שיקגו הבטיחה את המקום הראשון במזרח

זהו, תמונת העולות לפלייאוף הושלמה סופית הלילה (בין שישי לשבת), כאשר ממפיס דחקה החוצה מהשמינייה הראשונה במערב את יוסטון בזכות ניצחון שהגיע בשניות הסיום על סקרמנטו (ללא עמרי כספי) 96:101. אינדיאנה השאירה את מילווקי בחוץ אחרי שגברה 102:114 על אטלנטה. בגזרת שיקגו שמח מאוד, אחרי שהבולס הבטיחו את המקום הראשון במזרח, לראשונה מאז 1997/8 והם עשו את זה אחרי ניצחון על הנמושה של הליגה, קליבלנד, 82:93. בוסטון ומיאמי עדיין נאבקות ראש בראש על המקום השני במזרח. הסלטיקס ניצחו הלילה 88:104 את וושינגטון בעוד ההיט גברו על שארלוט 103:112.

במערב, הסכנה של לוס אנג'לס לייקרס, שעשויה לאבד את המקום השני, רק מתגברת. האלופה רשמה את הפסדה הרביעי ברציפות, הפעם 93:86 לפורטלנד, וכשנותרו לה שלושה משחקים לסיום העונה, המצב לא נראה טוב. דאלאס, שניצחה את לוס אנג'לס קליפרס 96:107, רחוקה ממנה משחק אחד בלבד, וגם אוקלהומה בתמונה אחרי ניצחון 89:104 על דנבר.

אינדיאנה - אטלנטה 102:114

ניו ג'רזי - ניו יורק 116:93

פילדלפיה - טורונטו 93:98

בוסטון - וושינגטון 88:104

קליבלנד - שיקגו 93:82

דטרויט - מילווקי 100:110

מיאמי - שארלוט 103:112

ניו אורלינס - פיניקס 97:109

אוקלהומה - דנבר 89:104

ממפיס - סקרמנטו 96:101

דאלאס - לוס אנג'לס קליפרס - 96:107

פורטלנד - לוס אנג'לס לייקרס 86:93

המזרח:

1. שיקגו 20:59
2. בוסטון 24:55 (4 משחקים מאחור)
3. מיאמי 24:55 (4 משחקים מאחור)
4. אורלנדו 29:50 (9 משחקים מאחור)
5. אטלנטה 35:44 (15 משחקים מאחור)
6. ניו יורק 38:41 (18 משחקים מאחור)
7. פידלפיה 39:41 (18.5 משחקים מאחור)
8. אינדיאנה 43:37 (22.5 משחקים מאחור)
===
9. מילווקי 47:32 (27 משחקים מאחור)
10. שארלוט 47:32 (27 משחקים מאחור)

מערב:

1. סן אנטוניו 19:60
2. לוס אנג'לס לייקרס 24:55 (5 משחקים מאחור)
3. דאלאס 25:54 (6 משחקים מאחור)
4. אוקלהומה 26:53 (7 משחקים מאחור)
5. דנבר 31:48 (12 משחקים מאחור)
6. פורטלנד 33:47 (13.5 משחקים מאחור)
7. ניו אורלינס 33:46 (14 משחקים מאחור)
8. ממפיס 34:45 (15 משחקים מאחור)
===
9. יוסטון 38:41 (19 משחקים מאחור)
10. פיניקס 41:38 (22 משחקים מאחור)

לא באמת חשבתם שהבולס ייפלו דווקא נגד הנמושה של הליגה, נכון? בפעם הראשונה מאז השנה האחרונה של מייקל ג'ורדן כשחקן פעיל, הדרך לפלייאוף המזרח תעבור דרך שיקגו, שהבטיחה הלילה את המקום הראשון אחרי ניצחון מצוין. שיקגו רשמה את ניצחונה השישי ברציפות וה-18 מתוך 20 המשחקים האחרונים, ועם מאזן כזה, בהחלט נראה שמדובר בקבוצה החמה ביותר בליגה, שתזכה כאמור ביתרון הביתיות לאורך שלוש הסדרות הראשונות שמצפות לה בפלייאוף. הבולס לא סיימו עם המאזן הטוב ביותר במזרח מאז 1997/8 וכעת הם סוף סוף מחזירים עטרה ליושנה.

במשחק עצמו, לא פחות משישה שחקנים קלעו בספרות כפולות, כשאת כולם מוביל קרלוס בוזר עם 24 נקודות ו-11 ריבאונדים. רוני ברואר קלע 12 נקודות בעוד דרק רוז הסתפק ב-11 לצד שמונה אסיסטים. ג'ואקים נואה קלע 11 בעוד לואל דנג וקייל קורבר הסתפקו בעשר כל אחד. את קליבלנד, שניצחה רק ברבע האחרון (15:19) הוביל ג'יי ג'יי היקסון עם 22 נקודות ו-15 ריבאונדים, בעוד דניאל גיבסון הוסיף 14.

