ניו יורק ניצחה במיאמי, הלייקרס גברו על הת'אנדר

לילה של עשרה משחקים בליגת הכדורסל הטובה בעולם התחיל מוקדם בערב יום ראשון, והסתיים לפנות בוקרו של יום שני, כשבתווך היה לילה דרמטי ומרתק. במרכז מחזור המשחקים עמדו שני קרבות מעניינים: אחד בין שתי קבוצות שאולי יהיו בגמר המערב, ואחד בין שתי קבוצות שאולי תפגשנה בפלייאוף המזרח. המנה העיקרית הביאה אל הפרקט שתיים מקבוצות העילית של המערב בדמות אוקלהומה סיטי והלייקרס, ובתום 48 דקות מותחות למדי ניצחה האלופה 87:90, כשם שעשתה בסיבוב הראשון של הפלייאוף בשנה שעברה. המשחק המרכזי של המשך הלילה היה בפלורידה, שם אירחה מיאמי את ניו יורק ניקס. הטריו מהתפוח הגדול, שהובך בקליבלנד, ידע להתאושש, ובזכות 29 נקודות של כרמלו אנתוני, שלשה גדולה של צ'ונסי בילאפס במאני-טיים וחסימה של סטודמאייר על לברון, הניקס ניצחו במיאמי 86:91, ואותתו להיט שלא כדאי להם לפגוש אותם בפלייאוף. עוד קודם לכן, פיניקס ניצחה את אינדיאנה 108:110 אחרי הארכה. סן אנטוניו ממשיכה להרשים אחרי שלא מעדה בביתה מול ממפיס.

תוצאות משחקי הלילה:

אוקלהומה סיטי (23:36) - ל.א לייקרס (19:43) 90:87
אינדיאנה (32:26) - פיניקס (27:30) 110:108
מינסוטה (46:14) - גולדן סטייט (32:25) 123:126
קליבלנד (48:11) - פילדלפיה (28:30) 95:91
אורלנדו (22:38) - שארלוט (33:26) 86:100
טורונטו (44:16) - דאלאס (16:43) 114:96
ניו אורלינס (26:35) - יוסטון (31:30) 91:89
סן אנטוניו (10:49) - ממפיס (28:33) 88:95
מיאמי (17:43) - ניו יורק (27:30) 91:86
פורטלנד (26:33) - אטלנטה (23:36) 90:83

תענוג, פשוט תענוג היה לקבל את הקרב האדיר בין הלייקרס והת'אנדר הלילה באוקלהומה סיטי. שחזור סדרת הסיבוב הראשון של פלייאוף המערב מאשתקד הבטיח הרבה, והאמת? קיים גם קיים. הבאתו של קנדריק פרקינס לת'אנדר גרמה ללא מעט פרשנים לקטלג את הקבוצה הצעירה של סקוט ברוקס כקונטדרית של ממש, כזו שיכולה לאיים על הלייקרס לאורך סדרה, והערב, ללא פרקינס הפצוע שישוב רק בעוד כשבועיים-שלושה, הת'אנדר איימו. אך לא יותר.

קווין דוראנט וראסל ווסטברוק הנפלאים פתחו מצוין והוליכו את הת'אנדר ל-2:12 בפתיחה ו-24:38 ברבע השני, אלא שהלייקרס חזרו, לאט לאט, ושבע דקות לסיום ג'אמפ של למאר אודום קבע 76:80 לאלופה. הדקות האחרונות היו צמודות במיוחד, אלא שסדרת החטאות ואיבודים מצד ג'יימס הארדן, ווסטברוק ודוראנט מנעו מהת'אנדר החביבים לשלוח את המשחק להארכה, כאשר גם שתי החטאות עונשין קריטיות של אודום, עשר שניות לסיום, לא הושיעו את המארחת.

פאו גאסול הוביל את רשימת הקלעים של האלופה עם 18 ו-11 ריבאונדים, כאשר קובי סיים עם 17 באחוזים רעים (8 מ-22 מהשדה, 1 מ-6 ל-3) ו-4 איבודים, אך מסר 7 אסיסטים. אנדרו ביינום היה מעולה עם 16, 10 ריבאונדים וחמש חסימות, כאשר רון ארטסט הסתפק בעשר נקודות אך חיפה על כך עם הגנה אדירה על דוראנט. מנגד, ווסטברוק סיים עם 22, 6 ו-6, אך הוסיף שבעה איבודים, ודוראנט קלע 21, גם כן באחוזים לא טובים (8 מ-20 מהשדה, 0 מ-3 ל-3, 5 איבודים).

