קווין דוראנט ואוקלוהומה סיטי הגיעו הלילה (חמישי) למיאמי והשיגו עוד ניצחון גדול, החמישי שלהם ברציפות, 85:96 על ההיט. הת'אנדר סיפקו הגנה גדולה, אף אחד משלושת הטנורים של מיאמי לא קלע מעל 21, ובסופו של הערב שחקני ההיט העצבניים ירדו שוב מתוסכלים מול יריבה ראויה. בצד השני של פלורידה, אורלנדו ראתה את דווייט הווארד מספק עוד ערב מרשים (מה זה מרשים? נפלא!) עם 31 נקודות ו-22 ריבאונדים, והמג'יק ניצחו במילווקי את הבאקס 89:93 אחרי הארכה. בוסטון נצמדה לשיקגו במקום הראשון במזרח אחרי שגברה על אינדיאנה בבית, כשג'ף גרין קולע 19 בשורות הסלטיקס שמנסים לחזור לעצמם. דרק נוביצקי חגג גם הוא הלילה מול גולדן סטייט, והמאבריקס צמודים ללייקרס במקום השני במערב.
תוצאות הלילה
יוטה (33:36) - מינסוטה (52:17) 104:119
יוסטון (34:35) - שארלוט (39:28) 78:94
מילווקי (41:26) - אורלנדו (26:43) 93:89 (הארכה)
ניו אורלינס (30:40) - פיניקס (33:33) 95:100
מיאמי (22:46) - אוקלוהומה סיטי (23:44) 96:85
בוסטון (18:48) - אינדיאנה (39:29) 80:92
דטרויט (44:24) - טורונטו (49:18) 93:107
אטלנטה (29:39) - דנבר (27:41) 102:87
סקרמנטו (50:16) - קליבלנד (53:13) 97:93
גולדן סטייט (38:30) - דאלאס (20:48) 112:106
ל.א קליפרס (43:26) - פילדלפיה (33:35) 104:94
חם במזרח
מיאמי (22:46) - אוקלוהומה סיטי (23:44) 96:85
לא מובן מאליו לעצור את מיאמי על 85 נקודות, אבל הלילה הת'אנדר סיפקו הגנה נפלאה מול שלושת הגדולים של ההיט והשיגו ניצחון מרשים במיאמי. קווין דוראנט ניצח לראשונה בקריירה בקרב ראש בראש מול לברון (דוראנט 29 נקודות ב-12 מ-21 מהשדה, לברון הסתפק ב-19), ראסל ווסטברוק הוסיף 18, ואוקלוהומה סיטי עם ניצחון חמישי רצוף והשמיני שלהם בתשעת האחרונים. "אין ספק, זה היה ניצחון גדול", הודה דוראנט בסיום.
במחצית הראשונה בוש, וויד וג'יימס קלעו 38 נקודות ביחד מתוך ה-45 של קבוצתם, אבל בחצי השני שלושת הכוכבים פגעו רק ב-4 מ-24 מהשדה והסתפקו ב-23 נקודות ביחד. ההיט, שקלעו ב-29 אחוז מהשדה בחצי השני, ירדו למאזן 20:18 מול קבוצות במאזן חיובי, נעצרו אחרי שלושה ניצחונות רצופים, והם כרגע רחוקים שלושה משחקים מבוסטון ושיקגו בצמרת המזרח. "למרות זאת, הם עדיין מפחידים", סיכם קנדריק פרקינס.
