עונת ה-NBA הבאה נפתחה סופסוף הלילה (בין שלישי לרביעי) עם שלושה משחקים, שניים מהם הציגו שלוש מועמדות ראשיות לאליפות. הקרב המסקרן ביותר נערך בגארדן, שם ניצחה בוסטון המקשישה בעלת היומרות להשיג טבעת אליפות, לראשונה מאז 2008, את הלהיט של הליגה, ההיט, שהתחמשה העונה בשני תותחים כבדים - לברון ג'יימס וכריס בוש, שבחרו לדווין וויד בעיר שטופת השמש. זה נגמר בניצחון של הירוקים 80:88.
האלופה הלוס אנג'לס לייקרס פתחה גם היא את העונה עם ניצחון, דחוק אמנם, אבל עדיין ניצחון 110:112 על יוסטון רוקטס משלשת ניצחון של סטיב בלייק, שהגיע הקיץ לקבוצה של פיל ג'קסון, שרוצה לעשות ת'ריפיט רביעי (!) שני בעיר המלאכים. במשחק נוסף פורטלנד גברה על פיניקס סאנס 92:106.
לברון: "רומא לא נבנתה ביום אחד"
לברון ג'יימס היה מצוין כשסיים את המשחק עם 31 נקודות. למרות שאסף על הדרך גם 8 איבודים, היה קינג ג'יימס היחיד כמעט שתפקד בקבוצה החדשה, כשדווין וויד סיים רק עם 13 וכריס בוש 8. "אנחנו יודעים שרומא לא נבנתה ביום אחד. זה מרגיש שאנחנו מתחילים תהליך, אבל זה יקח זמן.
"זה הפסד אחד מ-82 משחקים. מצטער אם כולם חשבו שנגמור את העונה 82:0. זה לא יקרה", אמר לברון בסיום המשחק. "זו הרגשה שונה לגמרי כשיש לנו הרבה אופציות התקפיות, זה משהו שצריך להתרגל אליו. האווירה מסביבנו מזכירה לי לעתים את זאת סביב אימוני נבחרת ארה"ב".
"שיחקנו בעבר כבר באווירה עוינת", אמר וויד, שקלע רק 4 מ-12 מהשדה ואיבד 6 כדורים, "אז זה משהו שאנחנו מתרגלים אליו. אנחנו נצטרך להתרגל גם אחד אל השני כי אנחנו קבוצה חדשה שרצה וגם לכך שכל הקבוצות ישימו דגש מיוחד על המשחק נגדנו".
"ידענו שזה הולך להיות קשה מאוד", אמר כריס בוש. "ידענו שהרבה מאוד אנשים צופים בנו, רבים שמים אותנו תחת מיקרוסקופ. זו עובדה. אתה פותח טלוויזיה ושומע את כל הבאזז מסביב ורואה על מה אנשים מדברים. זה חלק מהמשחק. להתמודד עם זה, זה דבר אחר שנצטרך לדעת לעשות".
דוק ריברס מוביל העונה חבורה מבוגרת. זה יכול להיגמר עם חיוך גדול על הפנים במקרה הטוב מאוד, זה יכול להיגמר בהתפרקות, תרתי משמע, במקרה הרע מאוד. "זה היה משחק כיפי", אמר בסיום המאמן. "הם בבירור יהיו קבוצה הרבה יותר טובה בפעם הבאה שנפגוש אותם, ואני מקווה שגם אנחנו נהיה הרבה יותר טובים".
שאנון בראון: "צריך לדעת לרדת לקרקע אחרי האופוריה"
שלשת ניצחון של סטיב בלייק, שהגיע הקיץ לקבוצה, קצרה ניצחון לאלופה על יוסטון. "זו הרגשה נהדרת לתרום כבר במשחק הראשון העונה, אבל זה הרגשה עוד יותר טובה להביא לקבוצה ניצחון כבר במחזור הפתיחה". קובי בריאנט התפייט בסיום ואמר: "זה תמיד נחמד כשהערב יורד ויש צ'אנס ליהנות מהמשחק".
לפני תחילת המשחק נערך הטקס המסורתי בו קיבלו שחקני הלייקרס את טבעות האליפות של העונה שעברה. "לקבל את הטבעות הללו זה משהו שמרומם לך את הרוח", אמר שאנון בראון. "אבל צריך לדעת לרדת לקרקע בגלל שהאליפות ההיא כבר היסטוריה. זה משהו שאף אחד כבר לא יוכל לקחת מאיתנו, לעולם, אבל זה גם משהו שכבר לא יעזור לנו במשחקים והעונה".
"הם אלופי העולם", אמר בסיום המשחק מאוכזב מאמן הרוקטס ריק אדלמן, "וידענו שזה יהיה משחק קשה מאוד. אני חושב שהגבנו טוב מאוד למשחק. אני חושב שבמשך כשבע דקות לא שיחקנו את המשחק הרגיל שלנו והחזרנו אותם למשחק".