הסאנס החליטו לנצל את הואקום שנוצר במערב עם נטישת הכוכבים למזרח ולהסתער על הפלייאוף, ובינתיים הם כבר סופרים שלושה ניצחונות ברציפות, וארבעה בחמישת המשחקים האחרונים. דווקא באינדיאנה התקשו סטיב נאש וחבריו, עד שגרנט היל שלח את המשחק להארכה בשלשה שקבעה שוויון 99:99.

גרנט היל, שסיים עם 34 נקודות, קלע את שבע הנקודות הראשונות של ההארכה לפני שהפייסרס חזרו לשוויון 108:108 עם שלשה של ג'וש מקרובטס. 3.5 שניות לסיום תככנה פיניקס תרגיל לזריקה של צ'אנינג פריי, שעמד בלחץ וקבר את הג'אמפ המנצח עם הבאזר. נאש סיים עם 10 נקודות ו-13 אסיסטים לשמשות, דני גריינג'ר הוביל כהרגלו את אינדי עם 25 נקודות.

היה ברור שהניקס ירצו להוכיח לעצמם, למיאמי ולליגה, שההפסד המביך בקליבלנד היה מעידה מקרית ותו לאו. ואכן, זה נגמר באיתות לטריו של מיאמי - לא כדאי לפגוש אותנו בפלייאוף. הפתיחה הייתה של מיאמי, שרצה ל-23:34 ברבע הראשון, אבל רבע שני וטוב של הניקס העניק להם יתרון 51:52 במחצית. הרבע השלישי היה נוראי מבחינה התקפית (13:15 להיט) וברבע הרביעי המארחים שלטו, אבל אז הגיעה ריצת 2:13 של ניו יורק, כולל הגנה מצוינת - כן, הניקס עשו הגנה - בדקות הסיום. ברגע המכריע לברון ג'יימס נחסם על ידי אמארה סטודמאייר, כשצ'ונסי בילאפס הראה מדוע כינויו "ביג שוט" כשקבר שלשה גדולה דקה לסיום. "ככל שהמשחק גדול יותר, הבמה גדולה יותר, והמהלכים גדולים יותר", אמר בסיום מאמן הניקס מייק ד'אנטוני.

כרמלו אנתוני קלע 29 נקודות ב-10 מ-22 מהשדה והוריד 9 ריבאונדים, סטודמאייר קלע 16 והוריד 10 ריבאונדים ובילאפס סיים עם 16. לברון הוליך את ההיט עם 27 נקודות ו-7 ריבאונדים, אך איבד 5 כדורים, כריס בוש הוסיף 20 ו-12 כדורים חוזרים ודווין וויד תרם 12 נקודות, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים.

סן אנטוניו (10:49) - ממפיס (28:33) 88:95

טוני פארקר נפצע ברבע השני ונטש, אז מאנו ג'ינובילי לקח את הפיקוד, והוביל את הספרס לניצחון ביתי, ה-21 שלהם ברציפות, כשקלע 35 נקודות ומסר 8 אסיסטים. "ידעתי שזה הולך להיות לילה ארוך", אמר איש העטלף, "הם קבוצה קשה בהגנה". ג'ינובילי קיבל סיוע מהספסל בדמות 14 נקודות של מאט בונר וג'ורג' היל. טים דאנקן הוסיף 12 ו-8 ריבאונדים. זאק רנדולף היה תותח בממפיס עם 24 נקודות ו-17 ריבאונדים, מייק קונלי הוסיף 19.

ניצחון שלישי רצוף למג'יק, שלא ממש נאלצו להזיע מול הבובקאטס, אחרי שאלה ויתרו על ג'ראלד וואלאס. "יש לנו מספיק כישרון כדי להביס את כולם", אמר דוויט הווארד, שסיים עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים, "אנחנו מצוידים, יש לנו כל מה שצריך כדי לזכות באליפות". ברנדון באס הוסיף 17 וגילברט ארינאס קלע 16. סטיבן ג'קסון להט בשארלוט עם 35 נקודות, די.ג'יי. אוגוסטין הוסיף 11. ג'ואל פרזבילה, שבא מפורטלנד, שיחק 14 נקודות וסיים עם 0 נקודות.