בוסטון (18:48) - אינדיאנה (39:29) 80:92
הסלטיקס איבדו את ההובלה במזרח אחרי שהפסידו שלושה מארבעת משחקיהם האחרונים (כולל הפסד לניו ג'רזי), אבל הלילה בוסטון נצמדה לשיקגו במאבק על יתרון הביתיות בפליאוף. פול פירס קלע 20 נקודות, ג'ף גרין הראה סימני השתלבות כשתרם 19 מהספסל, אבל הסימנים המדאיגים עדיין שם. רייג'ון רונדו, הברומטר של הקבוצה והכוח שלה בימיה הטובים בתחילת העונה, סיים ללא נקודות (0 מ-2 מהשדה), כמה ימים אחרי שסיים עם 1 מ-10 מהשדה מול הנטס. גם שאקיל אוניל וג'רמיין אוניל עדיין לא כשירים, קווין גארנט הסתפק ב-10, אבל לפחות דלונטה ווסט ושאר הספסל היו אלה שהביאו את האנרגיות לבוסטון. דני גריינג'ר קלע 15 למפסידים, ג'וש מקרוברטס קלע 14 וקטף 11.
סקרמנטו (50:16) - קליבלנד (53:13) 97:93
אוי, סקרמנטו סקרמנטו. דקה לסיום הקינגס כבר הוליכו בבית 91:93 על קליבלנד החלשה, שניצחה בסך הכל ארבעה משחקי חוץ במהלך העונה, אבל שוב הצליחו לאבד את היתרון, כשדמרקוס קאזינס מחטיא מקרוב 4 שניות לסיום ומפספס הזדמנות להשוות. הקאבס הפסידו 28 מתוך 29 משחקי החוץ האחרונים שלהם, אבל הלילה הם נתקלו בקינגס, שנוטים להישבר ברגעי ההכרעה. מרכוס ת'ורנתון קלע 23 לקינגס, שרשמו הפסד שביעי בשמונת משחקיהם האחרונים. הפורוורד הישראלי עמרי כספי שיחק 18 דקות בלבד, קלע רק 2 נקודות (1 מ-1 מהשדה, בסל חשוב ברבע הרביעי) והוסיף 2 ריבאונדים ושני אסיסטים. מנגד, קליבלנד, הקבוצה עם המאזן החלש במזרח, ראתה את רמון סשנס קולע 20, כולל הסל המכריע.
דרק פורח, הווארד זורח
מילווקי (41:26) - אורלנדו (26:43) 93:89 (הארכה)
גם אורלנדו קיבלה הלילה בשורות טובות לצד בשורות מדאיגות. מצד אחד, דוויט הווארד הוכיח שהוא עדיין יכול להיות כוח בלתי ניתן לעצירה, כשסיים ערב דומיננטי שכלל 31 נקודות (9 מ-12 מהשדה, 13 מ-24 מהקו) ו-22 ריבאונדים (8 בהתקפה). מנגד, המג'יק התקשו מאוד מול יריבה בינונית כמו מילווקי, רשמו יותר מדי איבודים ועשו לא מעט שגיאות ברגעי ההכרעה. אורלנדו סיימה את הערב עם 43 אחוזים מהשדה, רק 7 מ-27 מעבר לקשת, ו-57 אחוזים עלובים מהקו. הידו טורקוגלו קלע 19, ג'ייסון ריצ'רדסון הוסיף 13, והספסל החסר תרם 14 נקודות בלבד. מנגד, ברנדון ג'נינגס קלע 23 וחילק 8 אסיסטים, ג'ון סלמונס הוסיף 22 לבאקס, אבל בלי אנדרו בוגוט (נעדר בגלל מיגרנה), ובלי לארי סנדרס וג'ון ברוקמן בדקות הסיום (יצאו בגלל בעיות עבירות) אורלנדו חגגה מתחת לסלים בסיום עם שליטה אבסולוטית בריבאונד.
גולדן סטייט (38:30) - דאלאס (20:48) 112:106
דאלאס נצמדה הלילה ללוס אנג'לס לייקרס במקום השני במערב, עם ניצחון מרשים באוקלנד על הווריורס, אחרי שכבר פיגרה ב-18 נקודות הפרש. דירק נוביצקי הגדול סיים עוד ערב מרשים עם 34 נקודות ו-13 ריבאונדים, ועכשיו המאבס מתכוננים למפגש שלהם מול סן אנטוניו ביום שישי בערב. ג'ייסון טרי קלע 19 נקודות, רודריג בובואה הוסיף 19, והוליכו את דאלאס לריצת 0:15 ברבע הרביעי שהבטיחה את הניצחון לאורחים. גולדן סטייט פתחו עם יתרון מבטיח, 14:32, אבל למרות ערב נאה של מונטה אליס (26 נקודות ו-11 אסיסטים) ודייויד לי (22 נקודות), גולדן סטייט ממשיכה לחכות לסיום העונה ולדראפט.
