קצת לפני פתיחת השנה האזרחית החדשה בארצות הברית, התקיימו הלילה (בין שישי לשבת) שמונה משחקים ברחבי הליגה. בוסטון תקווה ששנת 2011 תיראה הרבה יותר טוב מהימים האחרונים של השנה הקודמת, מאחר וגם הפעם היא הפסידה, וסבלה מחסרונם של רייג'ון רונדו וקווין גארנט הפצועים. ניו אורלינס גברה על בוסטון 81:83 וחגגה יופי של סילבסטר.
הלייקרס קטעו רצף של של הפסדים ביתיים עם 98:102 קשה על פילדלפיה, אוקלהומה סיטי נעזרה בעוד הצגה של כוכביה קווין דוראנט וראסל ווסטברוק כדי לגבור 94:103 על אטלנטה, פיניקס התאוששה ודרסה את דטרויט 75:92 ויוסטון ניצחה את טורונטו 105:114.
שיקגו נמצאת בכושר מצויין עם הניצחון ה-12 ב-14 משחקים, הפעם 81:90 על ניו ג'רזי נטס החלשה. אינדיאנה התאוששה מההפסד בוושינגטון וגמלה לוויזארדס עם ניצחון 86:95 בבית. במשחק נוסף הצליחה גולדן סטייט לעצור את המיני-מומנטום של שארלוט וניצחה אותה 95:96.
ל.א לייקרס (10:23) - פילדלפיה (20:13) 98:102
יומיים אחרי שפירקו את כל העצבים על רצף שלושת ההפסדים שלהם על ניו אורלינס, חזרו קובי בריאנט ולהקתו לסטייפלס סנטר במטרה לפצות את אוהדיהם על התצוגה הרעה מול מיאמי בחג המולד, וכמעט הסתבכו פעם נוספת עם מעידה לא צפויה.
הסיקסרס החלשים, שהפתיעו עם ניצחון מרשים בפיניקס במשחקם האחרון, עשו לאלופה חיים קשים ולמרות שלא הובילו אפילו פעם אחת במהלך המשחק הם גם לא איפשרו ללייקרס לברוח וכפו סיום צמוד. אבל לצערם של האורחים מעיר אחוות האחים סיום צמוד הוא התסריט האהוב על קובי בריאנט, שקבר ג'אמפ קריטי דקה ורבע לסיום במצב של שוויון, ומשם נגוזו התקוות של הסיקסרס להפתעה נוספת.
קובי סיים עם 33 נקודות באחוזים טובים (13 מ-24 מהשדה), פאו גאסול הוסיף 20 נקודות ו-8 ריבאונדים, למאר אודום תרם 18 נקודות ואנדרו ביינום סיים עם 8 נקודות ו-15 ריבאונדים. ג'רו הולידיי הוליך את המפסידים עם 19 נקודות ו-11 אסיסטים.
אוקלהומה סיטי (11:23) - אטלנטה (14:21) 94:103
2010 הייתה ללא ספק השנה הטובה בקריירה של קווין דוראנט, שהפך את הת'אנדר שלו לאחת מקבוצות העילית בליגה והוביל כמעט לבדו את נבחרת ארצות הברית לזכייה באליפות העולם. רגע לפני ש-2011 הגיעה סיפק הסופרסטאר הצעיר עוד רגע של נחת לאוהדים באוקלהומה סיטי בדרך לניצחון ביתי לא קל על ההוקס.
האורחים מג'ורג'יה לא ויתרו וסדרת צליפות של ג'מאל קרופורד השאירה אותם בתמונה עד הדקות האחרונות, אבל ריצת 6:16 של המקומיים ברבע האחרון שכללה שלוש שלשות רצופות של דוראנט הכריעה את המשחק. השורה הסטטיסטית של דוראנטולה עמדה בסיום עם 33 נקודות (11 מ-22 מהשדה, 5 מ-9 לשלוש), ראסל ווסטברוק כיכב לצידו עם טריפל דאבל נאה של 23 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. קרופורד סיים עם 26 נקודות לאטלנטה, ג'ו סמית ניסה לעזור עם 23 נקודות.
בוסטון (7:24) - ניו אורלינס (14:19) 83:81
הסלטיקס קיוו לראות במשחק הזה את הקאמבק של רייג'ון רונדו הפצוע, אבל זה יקרה רק בשנת 2011, ובנוסף קווין גארנט התווסף לרשימת הפצועים, מה שהקשה עליהם מאוד במשחק הזה. מהצד השני, ההורנטס היו מעודדים מהחלמתו המהירה של דייויד ווסט, שנפצע במשחק האחרון ועזר להם מאוד.
