כבכל פתיחת שבוע, גם הערב (ראשון) העניקה ליגת ה-NBA מספר משחקים מוקדמים לשלל חובביה בארץ הקודש. שתי הפיינליסטיות הנפלאות, לוס אנג'לס לייקרס ובוסטון סלטיקס, עמדו במוקד שניים מתוך שלושת המשחקים המוקדמים, כאשר הראשונה רשמה בקנדה 110:120 על טורונטו ראפטורס עם יכולת טובה של אנדרו ביינום מהספסל, בעוד השניה הזיעה לא מעט לפני שניצחה בביתה 88:99 את אינדיאנה כשהיא נהנית מטריפל דאבל של פול פירס. במשחק מוקדם נוסף ניצחה ניו ג'רזי את אטלנטה 82:89.
בהמשך הלילה סקרמנטו קינגס ועמרי כספי הפסידו, שוב, ליוסטון, הפעם 102:93, בעוד דטרויט השיגה ניצחון מזהיר לאחר הארכה 108:111 על ניו אורלינס. פיניקס עם ניצחון נאה בחוץ על אוקלהומה סיטי 110:113.
עדכון ראשון 22:32 19/12
תוצאות הערב
טורונטו ראפטורס (18:10) - ל.א. לייקרס (7:21) 120:110
בוסטון סלטיקס (4:22) - אינדיאנה פייסרס (14:12) 88:99
ניו ג'רזי נטס (20:8) - אטלנטה הוקס (12:18) 82:89
תוצאות הלילה:
סקרמנטו קינגס (20:5) - יוסטון רוקטס (15:11) 102:93
דטרויט פיטונס (19:9) - ניו אורלינס הורנטס (11:16) 108:110 (אחרי הארכה)
אוקלהומה סיטי ת'אנדר (9:19) - פיניקס סאנס (13:13) 113:110
אל תפספס
טורונטו ראפטורס (18:10) - לוס אנג'לס לייקרס (7:21) 120:110
קשה להאמין שפיל ג'קסון היה מרוצה מהרבע הראשון שהציגה הערב קבוצתו בקנדה. האלופה ספגה 34 נקודות מטורונטו הבלתי צפויה ברשות אמיר ג'ונסון ולינאס קלייזה, והזן מאסטר בוודאי שטף את שחקניו עם תום 12 הדקות הראשונות. הרבע הבא כבר היה שייך לפאו גאסול וקובי בריאנט, שהובילו את LA ל-15:29 במהלך 12 הדקות הבאות, וכך הפך לו פיגור בן שמונה נקודות ברבע הראשון, ליתרון בן שמונה נקודות בהפסקה.
דמאר דרוזן עוד הצליח לצמק את יתרון הלייקרס ל-72:76 בלבד לקראת תום הרבע השלישי, אלא שמחליפי האלופה, ברשות שאנון בראון, מאט בארנס ואנדרו ביינום המתקאמבק, קבעו 80:95, עשר דקות לסיום, ויותר מזה לא ממש היה הערב. היכולת הטובה של הספסל בצירוף הגארבג' טיים בדקות הסיום אפשר לג'קסון לאפשר לגאסול (29 דקות, 19 נקודות, 8 ריבאונדים) וקובי (25 דקות, 20 נקודות) לא מעט מנוחה. אנדרו ביינום תרם את משחקו הטוב ביותר מאז שחזר מפציעה, עם 16 נקודות ו-7 ריבאונדים ב-17 דקות, בעוד שאנון בראון הוסיף 14 ובארנס 12. קלייזה קלע 26 למפסידים, שקיבלו גם 23 מדרוזן ו-20 מחוזה קלדרון.
בוסטון סלטיקס (4:22) - אינדיאנה פייסרס (14:12) 88:99
במשך דקות רבות היה נדמה כאילו הפייסרס החביבים יהיו אלה שישביתו את רצף 12 הנצחונות הנפלא של בוסטון, אלא שבסופו של דבר סגנית האלופה ידעה לסגור עניין כמו שצריך. עדיין ללא רייג'ון רונדו הפצוע, בוסטון קיבלה בחזרה את שאקיל אוניל שנתן את הטון בפתיחה וקלע את כל 11 נקודותיו במחצית הראשונה.
