שאקיל אוניל ממשיך לחפש אחר חוזה נוסף - ככל הנראה האחרון בקריירה שלו - ולמרות שזה לא ממש עובד בינתיים, הדיזל מתקשה להתרגל למעמדו החדש. אף שנחשב לאחד השמות החמים שנותרו בשוק השחקנים החופשיים כעת, ולמרות ששמו נקשר בין היתר לאטלנטה, דאלאס, בוסטון, מיאמי וסן אנטוניו, הצעה קונקרטית עדיין לא קיבל הקקטוס הגדול מאף קבוצה, ואחת הסיבות היא דרישתו לחוזה הגבוה יותר מהמינימום לשחקנים וותיקים - כ-1.3 מיליון דולר לעונה.
"הדבר הגדול ביותר שיגדיר את המורשת שלי היא הצורה בה עשיתי את זה, הדברים שהשגתי ומי הייתי", אמר הבוקר (שני) שאק, בזמן שהוא ממתין לחוזה המיוחל. "אני בחור מוזר - עושה ראפ, רוקד, עושה דברים רבים, אבל הכל אני עושה בדרך הנכונה. שיניתי שלושה מועדונים, הליגה קיימה פגישות סודיות כדי לנסות ולשנות את החוקים נגדי. ככה שזו תהיה המורשת שלי: השחקן הדומיננטי ביותר אי פעם".
חברו של שאקיל לקליבלנד בעונה שעברה, זידרונאס אילגאוסקאס, דווקא כן קיבל את החוזה אותו רצה כשהצטרף לקבוצת החלומות במיאמי, אלא שבניגוד ללברון ג'יימס, איתו ישתף פעולה בסאות' ביץ', הסנטר הליטאי הוותיק הקפיד להיפרד כראוי מקבוצתו ב-14 השנים האחרונות. "כשאני מביט בימי הראשונים, אני מבין כמה בר מזל הייתי לגדול במקום קליבלנד", כתב אילגאוסקאס במכתב המיועד לאוהדים, אותו פרסם בעיתון המקומי באוהיו.
"מעולם לא הרגשתי גאווה שדומה לרגע בו לבשתי את מדי הקבוצות ויצאתי למגרש. נתתי את הטוב ביותר שלי בתמורה, בכל משחק. ההחלטה לעבור למיאמי לא היתה קלה, אבל כאשר אני נכנס לשנותיי האחרונות בקריירה, אני מרגיש שאני חייב לעצמי ולמשפחתי את ההזדמנות לזכות באליפות NBA. אני מקווה שאתם מבינים, ומקווה שאתם יודעים שקליבלנד תמיד תהיה ביתי. באהבה והערכה, זידרונאס אילגאוסקאס", חתם אחד השחקנים האהובים ביותר בתולדות הקאבלירס את דבריו.
שאקיל: "המורשת שלי - השחקן הדומיננטי אי פעם"
2.8.2010 / 8:10