הפסד שלישי ברציפות ללייקרס, מיאמי הפסידה למילווקי

שבוע לפני סיום העונה הרגילה, העניינים מתחממים ברחבי הליגה, והלילה (בין רביעי לחמישי) התבהרה מעט התמונה לקראת הפלייאוף, למרות שלא מעט קרבות מיקום נשארו פתוחים. במזרח התרחקה מיאמי עד כדי משחק וחצי מבוסטון שבמקום השני עם הפסד ביתי מפתיע 90:85 למילווקי, אורלנדו גברה על שארלוט 102:111 אחרי הארכה, והניקס התקדמו למקום השישי עם 92:97 בפילדלפיה. במערב ספגו הלייקרס הפסד שלישי ברציפות כשהופתעו עם 95:87 מול גולדן סטייט. דנבר המשיכה את הסבל של דאלאס עם 96:104 בחוץ, אוקלהומה סיטי הבטיחה לעצמה את המקום הראשון בבית הצפון מערבי עם 108:112 על הקליפרס, וניו אורלינס הבטיחה כרטיס לפלייאוף עם 93:101 על יוסטון.

כל תוצאות הלילה:

סן אנטוניו - סקרמנטו 92:124
גולדן סטייט - ל.א לייקרס 87:95
מיאמי - מילווקי 90:85
שארלוט - אורלנדו 111:102
פילדלפיה - ניו יורק 97:92
דאלאס - דנבר 104:96
אוקלהומה סיטי - ל.א קליפרס 108:112
ניו אורלינס - יוסטון 93:101
מינסוטה - פיניקס 108:98
אינדיאנה - וושינגטון 112:136
דטרויט - ניו ג'רזי 109:116
טורונטו - קליבלנד 104:96

טבלת המערב:

1. סן אנטוניו 19:60
2. לוס אנג'לס לייקרס 23:55 (4.5)
3. דאלאס 25:53 (6.5)
4. אוקלהומה סיטי 26:52 (7.5)
5. דנבר 30:48 (11.5)
6. ניו אורלינס 33:45 (14.5)
7. פורטלנד 33:45 (14.5)
8. ממפיס 34:44 (15.5)
===
9. יוסטון 38:41 (19)

טבלת המזרח:

1. שיקגו 20:57
2. בוסטון 23:54 (3)
3. מיאמי 24:54 (3.5)
4. אורלנדו 29:50 (8)
5. אטלנטה 34:44 (13.5)
6. ניו יורק 38:40 (17.5)
7. פילדלפיה 39:40 (18)
8. אינדיאנה 43:36 (22)
===
9. שארלוט 46:32 (25.5)
10. מילווקי 46:32 (25.5)

24 שעות אחרי ההפסד ליוטה, השני ברציפות של האלופה, היה נראה שקובי בריאנט ישכח משמירת הכוחות לקראת הפלייאוף וימריץ את חבריו לחזור למסלול הניצחונות, אבל הווריורס לא ריחמו על האלופה, שאיבדו סופית סיכוי לתפוס את סן אנטוניו בראשות המערב. מונטה אליס (26 נקודות), דייויד לי (22 נקודות ו-17 ריבאונדים) וסטפן קרי (20 נקודות) הריצו את הלוחמים האנרגטיים שרשמו ניצחון שלישי ברציפות על קבוצת פלייאוף, ליתרון של 19 נקודות ברבע השלישי, בריאנט (25 נקודות) סירב לוותר והחזיר את הלייקרס לפיגור חד ספרתי בדקות האחרונות, אבל לא הצליח להשלים קאמבק. פאו גאסול ניסה לעזור עם 18 נקודות, רון ארטסט סיים עם 2 נקודות ב- 1 מ-7 מהשדה.

מיאמי - מילווקי 90:85

גם ללא דווין וויד הפצוע, ההיט קיוו להשלים סוויפ עונתי על הבאקס חסרי המוטיבציה שהודחו מהמירוץ לפלייאוף, אבל לג'ון סלמונס היו תכניות אחרות. הסקורר הוותיק הספיק לקלוע 17 נקודות לפני שנפגע בראשו ונזקק ל-12 תפרים, והוביל את מילווקי לניצחון מפתיע בסאות' ביץ', שסיבך את מצבם של ההיט, שצריכים כעת לנצח את כל ארבעת המשחקים שנותרו להם ולקוות לשני הפסדים לפחות של בוסטון כדי לחלוף על פני הסלטיקס בקרב על המקום השני, ולזכות ביתרון הביתיות במקרה של סדרה אפשרית בין השתיים בסיבוב השני בפלייאוף. לברון ג'יימס, שקלע 29 נקודות, התנחם בכך שהשלים עונה שישית ברציפות עם לפחות 2,000 נקודות, 500 ריבאונדים ו-500 אסיסטים, הישג שרק אוסקר רוברטסון רשם בעבר. כריס בוש הוסיף 18 להיט.

פילדלפיה - ניו יורק 97:92

המומנטום המחודש של הניקס נמשך עם ניצחון חמישי ברציפות, שהקפיץ את הקבוצה של מייק ד'אנטוני מעל הסיקסרס אל המקום השישי, בדרך למפגש גלאקטיקוס אפשרי מול מיאמי בסיבוב הראשון. כרמלו אנתוני כיכב עם 31 נקודות ו-11 ריבאונדים לפני שירד לספסל ברבע האחרון וראה את קבוצתו שומטת יתרון של 19 נקודות ומפגרת בנקודה, אבל טוני דגלאס נחלץ לעזרתו עם שלשה מכריעה שתי דקות לסיום שהחזירה את היתרון לניו יורקרים עד הסיום. אמארה סטודמאייר קלע 18 וחילק 7 אסיסטים, אלטון ברנד הוליך את פילי עם 24 נקודות.

