איזה תוצאות דרמטיות קיבלו הלילה (שלישי) חובבי ה-NBA. על הנייר ההפתעה הגדולה ביותר קרתה בסן אנטוניו, שם הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר הפסידה בבית לפורטלנד 100:92, אך למעשה הספרס שיחקו בלי שלושת הכוכבים הפצועים וכך העובדה שהם ספגו הפסד רביעי ברציפות אינה כה סנסציונית. הבשורות המפתיעות הגיעו ממקומות אחרים. שיקגו, לדוגמה, נעצרה אחרי 14 ניצחונות ביתיים ברציפות, והפסידה 97:85 לפילדלפיה. בוסטון, שממשיכה ביכולתה המאכזבת, הגיעה לאינדיאנה והפסידה 107:100 לפייסרס, שממשיכים להתייצב במקום השמיני במזרח. וגם אורלנדו, שעדיין רואה את עצמה כמועמדת, הפסידה בניו יורק לניקס אחרי ההארכה ואיפשרה לכרמלו וחבריו לחייך אחרי שישה הפסדים רצופים. וכדי להמשיך את הערב המפתיע, וושינגטון החלשה השיגה ניצחון חוץ שני בלבד העונה, 95:100 ביוטה.
אל תפספס
תוצאות הלילה:
אינדיאנה (42:33) - בוסטון (22:51) 100:107
שארלוט (42:31) - מילווקי (44:29) 86:87
ניו יורק (38:36) - אורלנדו (27:47) 106:113 (הארכה)
שיקגו (20:53) - פילדלפיה (36:38) 97:85
סן אנטוניו (17:57) - פורטלנד (31:43) 100:92
יוטה (39:36) - וושינגטון (55:18) 100:95 (הארכה)
המירוץ לפלייאוף
מזרח:
1. שיקגו 20:53
2. בוסטון 22:51 (2 משחקים מאחור)
3. מיאמי 22:51 (2 משחקים מאחור)
4. אורלנדו 27:47 (6.5 משחקים מאחור)
5. אטלנטה 32:42 (11.5 משחקים מאחור)
6. פילדלפיה 36:38 (15.5 משחקים מאחור)
7. ניו יורק 38:36 (17.5 משחקים מאחור)
8. אינדיאנה 42:33 (21 משחקים מאחור)
---
9. שרלוט 42:31 (22 משחקים מאחור)
10. מילווקי 44:29 (24 משחקים מאחור)
מערב:
1. סן אנטוניו 17:57
2. ל.א לייקרס 20:53 (3.5 משחקים מאחור)
3. דאלאס 21:52 (4.5 משחקים מאחור)
4. אוקלוהומה סיטי 24:48 (8 משחקים מאחור)
5. דנבר 29:44 (12.5 משחקים מאחור)
6. פורטלנד 31:43 (14 משחקים מאחור)
7. ניו אורלינס 32:42 (15 משחקים מאחור)
8. ממפיס 33:41 (16 משחקים מאחור)
---
9. יוסטון 35:38 (18.5 משחקים מאחור)
אין כמו בבית
סן אנטוניו (17:57) - פורטלנד (31:43) 100:92
בכל מקרה אחר הכותרות היו זועקות "משבר!" - הרי כשהקבוצה עם המאזן הטוב ביותר סופגת הפסד רביעי ברציפות דווקא לקראת סיום העונה זה נראה חשוד ומדאיג - אבל לא כך העניין כשמדובר בסן אנטוניו. אומנם הספרס הפסידו שוב, הפעם בבית, אבל לטים דאנקן ומאנו ג'ינובילי הפצועים הצטרפו גם טוני פרקר ואנטוניו מקדייס, ובלי ארבעה שחקני חמישייה סן אנטוניו עדיין נשארה צמודה, אך נכנעה בסיום לבלייזרס. כשנותרו עוד שמונה משחקים עד תום העונה, סן אנטונו עדיין מוליכה ב-3.5 משחקים על הלייקרס, שבמקום השני במערב. הבלייזרס, מנגד, שראו את אנדרה מילר קולע 26 נקודות, יציבים במקום השישי במערב, ורחוקים חצי משחק מדנבר שבמקום החמישי. "הראינו תחרותיות ולב גדול", אמר פופוביץ' על המשחק, "רק חסר היה שנוסיף לזה יכולת קליעה". ג'ורג' היל קלע 27 למפסידים.
שיקגו (20:53) - פילדלפיה (36:38) 97:85
פילדלפיה הובסה בדצמבר בשיקגו ב-45 הפרש, אבל מאז ניצחה פעמיים את הבולס. מה הסוד? אולי העובדה שהלילה שחקני פילי התנפלו על דרק רוז, שמו עליו שמירה כפולה והתרכזו רק בו, ועל אף שהמועמד ל-MVP סיים את הלילה עם 31 נקודות, הוא רשם 10 איבודי כדור ובסופו של הערב ראה את קבוצתו יורדת מנוצחת ביונייטד סנטר לראשונה אחרי 14 ניצחונות ביתיים ברציפות. הסיקסרס, שרק ביום ראשון בלילה נראו חלשים בהפסד הביתי מול סקרמנטו, פתחו חזק והוליכו ב-23 הפרש בחצי הראשון. שיקגו כרסמה בהפרש, אבל פילדלפיה חזרה לעצמה ברבע האחרון והנחילה למארחת הפסד שני בלבד ב-14 משחקיהם האחרונים. שיקגו עדיין מוליכה במזרח ומובילה בשני משחקים על פני בוסטון. תדאוס יאנג, שקלע 21 נקודות, בלט מבין שישה שחקנים מפילדלפיה בספרות כפולות, ומי זוכר שהסיקסרס התחילו את העונה ב-13:3? הבולס קלעו רק 1 מ-9 מהשלוש (11 אחוז) ו-60 אחוז מהקו.
