שיקגו ניצחה את בוסטון והתקרבה להבטחת הפסגה במזרח

פחות משבוע נשאר עד לסיום העונה הסדירה ב-NBA והלילה (בין חמישי לשישי) קיבלנו חזרה גנרלית למה שיכול בקלות להיות גמר המזרח, כששיקגו ובוסטון נפגשו. אם למישהו עוד היה ספק, הבולס ניצחו 81:97 ושוב הוכיחו כמה הם חזקים ומוכנים לפלייאוף. לסלטיקס סיכוי תיאורטי לסיים במקום הראשון במזרח, אבל הוא תיאורטי בלבד. הרחק משם במאבק המערבי, פורטלנד עלתה למקום השישי בזכות 87:98 על יוטה.

טבלת המזרח:

1. שיקגו 20:58
2. בוסטון 24:54 (4)
3. מיאמי 24:54 (4)
4. אורלנדו 29:50 (8)
5. אטלנטה 34:44 (13.5)
6. ניו יורק 38:40 (17.5)
7. פילדלפיה 39:40 (18)
8. אינדיאנה 43:36 (22)

טבלת המערב:


1. סן אנטוניו 19:60
2. לוס אנג'לס לייקרס 23:55 (4.5)
3. דאלאס 25:53 (6.5)
4. אוקלהומה סיטי 26:52 (7.5)
5. דנבר 30:48 (11.5)
6. פורטלנד 33:46 (14)
7. ניו אורלינס 33:45 (14.5)
8. ממפיס 34:44 (15.5)
===
9. יוסטון 38:41 (19)

ניצחון של הסלטיקס היה מקרב אותם שלושה משחקים מהבולס, ההפסד הרחיק אותם כדי ארבעה והקבוצה מעיר הרוחות נמצאת עכשיו במרחק נגיעה מהבטחת המקום הראשון במזרח והביתיות לפחות עד הגמר, אם היא כמובן תגיע לשם.

דרק רוז קלע הלילה 30 נקודות, חילק 8 אסיסטים והוליך את הקבוצה שלו לניצחון מספר 17 מ-19 האחרונים. לואול דנג קלע 23 וקרלוס בוזר תרם 14 נקודות ו-12 ריבאונדים, כשהשליטה של הבולס במשחק מגיעה דרך הצבע. המנצחת קלעה 44 נקודות בבקבוק לעומת 22 של הסלטיקס וגם ניצחה בריבאונד 35:44, כשבנוסף היא עושה עבודת הגנה פנטסטית ומחזיקה את פיינליסטית העונה שעברה על 38.4 אחוזים מהשדה.

עד אמצע המשחק זה עדיין היה צמוד והסלטיקס גם הוליכו בנקודה אי שם בתחילת הרבע השלישי, אלא שהבולס הגיבו ב-10 נקודות ללא מענה ואחר כך הוסיפו ריצת 2:13 כדי לבנות יתרון דו מספרי ובלתי מחיק.

פול פירס הוביל את בוסטון עם 15 נקודות וקווין גארנט הוסיף דאבל-דאבל רזה של 10 נקודות ו-10 ריבאונדים. ג'ף גרין קלע 10 מהספסל ורייג'ון רונדו וריי אלן קלעו 7 כל אחד באחוזים רעים (רונדו 3 מ-10 מהשדה, אלן 3 מ-11).

אף אחד לא רוצה לפגוש את הלייקרס בפלייאוף, בוודאי שלא בסיבוב הראשון. הלילה הבלייזרס עשו צעד קטן בדרך להימנעות מגורל כזה עם עלייה - לפחות זמנית - למקום השישי. ג'ראלד וואלאס קלע 20 מ-29 הנקודות שלו במחצית השנייה וניקולא באטום תרם 21, ושניהם שימשו ככלי הנשק העיקריים של הקבוצה מאורגון. ווסלי מתיוס הוסיף 18 ולמרקוס אלדרידג' קלע 12 והוריד 11 ריבאונדים. הצלע החמישית, אנדרה מילר, אמנם הסתפק ב-5 נקודות, אבל דאג להזין את חבריו בתריסר אסיסטים.

בצד השני, ההפסד הבטיח שהג'אז יסיימו את העונה עם מאזן שלילי בפעם השנייה בלבד ב-28 השנים האחרונות ובסולט לייק סיטי רק רוצים שהעונה תיגמר כבר. דווין האריס חזר אחרי שהחמיץ חמישה משחקים בגלל פציעה וקלע 26 נקודות, אבל גם איבד שבעה כדורים. פול מילסאפ קלע 19 נקודות ואסף 10 ריבאונדים ואל ג'פרסון סיים את המשחק עם 10 ו-14 באותן קטגוריות.