שיקגו הובילה במחצית 46:54, אבל קליבלנד הצליחה לקצץ ביתרון וצימקה לשלוש במהלך הרבע השלישי. אלא שהבולס קלעו עשר נקודות רצופות וסיימו את הרבע בריצה 6:18. דאנק של היקסון החזיר את הפער לשלוש כשנותרו 7:06 דקות לסיום (60:57), אבל שש נקודות רצופות של הבולס ובהמשך בריחה ל-57:70 סגרו בעצם את הסיפור.

ממפיס (34:45) - סקרמנטו (56:23) 96:101

בזמן שפול ווסטפאל שוב ייבש את עמרי כספי על הספסל, הקינגס רשמו הפסד שני ברציפות אחרי שנוצחו על ידי סן אנטוניו. עבור הגריזליס מדובר בחגיגה של ממש, שכן אחרי חמש שנים, הם סוף סוף מבטיחים את מקומם בפלייאוף. זה הגיע בזכות זאק רנדולף, שקלע שתי זריקות עונשין מוצלחות והבטיח את הניצחון על הקינגס. רנדולף היה גם הדומיננטי במשחק, די כהרגלו, אחרי שקלע 27 נקודות והוסיף 15 ריבאונדים. כשנותרו 4.8 שניות לסיום, רנדולף דייק מהעונשין ובדרך גם מנע מיוסטון להגיע לפלייאוף.

מארק גאסול הוסיף 18 נקודות עבור ממפיס, שנהנתה גם מ-13 של טוני אלן. הגריזליס ניצחו בפעם החמישית מששת המשחקים האחרונים, למרות שהקינגס מצידם נתנו פייט ממש עד הסוף. מרכוס תורנטון הוביל את קלעי הקינגס עם 18 נקודות, שבע מהם הגיעו ב-2:30 הדקות האחרונות. סמואל דלמבר הוסיף 17 נקודות ו-16 ריבאונדים. טייריק אוונס קלע 16 נקודות וג'ייסון תומפסון קלע 15. 39 שניות לסיום הקינגס הובילו 96:97 אחרי סל של תורנטון, כאשר רנדולף מיד לאחר מכן קלע נקודה אחת מהקו, סם יאנג הוסיף נקודה נוספת ואחרי החטאה של תורנטון מהשלוש שש שניות לסיום, רנדולף שוב הלך לקו וסגר את הסיפור.

הלייקרס במשבר או שהכל ייפתר בפלייאוף? את הפתרונות לתעלומה הזו נקבל כנראה בקרוב, אבל עד אז האלופה רשמה את הפסדה הרביעי ברציפות, מה שמונע ממנה בינתיים להבטיח את המקום השני במערב. למרקוס אולדרידג' עם משחק ענק שכלל 24 נקודות ו-11 ריבאונדים מנע מהלייקרס לחגוג כבר הלילה. ג'ראלד וואלאס תרם 19 נקודות משלו לצד 13 ריבאונדים, כאשר התוצאה אף מאוד מטעה, שכן הבלייזרס הובילו ברוב שלבי המשחק ב-24 נקודות.

קובי בריאנט סיים עם 24 נקודות ללייקרס. רון ארטס קבר צמד שלשות שהורידו את ההפרש ל-82:73, ובהמשך קובי צמצם עוד יותר ל-84:77. פורטלנד השיבה בשלשה של ניקולס באטום ובהמשך וואלאס הגדיל את הפער ל-12 (77:89) ובעצם הבטיח את הניצחון 1:14 לסיום. ההזדמנות הבאה של הלייקרס להבטיח את המקום השני תהיה מחרתיים כאשר היא תארח את אוקלהומה, כשיתר המשחקים שנותרו לה הם מול סן אנטוניו וסקרמנטו, מולה היא תנעל את העונה.

אוקלהומה (26:53) - דנבר (31:48) 89:104

שתי הקבוצות עשויות להיפגש בסיבוב הראשון של הפלייאוף, ואם כך יהיה, לפחות מבחינת דנבר, יש לה עוד הרבה עבודה ומה לתקן. קווין דוראנט היה ענק עם 28 נקודות וראסל ווסטברוק תרם 17 נקודות כאשר עבור הת'אנדר מדובר בניצחון שני השבוע על יריבה פוטנציאלית לסיבוב הראשון של הפלייאוף. אוקלהומה היא זו שהנחילה את הפסדה היחיד של דנבר בבית מאז שכרמלו אנתוני עזב אותה, וכעת היא רשמה ניצחון נוסף עליה.