הנאגטס המלהיבים לא התרגשו מההפסד לת'אנדר וחזרו לנצח בפעם השביעית בשמונת משחקיהם האחרונים, בעוד שהמאבס החבוטים, ללא ג'ייסון קיד וטייסון צ'נדלר, לא הצליחו להימלט מהפסד רביעי ברציפות, והתרחקו עוד יותר מהמקום השני במערב. האורחים מקולורדו הוליכו בבטחה 45:61 ברבע השלישי אך נגררו למשחק צמוד בדקות האחרונות, כשארבע נקודות רצופות של ג'יי אר סמית שברו שוויון ונתנו לג'ורג' קארל עוד ניצחון מרשים. סמית סיים עם 23 נקודות, קניון מרטין הוסיף 18. שון מריון ודירק נוביצקי קלעו 21 ו-20 בהתאמה לדאלאס, ברנדון היוורד ניסה לחפות על היעדרו של צ'נדלר עם 19 ריבאונדים ונקודה אחת.

אוקלהומה סיטי - ל.א קליפרס 108:112

שש שנים אחרי שהסוניקס סיימו במקום הראשון בבית הצפון מערבי, עשו זאת הת'אנדר לראשונה בביתם החדש באוקלהומה סיטי, אבל החגיגות של קווין דוראנט וחבריו היו צנועות, כיוון שלקבוצה המוכשרת הזו יש שאיפות גבוהות הרבה יותר בפלייאוף המתקרב. דוראנט הוביל את הקלעים עם 29 נקודות ולא התרגש מהאטרקציה שממול - בלייק גריפין שקלע 35 וקטף 11 ריבאונדים. ראסל ווסטברוק עזר לדוראנטולה עם 26 נקודות, וקנדריק פרקינס תרם 17 ריבאונדים לצד 5 נקודות.

ניו אורלינס - יוסטון 93:101

לפני שיוכלו להתפנות למאבק על המקום השישי במערב והימנעות ממפגש מול הלייקרס בסיבוב הראשון, ההורנטס היו צריכים ניצחון כדי להבטיח סופית את מקומם בפלייאוף, וגם פיגור מדהים של 38:21 בסיום הרבע הראשון לא הרס להם את התכניות. כריס פול לקח פיקוד כהרגלו עם 28 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, ג'ארט ג'ק וטרבור אריזה הוסיפו 19 נקודות כל אחד. קווין מרטין קלע 21 לרוקטס, שאיבדו סיכוי תיאורטי לתפוס את ממפיס במקום השמיני.

שארלוט - אורלנדו 111:102

שנה אחרי שהעיפו את שארלוט בסיבוב הראשון של הפלייאוף, דאגו המג'יק למנוע מהבובקאטס לחזור לפוסט-סיזן עם ניצחון חוץ קשה. אורלנדו ידעה שהיא כבר לא תזוז מהמקום הרביעי במזרח, אבל הלהקה של דוויט הווארד הייתה נחושה לנצח גם אחרי שנגררה להארכה ברגע האחרון, כשגילברט ארינאס מככב עם 25 נקודות, הווארד סיים עם 15, 7 ריבאונדים ו-6 חסימות. ג'ראלד הנדרסון קלע 32 למפסידים.

העונה המוזרה של הפייסרס הגיעה לסיום שמח עם הבטחת הכרטיס לפלייאוף אחרי ארבע עונות שחונות, ולכבוד המאורע הקבוצה של פרנק ווגל התפוצצה עם שיא קליעות עונתי. דני גריינג'ר הוביל את המקומיים, שקלעו 13 מ-24 מחוץ לקשת, עם 25 נקודות, פול ג'ורג' הוסיף 23 משלו. ג'ורדן קרופורד קלע 29 לוויזארדס, שצנחו למאזן של 3:36 בחוץ.

מינסוטה - פיניקס 108:98

אחרי שאיבדה סיכוי לתפוס את הכרטיס האחרון לפלייאוף, התרכזה פיניקס בניסיון להימנע מסיום העונה במאזן שלילי. לאחר ארבעה הפסדי חוץ רצופים נהנו הסאנס ממפגש עם הקבוצה הגרועה בליגה, וגם העובדה שאלווין ג'נטרי העניק לסטיב נאש וגרנט היל מנוחה ברבע האחרון לא הפריעה להם לנצח בקלילות. מרצ'ין גורטאט הוביל את המנצחים עם 20 נקודות ו-16 ריבאונדים, ארון ברוקס הוסיף 19 מהספסל. מייקל ביזלי קלע 24 והוריד 11 קרשים לזאבים.

דטרויט - ניו ג'רזי 109:116

רודני סטאקי חזר לפעילות אחרי השבתה של שני משחקים באדיבותו של ג'ון קיוסטר, והוליך את הפיסטונס עם 22 נקודות לניצחון שהשווה את מאזן הניצחונות שלהם לזה של השנה שעברה (27). ריפ המילטון הוסיף 25 נקודות לבוכנות, ברוק לופז הפגיז 39 לנטס.

טורונטו - קליבלנד 104:96

הקאבס לא הצליחו להבטיח לעצמם את הניצחון גם כשהוליכו ב-22 נקודות וראו את הראפטורס מתקרבים עד לפיגור של 5 בלבד ברבע האחרון, אבל ג'יי ג'יי היקסון דאג למנוע מבוכה נוספת עם 28 נקודות. בארון דייויס עזר עם 19 משלו. ג'רד ביילס קלע 28 לטורונטו.