ההורנטס פתחו טוב ואמקה אוקפור הוביל אותם ליתרון 19:23 בסיומו של הרבע הראשון. הסלטיקס פתחו את הרבע השני בריצת 0:5 ומרקיז דניאלס כבר העלה אותם ליתרון של חמש נקודות באמצע הדרך, אלא שההורנטס דאגו לשבור להם את המומנטום ברגע הנכון והורידו ל-39:37 במחצית.
אוקפור עזר להורנטס להשתלט על המשחק בתחילת הרבע השלישי והוביל אותם ליתרון של 10 נקודות, אלא שבהמשך הגיעו הדקות הטובות של ריי אלן, ששתי שלשות שלו סיימו ריצת 0:18 מדהימה, שהעלתה את הסלטיקס ליתרון 66:73 כשנותרו 6:27 דק' לסיום. אבל זה היה רחוק מלהיות הסוף, כי גם בצד השני השחיזו את הידיות, כאשר שלשה של בלינלי החזירה את ההורנטס ליתרון, ושלשה נוספת של טרבור אריזה קבעה 77:80 לזכותם כשנותרה 1:34 דק' לסיום. כאן באה לידי ביטוי גם החשיבות של ווסט, שהעלה את היתרון לחמש נקודות, 54 שניות לסיום. ריי אלן עוד הספיק לצמק ל-82:81, אלא שווסט סגר עניין מהעונשין וקבע ניצחון גדול להורנטס.
כריס פול הוביל את ההורנטס עם 20 נקודות ו-11 אסיסטים, ווסט הוסיף 19 ואוקפור תרם 18 נקודות ו-13 ריבאונדים. ריי אלן הוביל את הסלטיקס עם 18 נקודות, פול פירס קלע 12 ונייט רובינסון סיים עם 11.
פיניקס (17:14) - דטרויט (22:11) 75:92
אחרי שאיפשרו ליריבותיהם לקלוע יותר מ-100 נקודות בעשרה מ-11 המשחקים האחרונים וספגו ארבעה הפסדים רצופים, חטפו שחקני הסאנס שטיפה רצינית ממאמנם אלווין ג'נטרי שדרש מהם להרים את רמת ההגנה מיידית. את התוצאה ניתן היה לראות כבר מול הפיסטונס, שאיבדו עניין במשחק ברבע השני בו רצו הסאנס ל-4:22 ולמעשה הבטיחו את הניצחון.
וינס קרטר קלע 19 נקודות וקטף 8 ריבאונדים למנצחים, ג'ארד דאדלי הוסיף 19 נקודות משלו מהספסל וסטיב נאש הסתפק ב-7 נקודות ו-2 אסיסטים ב-19 דקות בלבד. בן גורדון קלע 19 לדטרויט, שנראתה מותשת יומיים אחרי הניצחון המרשים שלה על הסלטיקס.
שיקגו (10:21) - ניו ג'רזי (24:9) 81:90
קרלוס בוזר אוהב לשחק נגד הנטס, וגם הפעם הוא לא סטה מהסטטיסטיקה המרשימה שלו מול אחת הקבוצות החלשות בליגה, והוביל את הבולס לניצחון 12 ב-14 משחקים. הבולס פתחו את המשחק בריצת 0:7, אבל ניו ג'רזי הצליחה להתאושש תוך ארבע דקות בלבד, כשברוק לופז השלים מהפך והעלה אותם ל-14:15. בסופו של דבר שיקגו החזירה לעצמה את היתרון והובילה 21:23 בסיומו של הרבע הראשון. הבולס ניצלו את הדקות הראשונות של הרבע השני כדי לפתוח את הפער, כשבאמצע הדרך היה זה רוני ברואר שקבע יתרון דו ספרתי. דקות טובות של סטפן גראהם החזירו את הנטס למשחק עם ריצת 0:10, אבל שלשה של ברואר החזירה את הבולס ליתרון 44:46 בהפסקה.
הרבע השלישי היה שייך ללואל דנג וקרלוס בוזר, שהשתלטו על העניינים במשחק והעלו את שיקגו ליתרון משמעותי ודו-ספרתי, שממנו הנטס כבר התקשו לחזור. הרבע השלישי הסתיים ב-63:70 לבולס, ולמרות כמה נסיונות של הנטס לחזור למשחק ברבע הרביעי, גם בו השליטה הייתה של קרלוס בוזר, שסגר עניין בדאנק 3 דקות לסיום.