דטרויט (44:24) - טורונטו (49:18) 93:107
ריפ המילטון קלע 24, גרג מונרו תרם 21 ו-11 ריבאונדים, טיישון פרינס הוסיף 22 משלו, והפיסטונס קוטעים רצף של שלושה הפסדים. ארבעה חטיארים פתחו בחמישייה - טרייסי מגריידי, בן וואלאס, רי פהמילטון וטיישון פרינס, ודטרויט פתחה עם 38 נקודות ברבע הראשון. כל הכבוד לחבר'ה המזדקנים.
ל.א קליפרס (43:26) - פילדלפיה (33:35) 104:94
אלטון ברנד מנע במו ידיו מבלייק גריפין להשוות את שיא הדאבל דאבל של הקבוצה (55), שהוא עצמו קבע ב-2001/02. ברנד תסכל את גריפין, הותיר אותו על 14 נקודות (3 מ-12 מהשדה) ו-8 ריבאונדים, ברנד עצמו תרם 19 ו-12, ג'ודי מיקס (22 נקודות עם 5 מ-8 מהשלוש) וג'רו הולידיי (20 נקודות) ממשיכים לחשמל, והקליפרס שוב מועדים.
יוטה (33:36) - מינסוטה (52:17) 104:119
סי-ג'יי מיילס סיים את הלילה הגדול בחייו, עם שיא קריירה של 40 נקודות, והג'אז, רק במקום העשירי במערב, מנחילים לוולבס הפסד נוסף. קווין לאב גמר את החצי הראשון עם שני ריבאונדים בלבד, אבל הצליח לספק את הדאבל דאבל הכמעט קבוע עם 22 ו-11.
אטלנטה (29:39) - דנבר (27:41) 102:87
הנאגטס כבר במאזן 2:9 מאז שכרמלו עזב, וג'ורג' קארל מסביר: "הקבוצה היריבה לא יודעת מה אנחנו הולכים לעשות, כי גם אנחנו לא יודעים". כשאין כוכב, בכל משחק מישהו אחר לוקח פיקוד, והלילה היה זה ננה שקלע 20, וג'יי-אר סמית הוסיף 15, כולן ברבע האחרון.
ניו אורלינס (30:40) - פיניקס (33:33) 95:100
מאז שכריס פול חזר מהזעזוע מוח שלו, הוא רושם ממוצע של 28.7 נקודות ו-11.3 אסיסטים. הלילה הוא סיים עם 29 ו-9, אמקה אוקפור הוסיף 16 ו-11, וההורנטס עם ניצחן חמישי בשבעת משחקיהם האחרונים. הסאנס, מנגד, רשמו הפסד רביעי ברציפות, והם רחוקים שלושה משחקים מהגריזליס בקרב על המקום השמיני במערב.
יוסטון (34:35) - שארלוט (39:28) 78:94
מבלי לשים לב, הרוקטס מתקרבים לפלייאוף, ונמצאים רק במרחק 2.5 משחקים מממפיס. עם שליטה בריבאונד מול הבובקאטס (37:51), ויחד עם 21 נקודות של קווין מרטין, 17 ריבאונדים של צ'אק הייז ו-19 ריבאונדים של צ'ייס בודינגר - יוסטון לא פיגרה אפילו פעם אחת. והנה לכם נתון שממחיש את ההבדל בין המערב למזרח: יוסטון המשתפרת עדיין רחוקה מהפלייאוף, אך על אף ששארלוט רשמה תשעה הפסדים מתוך 11 המשחקים האחרונים שלה, היא עדיין חצי משחק מאחורי אינדיאנה שבמקום השמיני במזרח.