כרמלו, אורחים נוספים הגיעו
ניו יורק (38:36) - אורלנדו (27:47) 106:113 (הארכה)
סוף סוף ניו יורק מקבלת תרומה משלושת הכוכבים ביחד. כרמלו אנתוני הפגיז 39 נקודות (12 מ-26 מהשדה, 13 מ-17 מהקו) וקלט 10 ריבאונדים, אמארה סטודמאייר קלע 20 (6 מ-10 מהשדה, 8 מ-10 מהקו) וקטף 9 ריבאונדים, צ'ונסי בילאפס קלע 17 והוסיף 6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, והניקס עוצרים רצף כואב ומביך של שישה הפסדים. דוויט הווארד, הענק הזועם, סיפק עוד ערב דומיננטי של 29 נקודות (9 מ-17 מהשדה, 11 מ-15 מהקו) ו-18 ריבאונדים, אבל יצא בשש עבירות במהלך ההארכה וספג את העבירה הטכנית ה-17 שלו. גם הידו טורקוגלו, שקלע 18, יצא בשש עבירות, וראה את הספסל של אורלנדו זועם על השיפוט. ג'ייסון ריצ'רדסון, שקלע שלשה בשניית הסיום של הזמן החוקי ושלח את המשחק להארכה (למה הם לא עושים עבירה, לעזאזל?), סיים עם 24, והמג'יק (ששיחקו בלי ג'מיר נלסון, קוונטין ריצ'רדסון וג'יי-ג'יי רדיק, וראו שוב את גילברט ארינאס מאכזב עם 9 נקודות ו-2 מ-11 מהשדה) נעצרים אחרי חמישה ניצחונות ברציפות.
אינדיאנה (42:33) - בוסטון (22:51) 100:107
לא בוסטון, זה נראה פשוט רע. עם הפסד שביעי ב-12 המשחקים האחרונים, בדיוק לפני הרגעים המכריעים של העונה, משהו לא טוב קורה בקבוצה של דוק ריברס, וזה מדאיג מאוד. פול פירס אומנם קלע 23 נקודות, רייג'ון רונדו חזר ונראה לא רע עם 22 נקודות ו-8 אסיסטים (ואיבוד אחד בלבד), גם גלן דייויס תרם יפה מהספסל (20 נקודות ב-7 מ-11), אבל קווין גארנט נקלע לבעיית עבירות וסיים עם 6 בלבד, ריי אלן סיים עם 11, ועם ננאד קרסטיץ' בבעיית עבירות (חמישה פאולים ב-17 דקות) ובלי קנדריק פרקינס בצבע (כמה אתה חסר חבר) ובלי שאקיל אוניל ג'רמיין אוניל וטרוי מרפי הפצועים - הסלטיקס נראים חלשים מתחת לסלים. מה הפלא שרוי היברט חגג הלילה עם 26 נקודות? "הפכנו לקבוצה גדולה בגלל שנתנו את הכל במשך 48 דקות", אמר בסיום גארנט, "נראה שלאחרונה איבדנו את זה". הסלטיקס, שהתהדרו בווינריות, ניסיון וקור רוח, קלעו רק ב-4 מ-14 מהשדה ו-6 מ-12 מהעונשין ברבע האחרון.
מבוכה במזרח
שארלוט (42:31) - מילווקי (44:29) 86:87
מילווקי כבר הוליכה 75:82, אבל ראתה את ג'ראלד הנדרסון מוליך את הבובקאטס לקאמבק נאה, כשהבאקס מצדם תורמים למאמץ החולשה עם 11 החטאות רצופות. שארלוט נותרה קרובה לאינדיאנה במאבק על המקום השמיני במזרח, מילווקי (בלי נקודות ב-3:51 דקות האחרונות) שוב הוכיחה שעצם העובדה שהיא בתמונה היא עלבון למזרח. ג'ראלד הנדרסון קלע את 7 הנקודות האחרונות של קבוצתו וסיים עם 16 נקודות. מייקל רד, במשחקו הראשון אחרי 14 חודשים, שיחק 15 דקות, החטיא את שלוש הזריקות שלו אך תרם ארבע האסיסטים.
יוטה (39:36) - וושינגטון (55:18) 100:95 (הארכה)
ג'ון וול מריח את מארס המשוגע, ומשתולל. וול קלע 28 נקודות ב-50 דקות (פלאס 7 אסיסטים), ג'ורדן קרופורד הטסיף 25 לווושינגטון, והויזארדס רושמים ניצחון חוץ שני בלבד העונה (35:2 בדרכים) ונמנעים מהשוואת השיא השלישי של סקרמנטו קינגס מ-1991: ניצחון חוץ אחד ב-41 משחקים. יוטה, מנגד, צנחה למאזן 16:5 מאז ג'רי סלואן הוחלף.