אוסטרליה: נדאל עדיין מושלם

משחקי הסיבוב השלישי באליפות אוסטרליה הפתוחה במלבורן נמשכו הלילה (בין שישי לשבת), ואחרי שרוג'ר פדרר ונובאק דג'וקוביץ' כבר הבטיחו את מקומם בשמינית הגמר, הצליחו לעשות זאת גם אנדי מארי ורובין סודרלינג, שמשלימים את החמישייה הראשונה בעולם יחד עם לא אחר מאשר רפאל נדאל, שנעל את משחקי היום והעפיל בקלילות גם הוא ל-16 האחרונים של הטורניר לאחר שגבר על ברנרד טומיץ' 2:6, 5:7, 3:6.

אצל הנשים, ורה זבונברה פתחה את משחקי היום עם משחק לא פשוט כלל, שבסופו ניצחה 3:6, 6:7 (9:11) את לוסי ספארובה ועלתה לשמינית. קים קלייסטרס המשיכה את טיפוסה אל צמרת האליפות כשגברה על אליז קורנה הצרפתייה 6:7, 3:6. סמנתה סטוסור המקומית (5) ניסתה גם היא לטפס לשלב הבא, אך נחלה אכזבה מרה כשהפסידה לצ'כית פטרה קביטובה 7:6, 6:3.

זמן המשחק המצטבר של רפאל נדאל בשני הסיבובים הראשונים במלבורן השנה עמד על קצת יותר משעתיים, אבל בסיבוב השלישי הוא עבד קצת יותר קשה, כששיחק שעתיים וחצי בדיוק. רפא פגש בסיבוב השלישי את ברנרד טומיץ', שכבר שנתיים מהללים אותו בכל תחילת עונה וההתלהבות עולה כפליים כשהוא עולה לסיבוב השני במלבורן. נדאל ניצח את הכישרון הצעיר בן ה-18 בשלוש מערכות 2:6, 5:7, 3:6 במשחק שנעל את היום באצטדיון "רוד לייבר".

עוד לפני כן הצליח אנדי מארי (5 בטורניר), הפיינאליסט מהשנה שעברה, לשמור על הרבה אנרגיות כשניצח בקלות 1:6, 1:6, 2:6 את גיירמו גארסיה לופז הספרדי (32 בטורניר). הבריטי, שמדורג במקום החמישי בעולם, נזקק ל-82 דקות בלבד כדי להשיג את הכרטיס לשמינית הגמר.

רובין סודרלינג (4 בטורניר) פתח את משחקי היום באיצטדיון "הייסנס" עם 3:6, 1:6, 4:6 על יאן הרניך הצ'כי (241 בעולם) באחד המשחקים הקלים שיהיו לו השנה. הנפיל השבדי יפגוש בשמינית הגמר את אלכס דולגופולוב האוקראיני (46 בעולם), שהפתיע את הפיינליסט מ-2008, ג'ו ווילפריד צונגה הצרפתי. דולגופולוב בן ה-22 ניצח 6:3, 3:6, 6:3, 1:6, 1:6 את המדורג 13 בעולם במשחק מלא תהפוכות שנמשך כ-139 דקות, בו אף מערכה לא הגיעה ליותר מ-34 דקות.

יורגן מלצר האוסטרי (11), שהגיע לטורניר עם הרבה יומרות אחרי עונה מוצלחת מאוד בסבב בשנת 2010, העפיל לשמינית הגמר לאחר שהפיינאליסט לשעבר, מרכוס בגדאטיס הקפריסאי (21), פרש במצב של 7:6, 2:6, 1:6, 3:4 לאוסטרי. במפגש בין שניים מחובטי הפתיחה היותר עוצמתיים בסבב גבר מרין סיליץ' הקרואטי על ג'ון איזנר האמריקאי 6:4, 2:6, 7:6, 6:7, 7:9.

עוד טניסאי מפתיע, ריקרדאס בראנקיס הליטאי שנהנה מפרישתו של דויד נלבנדיאן בסיבוב הקודם, חלם למתוח את דויד פרר הספרדי (7 בטורניר), אך נתקל בחומה גבוהה מדי מבחינתו והובס 6:2, 6:2, 6:1. סיפור סינדרלה שכן ימשיך איתנו לשלב הבא הוא מילוש ראוניץ' הקנדי, שהדיח בסיבוב הקודם את מיכאל לודרה, ועשה את אותו הדבר בדיוק למיכאיל יוז'ני הרוסי (10), כשניצח אותו 4:6, 5:7, 6:4, 4:6.

פרישתה של ונוס וויליאמס בסיבוב השלישי בגלל פציעה רק הגדילה את סיכוייה של ורה זבונרבה לזכות בתואר גרנד סלאם ראשון בקריירה. הטניסאית הרוסיה (2 בטורניר), שהגיעה בשנה שעברה לשני מעמדי גמר גרנד סלאם, פתחה את היום באיצטדיון "רוד לייבר" עם ניצחון 3:6, 6:7 (9:11) על לוסי ספארובה הצ'כית (31) בסיבוב השלישי. ההתחלה נראתה ורודה מבחינת הרוסיה, אך במערכה השנייה הצליחה ספארובה להרים את הרמה שלה ולכפות על זבונרבה שובר שוויון במערכה שלקחה 86 דקות.

מאוחר יותר עלתה לאותו המגרש קים קלייסטרס הבלגית (3 בטורניר) שעד עכשיו טיילה בטורניר. הבלגית הנהדרת התמודדה נגד אליז קורנה הצרפתיה (83 בעולם), שניסתה להוות לה יריבה יותר שקולה מאשר השתיים הקודמות והצליחה אבל בצורה מאוד חלקית, כאשר קלייסטרס גברה עליה בשתי מערכות 6:7, 3:6.

סמנתה סטוסור המקומית פתחה את הצגת הערב באצטדיון המרכזי לעיני הקהל המקומי, אבל אולי היה זה הלחץ שהכריע אותה. סטוסור הודחה בשלב מוקדם ומאוד מאכזב מבחינתה לאחר שנוצחה על ידי פטרה קביטובה הצ'כית (25) 7:6, 6:3, שתפגוש בשמינית הגמר את פלביה פנטה, שגברה על שחר פאר (ראה ידיעה נפרדת) בשלוש מערכות 6:3, 6:7, 4:6.

אנסטסיה פבליוצ'נקובה הרוסיה (16) ניסתה לעלות בפעם השניה ברציפות לשמינית גמר גרנד סלאם, אך הפסידה 6:3, 1:6, 7:5 לאיבטה בנסובה הצ'כית. משחק נוסף הפגיש בין נדיה פטרובה (13) לאקתרינה מקארובה בדרבי רוסי, כאשר ידה של האחרונה הייתה לבסוף על העליונה עם ניצחון 2:6, 6:3, 6:8. אגניישקה רדוואנסקה הפולניה (12) טיילה ל-1:6, 2:6 מול סימונה הלאפ הרומניה. פנג שווי הסינית גברה בדרבי אסייאתי על איומי מוריטה היפנית 1:6, 6:3, 3:6 והעפילה לשמינית הגמר.