ננה הילאריו קלע 18 נקודות והוסיף תשעה ריבאונדים דנילו גאלינרי וריימונד פלטון הוסיפו 17 נקודות כל אחד לנאגטס, שנמצאים כעת במקום החמישי. דוארנט קלע 16 נקודות ברבע השלישי כאשר זריקות עונשין מוצלחות שלו הריצו את אוקלומה ל-3:12 וג'יימס הארדן הקפיץ את ההפרש ל-67:85 כשנותרו 8:35 דקות לשחק. דנבר עוד הורידה את ההפרש לעשר, אבל דוראנט קלע שלשה ורץ עם קבוצתו ל-0:8 שסגר את הסיפור.

למרות שווין וויד היה מצוין בהתקפה ובהגנה, כריס בוש נתן את הרבע הרביעי הכי טוב שלו העונה ולברון ג'יימס שלט בהתקפה וסיפק תרומה רבה מעבר לכך, שארלוט לא הייתה רחוקה מלנצח. בוש קלע 13 נקודות מה-27 שלו ב-12 הדקות האחרונות של המשחק, כשהוא אסף גם עשרה ריבאונדים. וויד, שחזר מפציעה, קלע 27 נקודות ולברון סיים עם 23, תשעה אסיסטים ושבעה ריבאונדים.

הניצחון הזה של ההיט בצירוף הניצחון של בוסטון על וושינגטון שמר את מיאמי עם מאזן זהה לזה של הסלטיקס. השתיים ייפגשו ביום ראשון כאשר המנצחת תעשה צעד גדול לעבר המקום השני וכדי להבטיח את יתרון הביתיות בשתי הסדרות הראשונות. עבור מיאמי מדובר בניצחון 12 מ-15 המשחקים האחרונים, כאשר היא אף השלימה סוויפ של ארבעה ניצחונות של שארלוט.

שארלוט מצידה לא תהיה בפלייאוף, למרות שהיא הייתה מאוד קרובה. גם במשחק, כאשר די ג'יי וויט הוריד את הפער ל-104:98 כשנותרו 1:29 דקות לשחק. אלא שלברון ובוש קלעו סלים חשובים ועד הסיום לברון סגר את הסיפור מהקו. הקלעי המוביל של הבובקאטס היה קוואמי בראון, שסיים עם 23 נקודות ו-13 ריבאונדים.

בוסטון (24:55) - וושינגטון (58:21) 88:104

הסלטיקס לא התקשו לנצח את מי שנחשבת לאחת הקבוצות הגרועות העונה ב-NBA. רייג'ון רונדו הוביל את בוסטון לניצחון עם 20 נקודות ו-14 אסיסטים, כאשר הקרב על המקום השני ממשיך להיות צמוד. פול פירס (22 נקודות, 12 ריבאונדים) וקווין גארנט (15 נקודות ו-11 ריבאונדים) עשו גם הם הכנה טובה לקראת הפלייאוף וסיימו עם דאבל דאבל שישפר להם את עמודות הסטטיסטיקה. ריי אלן קלע 13 נקודות, אבל קלע רק שלשה אחת משש הזריקות שהוא לקח. את וושינגטון הוביל אנדריי בלאץ' עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים. ג'ון וול קלע 20 וגורדון קרופורד הוסיף 19.

ניו ג'רזי (55:24) - ניו יורק (38:41) 116:93

כרמלו אנתוני והניקס רשמו את הניצחון השישי ברציפות כאשר הכוכב היה חם עם 25 נקודות ו-14 ריבאונדים. צ'ונסי בילאפס היה מצוין גם הוא עם 22 נקודות וחיפה על היעדרותו של אמארה סטודמאייר. בזכות הניצחון, הניקס נותרים במקום השישי. אצל הנטס, ברוק לופז סיים עם 27 נקודות אחרי שקבוצתו, שהפסידה בפעם השמינית מתשעת המשחקים האחרונים, שיחקה ללא דרון וויליאמס. הניקס ניצחו את כל שלושת הרבעים הראשונים ובאחרון הם הפסידו בנקודה בזמן שהמשחק הפך לגארבג' טיים.