אינדיאנה, כאמור, הצליחה להישאר קרוב-קרוב לאורך כמעט כל 48 הדקות, בעיקר בזכות השילוש דני גריינג'ר-דארן קוליסון-רוי היברט, שמנעו מהסלטיקס לפתוח יתרון שעלה על 8 נקודות. אלא שבמצב של 70:71 לזכות בוסטון, 10 דקות לסיום, יצאה סגנית האלופה לריצת 0:8 זריזה, שהכניעה סופית את החבורה הסימפטית של ג'ים אובריאן, כדי להאריך את רצף הנצחונות ל-13 במספר. פול פירס כיכב עם טריפל דאבל של 18 נקודות, 10 ריבאונדים, 12 אסיסטים ו-4 חטיפות, בעוד נייט רובינסון שוב השכיח את רונדו עם 18, אותה כמות שתרם גם גלן דייויס מהספסל. דני גריינגר ורוי היברט אמנם קלעו 19 ו-18 בהתאמה, אך שימו לאחוזים: 5 מ-20 לסמול פורוורד, 8 מ-23 לסנטר (!). לא נעים להתקיף מול בוסטון.
ניו ג'רזי נטס (21:7) - אטלנטה הוקס (11:18) 82:89
ההוקס עוד הובילו ברבע הראשון בפער של שבע נקודות, אלא שדקות טובות של דווין האריס, טראוויס אאולטו ודרק פייבורס הצעיר העלו את הנטקס ל-64:71, תשע דקות לסיום. משם האורחים מג'ורג'יה כבר לא הצליחו לחזור, בטח לא כאשר הם סבלו מאחוזי קליעה נוראיים ל-2 ול-3. דווין האריס הוביל את המנצחים עם 22 נקודות ו-8 אסיסטים, ברוק לופז הוסיף 16. מנגד, מייק ביבי סיים עם 19 עבור אטלנטה, ג'וש סמית ואל הורפורד הוסיפו 15 כל אחד, בצירוף 10 ריבאונדים.
דטרויט (19:9) - ניו אורלינס (11:16) 108:110 (אחרי הארכה)
וויל ביינום, זוכרים? הגארד של דטרויט פיסטונס קבר לייאפ 7.4 שניות לסיום ההארכה כדי לקרב את הפיסטונס לניצחון נאה על ההורנטס בפאלאס שבעיר המכוניות. ביינום סיים משחק מצוין מהספסל של 21 נקודות ו-9 אסיסטים. טיישון פרינס סיים בדאבל-דאבל ראשון שלו העונה, עת קלע הגארד בעל מוטת הידיים הארוכה 28 נקודות וקטף 12 ריבאונדים.
מי שהצליח די לחרב לדטרויט את המשחק במחצית הראשונה היה בן גורדון (25 נקודות ו-7 ריבאונדים) שרשם מאזן נורא של 0 מ-7, אלא שחבריו חיפו עליו והבוכנות ירדו בפיגור 10 למחצית, אלא שברבעים הבאים הם החזירו מלחמה ואת כל היתרון שאבד ורשמו שוויון 100:100, מה שהכניס את המשחק להארכה. דייויד ווסט הוביל את ההורנטס עם 32 נקודות ו-9 ריבאונדים, כריס פול קלע 23 ו-10 אסיסטים.
אוקלהומה סיטי ת'אנדר (9:19) - פיניקס סאנס (13:13) 113:110
משחק מרתק באוקלהומה סיטי ארנה נגמר בניצחון גדול של השמשות, שהובלו על ידי האיש של נגמר - גרנט היל, שרשם שיא עונתי של 30 נקודות ו-11 ריבאונדים (מאז 2000 לא קלע היל 30. הסאנס הובילו במשחק, אבל הת'אנדר ישבו להם כל הזמן על הזנב. מספר החלטות מעוררות מחלוקת של השופטים הוציאו את מאמן הת'אנדר סקוט ברוקס מכליו. 6.4 שניות לסיום הצליחו ראסל ווסטברוק לרשום שתי קליעות עונשין מוצלחות מהקו וצימק את הפער לנקודה אחת בלבד (110:109), אבל יותר מזה המארחים לא הצליחו לעשות.
הסאנס היו קצרים ברוטציה עם תשעה שחקנים בלבד, אבל כשיש את סטיב נאש מי צריך יותר. 20 נקודות ו-10 אסיסטים של הקנדי המופלא, כשהוא נעזר ברובין לופז שקלע 19 נקודות. קווין דוראנט הוביל את קלעי אוקלהומה סיטי עם 28 נקודות, בעוד ג'ף גרין, ווסטברוק (9 אסיסטים) וניק קוליסון הוסיפו 19 נקודות כל אחד.