טורונטו (44:16) - דאלאס (16:43) 114:96

המאבס עדיין ישנו בחצי הראשון ופיגרו 57:50 בסופה, אבל רבע שלישי גדול (15:25) הפך את הקערה על פיה וברבע הרביעי האורחים הפציצו 39 נקודות בדרך לניצחון שישי רצוף. "ההתחלה הייתה מגעילה, אני חושב שהספסל הציל אותנו", אמר בסיום דירק נוביצקי, שסיים עם 31 נקודות ו-13 ריבאונדים. אמר וצדק. שון מריון (20 נקודות), ג'ייסון טרי (19 נקודות), איאן מהינמי (13) וג'יי.ג'יי בראה (12) עשו את ההבדל עבור דאלאס כשהורידו את הטריינינג, עלו לפרקט והורידו את טורונטו. הקנדים, עם הפסד שני רצוף, קיבלו 21 נקודות מאמיר ג'ונסון ו19 מדמאר דרוזן.

ניו אורלינס (26:35) - יוסטון (31:30) 91:89

קווין מרטין פשוט בלתי עציר בתקופה האחרונה. מרטין הפציץ 33 נקודות, ועבר את סף 30 הנקודות בפעם השלישית ברציפות, במשחק שכלל ארבע שלשות מצדו ו-13 מ-13 מהקו. הוא דייק מהעונשין 18 שניות לסיום, והעלה את יוסטון ל-87:90, ווילי גרין החטיא שלשה להורנטס וקורטני לי הוסיף אחת מהקו לפני שדייויד ווסט חתם את תוצאת המשחק. יוסטון יצאה ממינוס 16 בחצי השני בדרך לניצחון גדול, הרביעי שלה ברציפות. "מאכזב להוביל בהפרש כזה ולהפסיד לבסוף בבית", סיכם בסיום מאמן ניו אורלינס מונטי וויליאמס, "לא רצנו מהר בהתקפה, הלכנו עם הכדור ונראינו כמו קבוצה זקנה". דייויד ווסט קלע 22, מרקו בלינלי קלע 14 מהספסל וכריס פול היה יחסית רע כשמסר 12 אסיסטים, אבל קלע רק 6 נקודות ב-2 מ-12 מהשדה.

ההגנה של ההוקס לא נתנה לפורטלנד להרים ראש, והבלייזרס חזרו להפסיד אחרי שקלעו ב-39 אחוז מהשדה ורק 4 מ-21 מהשלוש. ג'מאל קרופורד חזר לעצמו עם 23 נקודות מהספסל, ג'ו ג'ונסון קלע 22 וג'וש סמית הוסיף 14 ו-11 ריבאונדים. אנדרה מילר הוליך את המפסידים עם 20 ו-7 ריבאונדים, למרקוס אולדרידג' הוסיף 19 והרכש החדש ג'ראלד וואלאס קלע 9 מהספסל ב-קצת פחות מ-29 דקות משחק. ברנדון רוי המשיך להוריד חלודה, והסתפק ב-6 נקודות ב-14:45 דקות משחק עבור המארחים.

קליבלנד (48:11) - פילדלפיה (28:30) 95:91

קבוצתו של דאג קולינס לא מעדה מול הקבוצה הגרועה בליגה, וקצרה ניצחון רביעי רצוף בעזרת שישה שחקנים בדאבל-פיגרס. אלטון ברנד (8 ריבאונדים) ולו וויליאמס קלעו 16 אחד, וחיפו על משחק רע של אנדרה איגודלה (6 נקודות ב-2 מ-10 מהשדה). ג'יי.ג'יי היקסון הוביל את הקאבס עם 22 נקודות ו-16 ריבאונדים, רמון סשנס קלע 20 ואף אחד באוהיו כבר לא זוכר את הניצחון על הניקס.

מינסוטה (46:14) - גולדן סטייט (32:25) 123:126

נו טוב, הגנות רצחניות לא היו בעימות הזה, אבל כן היה שם דאבל-דאבל מפואר מצדו של קווין לאב, שקלע 37 נקודות והוריד 23 ריבאונדים עבור המנצחים. היה זה דאבל-דאבל 46 ברציפות של לאב, ומי שעזר לו לנצח את המשחק היה הרוקי ווס ג'ונסון, ששתי פעולות הגנתיות שלו בסיום העניקו את הניצחון לוולבס. מייקל ביזלי הוסיף 25 למנצחים, וג'ונסון סיים עם 17. סטפן קרי היה מצוין בווריורס עם 33 נקודות ו-11 ריבאונדים, דורל רייט קלע 26, מונטה אליס ודייויד לי (10 ריבאונדים) סיימו עם 20 כל אחד.