דייויס: "אנדי ויוני צריכים להביא את הנקודה"

לנבחרת הדייויס של ישראל מסורת ארוכה של משחקים ערב יום כיפור. ב-1993 ניצחנו את שוויץ רגע לפני כניסת החג, וב-2007 אנדי רם ויוני ארליך ניצחו את הצמד הצ'יליאני פרננדו גונזאלס וניקולס מאסו, כשנותרו פחות משעתיים לתחילת הצום. ביום שישי שוב יעלו אנדי רם ויוני ארליך למשחק הזוגות ביד אליהו, הפעם נגד יורגן מלצר ואלכסנדר פייה האוסטרים, כשהם יודעים כי חובה עליהם לנצח ולהעלות את ישראל ל-1:2 נגד האוסטרים, ולעשות את זה כמה שיותר מהר כדי לא להיקלע למירוץ נגד השעון, בשל כניסת החג.

משחק הזוגות קריטי במפגשי הדייויס, ואנדי רם התייחס ללחץ שיהיה על שני הצדדים ביום שישי: "אנחנו מכירים אותם מצוין, את פייה ניצחנו לפני כמה חודשים בצ'לנג'ר שהיה פה. יהיה מאוד-מאוד קשה, אין נקודה בטוחה, אנחנו מחכים לקהל הישראלי, הוא הגב שלנו ונותן לנו את החיזוק. הקהל והיכולות שלנו יביאו את הניצחון". יוני ארליך: "לא רוצים לחזור ולשחק רגע לפני הצום, נקווה שנוכל לסיים את זה יותר מוקדם, אף אחד לא רוצה למשוך. אם נצטרך לעבוד עד לרגע האחרון, נעשה את זה, אם צריך להזיע נעשה את זה".

הקפטן אייל רן הביע אופטימיות לקראת המשחק של ארליך ורם, והוא מצפה שהשניים יספקו לישראל את הנקודה המיוחלת. "אנדי ויוני צריכים לנצח כאן בבית, ולהביא את הנקודה. מלצר ופייה טובים, אבל אנדיוני הם אחד הזוגות הטובים בעולם". ארליך ורם לא שיחקו יחד זו תקופה ארוכה, וקשה לדעת איזו יכולת יציגו מול האוסטרים, אבל הקפטן אייל רן לא מתרגש מכך, וסבור כי הצמד חזק כתמיד. "הם שיחקו מספיק ביחד, לקחו גראנד סלאם ונתנו הרבה משחקי דייויס טובים, והם יכולים לעשות את זה". גם המחבט האוטרי הבכיר יורגן מלצר סבור שלישראל יתרון איכותי במשחק הזוגות: "אנדי ויוני פייבוריטים, הם חייבים לנצח את המשחק, ואנחנו יכולים רק להפתיע".

במקור, האוסטרים היו אמורים להעמיד זוג חזק מאוד להתמודדות בישראל. ג'וליאן נול מוכר לנו כבן זוגו של אנדי רם בסבב המקצועני השנה, ומשתייך כבר שנים לצמרת של שחקני הזוגות בעולם. הציוות שלו עם יורגן מלצר שזכה בטורניר הזוגות בווימבלדון היה אמור להיות קטלני, אלא שבסופו של דבר נול נפצע בשרירי בטנו באליפות ארצות הברית הפתוחה, והודיע לקפטן הנבחרת האוסטרית כי לא יגיע לישראל. מי שהוזעק לסגל במקומו הוא אלכסנדר פייה, שמתמחה בזגות יותר מיחידים, אבל כבר עבר את רגעי השיא בקריירה שלו. פייה משחק השנה בעיקר בטורנירים קטנים בסבב הצ'לנג'ר, ובעונה הנוכחית הוא אפילו הגיע לגמר טורניר רמת השרון, שם הפסיד לארליך ורם יחד עם סטאדלר הגרמני.