הסיבוב השני של ליגת העל הגיע הערב (שני) לסיומו, כאשר הפועל גלבוע/גליל עליון ניצחה את מכבי אשדוד 90:93 באולמה הביתי. משמעות הניצחון של האלופה המכהנת הוא שליאור ליובין וקבוצתו סיימו את הסיבוב השני במקום החמישי, שיקנה להם הגרלה מעט נוחה יותר לקראת הסיבוב השלישי והמכריע. אשדוד, מנגד, אמנם פתחה את העונה בצורה פנטסטית, אלא שאת הסיבוב השני היא מסיימת במקום השביעי בלבד.
המשחק הערב היה משחק ליגה טיפוסי בין שתי קבוצות לא ממש יציבות, שהגיעו להתמודדות במומנטום רע למדי. גלבוע/גליל, שקלעה בשבוע שעבר 49 נקודות בלבד מול בני השרון, סוף סוף מצאה את ההתקפה שלה, אך הגנות לא ממש נראו בעיר הנמל. על הרקע הזה בלטו וורן קרטר, קורטני פלס, אבישי גורדון ודגן יבזורי, אך אין ספק כי הרצון של האלופה להתחזק בזר נוסף נראה מובן למדי.
מנגד, אשדוד אמנם רדפה אחרי גלבוע/גליל למשך רוב המשחק, אך היא לא היתה רחוקה מלנצח הערב. בפיגור 84:83, שתי דקות לסיום, פגע מאיר טפירו בפניו של גוני יזרעאלי והורחק בהחלטה מפוקפקת משהו של השופטים. עד אותו רגע היה הרכז הוותיק פשוט יוצא מהכלל (12 נקודות, 7 ריבאונדים, 13 אסיסטים), אלא שבלעדיו לא הצליחה אשדוד לעשות את המהלך הנכון, בדרך להפסד שישי ברציפות בכל המסגרות. מי שהיתה המרעננת הרשמית של הליגה לפתע נראית כבויה למדי. אולי זה ישתנה בסיבוב השלישי.
מהלך המשחק
האלופה פתחה טוב יותר, ושלשה של דגן יבזורי העלה אותה ל-0:7 תוך דקה וחצי. הקלעי המצוין המשיך ביכולתו הטובה, וגל מקל, עידו קוז'יקרו ו-וורן קרטר הצטרפו אליו והעלו את האורחת ל-8:17. ראמל בראדלי היה האיש של אשדוד בדקות הללו, כאשר גם ווין וואלאס וג'וש קרטר נתנו את שלהם וצימקו ל-21:19 בלבד בתום הרבע הראשון. אבישי גורדון דאג לשמור על היתרון הגלילי בחיים גם בפתיחת הרבע השני, וליי-אפ קל של קוז'יקרו קבע 24:30. אלא שוואלאס המצוין שלט ללא עוררין בצבע, ובשילוב התעוררות של מאיר טפירו, שתפר שלשה אופיינית על הבאזר, ביצעה אשדוד מהפך וירדה לחדרי ההלבשה ביתרון 39:41.
הרבע השלישי נפתח בקצב מהיר יותר, כאשר וורן קרטר, וג'ק מקלינטון העלו את האלופה ל-51:58. מאיר טפירו המשיך לפנק את חבריו באסיסטים שעזרו לעולה החדשה להישאר קרובה, ודקות טובות של דלרון ג'ונסון וג'וש קרטר קבעו 67:67 עם העליה לרבע המכריע. הדקות הבאות הלכו צמוד, כאשר סל רדף סל, אלא שמספר עצירות הגנתיות של גלבוע/גליל בצירוף שלשה של גורדון העלו את האורחים ל-67:73, ארבע דקות לסיום. ואז, שתי דקות לסיום ובמצב של 83:84, פגע טפירו ללא כדור בגוני יזרעאלי והורחק. האורחים עלו ל-85:90, 40 שניות לסיום, אך קרטר השיב עם שלשה + עבירה שצימקה ל-90:88. קורטני פלס עוד הספיק להחטיא פעם אחת מהקו, ובמצב של 90:93 לאלופה כמעט קלע ניב ברקוביץ' משלושת רבעי מגרש ממש על הבאזר. אבל רק כמעט. בסיום רשמה גלבוע/גליל ניצחון חשוב מאוד.
עוד בוואלה!
סטטיסטיקה
קלעו לגלבוע/גליל: וורן קרטר 19 (7 מ-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 3 חסימות), קורטני פלס 14, גל מקל 13 (6 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 חטיפות), אבישי גורדון 10, ג'ק מקלינטון 10, דגן יבזורי 10 (7 ריבאונדים), עידו קוז'יקרו 8, גוני יזרעאלי 7, אנטון קזרנובסקי 2, רודני גרין שותף אך לא קלע.
קלעו לאשדוד: ג'וש קרטר 21 (5 מ-6 ל-3), ווין וואלאס 16 (13 ריבאונדים), ג'וש דאנקן 13, מאיר טפירו 12 (7 ריבאונדים, 13 אסיסטים), ראמל בראדלי 11, דלרון ג'ונסון 11, יאן מרטין 3, ניב ברקוביץ' 3, אור איתן שותף אך לא קלע.
