דרק לאו חתם במכבי חיפה

מכבי חיפה החתימה הערב (שלישי) את הרכז דרק לאו, ששיחק בעונה שעברה במדי שאלואי הליטאית. המגעים בין הרכז לחיפה נמשכו בשבועיים האחרונים, לאחר שהמאמן אלעד חסין בחר אותו מבין מספר מועמדים, והערב חתם השחקן על חוזהו. מלבד לאו חתומים בקבוצה גם יוני ניר, רוברט רותבארט, סשה בראטיץ', אבי בן שימול ודרק גלזר. בקבוצה מחכים להתפתחויות בנושא גור פורת שעדיין לא קיבל את השחרור מהפועל עפולה.

"מהרגע שדרק לאו הוצג לי ע"י הצוות המקצועי נדלקתי עליו", אמר בעלי מכבי חיפה ג'ף רוזן לאחר חתימת השחקן, "הוא חכם, אנרגטי, עם משחק רב גוני המתובל בקליעה מעולה ואין לי ספק שהוא יהיה אחד האטרקציות של הליגה העונה". מאמן הקבוצה, אלעד חסין, הוסיף: "אני מאוד שמח שצירפנו אותו, הוא שחקן מאוד מיוחד שכבר שיחק ברמות הגבוהות ויביא לנו הרבה חכמת משחק ומנהיגות".

לאו (1.88, 24), בוגר מכללת וושינגטון סטייט משנת 2008, רשם בעונתו האחרונה במכללה 14.8 נקודות למשחק. אחרי שלא הצליח להשיג חוזה ב-NBA, פתח את עונת 2008/9 באוסטרליה, ובינואר חתם ברואן הצרפתית. העונה כאמור שיחק במדי שאלואיי הליטאית, במדיה קלע 18.5 נקודות ומסר 3.8 אסיסטים למשחק ביורוקאפ, כולל ממוצע של 21 נקודות ו-4 אסיסטים בשני מפגשים מול הפועל ירושלים.

בתוך כך קיבלו בחיפה חדשות טובות, כשחברת הביטוח הגדולה, AON, שמתפקדת כאחד הספונסרים של מנצ'סטר יונייטד, חתמה על הסכם תמיכה ופרסום עם הקבוצה לעונה הבאה. החברה, שתמכה בקבוצה בעונה החולפת, מתכוונת להגדיל בכ-50 אחוזים את ההשקעה. סגן יו"ר מכבי חיפה, ארנון שירן אמר בתגובה: "אנו שמחים מאד על המשך שיתוף הפעולה".