אינדיאנה (43:37) - אטלנטה (35:44) 102:114

רגע לפני הפלייאוף, דרון קוליסון הופך להיות הפוינט גארד שאינדיאנה קיוותה שהוא יהיה. הוא קלע 16 נקודות והוסיף עשרה אסיסטים, ורשם את הדאבל-דאבל השני שלו ברציפות. דני גריינג'ר הוביל עם 28 נקודות, אבל גם הוא הודה שחברו היה הגורם המרכזי בניצחונות האחרונים. עבור אינדיאנה מדובר בניצחון חמישי מששת המשחקים האחרונים כשהיא קולעת בממוצע 109 נקודות למשחק.

במשחקים הללו, קוליסון קולע בממוצע 14.8 נקודות ו-6.7 אסיסטים וזורק ב-71 אחוז מהשדה. רוי היברט הוסיף 14 נקודות ו-13 ריבאונדים עבור הפייסרס, שסיימו רצף של תשעה הפסדים נגד אטלנטה. ג'ף טיג הוביל את אטלנטה, שרשמה הפסד שלישי ברציפות, עם 21 נקודות, בעוד ג'ו ג'ונסון קלע 17.

דאלאס הייתה זקוקה לזריקת עידוד כשפיגרה ב-16 הפרש נגד הקליפרס, אבל מצאה אותה יחד עם ג'יי ג'יי בראה, שלא פתח טוב, אבל קלע 20 נקודות והעניק ניצחון למאבריקס, שסיימו רצף של ארבעה הפסדים ושמרו על המקום השלישי במערב. דירק נוביצקי היה טוב גם הוא עם 20 נקודות, שמונה ריבאונדים ושבעה אסיסטים. טייסון צ'נדלר הוסיף 15 ושון מריון קלע 13 והוסיף עשרה ריבאונדים. הקליפרס פתחו בסערה את המשחק ואחרי הרבע הראשון הם הובילו 19:35, אבל דאלאס חזרה והצליחה לצמק ל-47:54 במחצית. ברבע השלישי וברבע הרביעי דאלאס קלעה 30 נקודות בכל אחד מהם והבטיחה את הניצחון. אצל הקליפרס הבולט היה מו וויליאמס (29 נקודות) שנעזר בבלייק גריפין (23).

פילדלפיה (39:41) - טורונטו (58:21) 93:98

עוד ניצחון חשוב לסיקסרס לפני שמתחיל הפלייאוף, כשהפעם אלטון ברנד הוא זה שסיים כקלעי המוביל עם 22 נקודות, תדאוס יאנג הוסיף 20 ובכך פילדלפיה קוטעת רצף של שלושה הפסדים (אחרי מילווקי, בוסטון והניקס). אנדרה איגודלה קלע 16 נקודות כאשר קבוצתו עדיין יכולה לטפס למקום השישי אחרי שהבטיחה את מקומה בפלייאוף, לראשונה מזה שנתיים. למרות זאת, חלקים במשחק של פילדלפיה לא היו טובים כאשר הם איבדו 15 נקודות יתרון נגד קבוצה חסרת יומרות כאשר הפער צומק ברבע האחרון עד לשתי נקודות. אלא שברגע האמת, למרות החטאות רבות מהקו, ג'רו הולידיי לא נתן לניצחון הזה לחמוק מהידיים.

ניו אורלינס (33:46) - פיניקס (41:38) 97:109

המשחק הזה חתום על שחקן אחד בלבד: ווילי גרין. גרין, שנחשב לשחק משלים, סיים עם שיא עונתי שכלל 31 נקודות והוביל את ההורנטס לניצחון על הסאנס, שיצאו מתמונת הליגה. במהלך המשחק הוא צלף חמש שלשות ונטרל לגמרי את פיניקס, שבשורותיה הבולט היה ג'רד דאדלי שקלע 18 נקודות. לצד גרין, בלט גם טרבור אריזה, שסיפק 21 נקודות.

דטרויט (51:28) - מילווקי (47:32) 100:110

במשחק חסר חשיבות, הפיסטנוס, ששמעו על כך שעתיד להיכנס בעלים חדש לקבוצה, המיליונר טים גורס, נתנו את הכל כאשר כריס ווילקוקס סיים עם שיא עונתי שכלל 27 נקודות ו-13 ריבאונדים. רודני סטאקי הוסיף 22 נקודות, כולל ארבע זריקות מוצלחות מהעונשין כדי להשיג את הניצחון השני ברציפות של הפיסטונס. דטרויט הובילה 51:55 במחצית ורצה 2:11 בשלב מוקדם של הרבע השלישי כדי לעלות להפרש דו ספרתי, אבל מילווקי חזרה לעשר (84:74) בפתיחת הרבע האחרון ול-100:96 כשנותרו שלוש דקות לשחק. סטאקי הלך לקו וסגר את התקוות של מילווקי, שנותרה מחוץ לפלייאוף.