מתחת לסלים. הצהובים שלטו בריבאונד (25:42 ל-LA בסך הכל), קטפו 15 ריבאונדים בהתקפה וקלעו 22 נקודות בהזדמנות שנייה (מול 2 נקודות בלבד של ההורנטס). אנדרו ביינום היה יעיל עם 18 נקודות ו-10 קרשים, פאו גאסול סוף סוף סיפק משחק חיובי עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים (פלאס 4 אסיסטים ו-3 חסימות), למאר אודום תרם 13 נקודות ו-7 ריבאונדים, ואחרי מחצית ראשונה צמודה, האלופים לקחו פיקוד ברבע השלישי, וברביעי סגרו את הסיפור. דרק פישר המצוין הוסיף 13, רון ארטסט 11.
טרבור אריזה שוב הצטיין בשורות האורחים, כשהפעם קלע 22 נקודות (5 מ-8 מהשלוש), אבל לא תיפקד בחצי השני, גם מרקו בלינלי היה לא רע עם 21 נקודות (3 מ-5 מעבר לקשת), וכריס פול סיים גם הוא ערב עם מספרים יפים (20 נקודות ו-12 אסיסטים), אבל ההורנטס - שדווקא פתחו היטב את המשחק (23:32 בתום הרבע הראשון) - לא נראו חדים מספיק במחצית השנייה, כשהלייקרס לא רק שולטים מתחת לסלים, אלא בעיקר שולטים בקצב, ונראים יותר אגרסיביים ונחושים, מלאי אמונה, ומוכנים להשלמת המשימה.