בוזר הוביל את הבולס עם 20 נקודות ו-15 ריבאונדים, דנג ודריק רוז (9 אסיסטים) הוסיפו 19 כל אחד. ברוק לופז הוביל את הנטס עם 19 נקודות, סטפן גראהם וטראוויס אאוטלאו הוסיפו 16 כל אחד.
יוסטון (16:16) - טורונטו (21:11) 105:114
הרוקטס יצאו במזל טוב מהמאזן השלילי בעזרת עוד ניצחון ביתי. הראפטורס היו מצוינים בפתיחה וברחו ליתרון 20:34 בסיום הרבע הראשון, אבל צ'ייס באדינגר המצוין שכח מקשיי הקליעה שלו בתקופה האחרונה והחזיר את הטילים לעניינים ברבע השני. דמאר דרוזאן נתן את כל מה שהיה לו עבור האורחים, אבל הרבע האחרון שוב היה שייך ליוסטון.
באדינגר סיים עם 22 נקודות ב-8 מ-10 מהשדה, קווין מרטין סייע לו עם 20 נקודות והרוקי פטריק פטרסון רשם שיאי קריירה בנקודות וריבאונדים עם 15 ו-10 בהתאמה. דרוזאן התנחם בשיא קריירה משלו עם 37 נקודות, חוזה קלדרון רשם דאבל דאבל צנוע של 11 נקודות ו-11 אסיסטים.
אינדיאנה (17:14) - וושינגטון (23:8) 86:95
המאמן פליפ סונדרס חזר להדריך את הוויזארדס, אחרי שנעדר מהמשחק הקודם בגלל מצבה הרפואי של אמו. כזכור, באותו משחק אינדיאנה הפסידה בוושינגטון 104:90, אבל הפעם היא הצליחה לנקום.
פתיחה מצויינת של דני גריינג'ר כמעט והובילה את הפייסרס ליתרון דו ספרתי אחרי 7 דקות, אבל ריצת 4:10 החזירה את הוויזארדס למשחק וצימקה ל-25:22 בסיום הרבע הראשון. מי שלקח את העניינים לידיים ברבע השני היה טי.ג'יי פורד, שקלע 9 נקודות בקצת יותר משתי דקות כדי להוליך את אינדיאנה ליתרון 25:40, כשהמחצית הראשונה הסתיימה ב-34:49 לפייסרס.
וושינגטון לא הצליחה לחזור למשחק גם ברבע השלישי ו-5 דקות לסיומו פול ג'ורג' העלה את אינדיאנה ל-47:67. כאן למעשה נגמר המשחק הזה, והוויזארדס הצליחו רק לנצל את הגארבאג' טיים כדי לצמק את הפיגור שלהם ולהמנע מתבוסה. דני גריינג'ר ודארן קוליסון הובילו את הפייסרס עם 18 נקודות כל אחד, רוי היברט הוסיף 17 ו-8 ריבאונדים. ג'ון וול הוביל את קלעי הוויזארדס עם 25 נקודות.
שארלוט (20:11) - גולדן סטייט (19:13) 96:95
הבובקאטס קיוו לשיא עונתי עם ניצחון שלישי ברציפות תחת הדרכתו של המאמן החדש פול סילאס, שראה את שחקניו כמעט ועושים את זה בשניות הסיום, אבל הפעם הם פספסו את זה. הווריורס פתחו בקצב מטורף ועלו ליתרון 2:13 בתוך שתי דקות וחצי. שחקני שארלוט הצליחו להתעורר באמצע הרבע וג'ראלד וואלאס החזיר אותם למשחק כשצימק ל-30:28 בסוף הרבע.
ברבע השני וואלאס כבר העלה את הבובקאטס ליתרון של שלוש נקודות, אבל שלשות של סטפן קרי וברנדן רייט הוציאו את גולדן סטייט מההלם, והובילו אותם ליתרון 46:52 במחצית. ברבע השלישי הווריורס כבר עלו ליתרון דו ספרתי, אבל ההתעוררות של הבובקאטס הגיעה רק במאני-טיים של המשחק, כשדי.ג'יי אוגוסטין צימק ל-91:90 עם פחות לארבע דקות שנותרו לשחק. הווריורס הגיבו בחמש נקודות רצופות, וזה כבר היה יותר מדי עבור המארחים, שחזרו להפסיד.
מונטה אליס הוביל את הווריורס עם 25 נקודות ו-5 אסיסטים, סטפן קרי הוסיף 24 ודורל רייט סיים עם 17. סטפן ג'קסון הוביל את הבובקאטס עם 22 נקודות, ג'ראלד וואלאס הוסיף 20 ו-8 ריבאונדים.