אליפות אירופה באופני הרים עומדת לצאת לדרך

לראשונה, מארחת ישראל את תחרות אופני ההרים הנחשבת לאחת החשובות בעולם, אליפות אירופה, שתצא לדרך ביום שלישי הקרוב. מלבד אליפות העולם לאופני הרים, נחשבת אליפות אירופה לדובדבן שבקצפת האליפויות. התחרות מאורגנת על ידי איגוד האופניים בישראל בשיתוף עם עיריית חיפה, המוכרת כרשות מקומית הרואה בחשיבות הספורט ותומכת בענפי הספורט השונים.

האליפות נערכת במשך ארבעה ימים ברציפות, וצפויים להשתתף בה כ-400 רוכבי אופניים מרחבי אירופה וכן עשרות צופים ועיתונאים מקומיים וזרים. בתחרות משתתפים אלופי עולם ומתחרים ברמה מקצועית ואולימפית, והיא מהווה את נקודת הפתיחה לתהליך צבירת ניקוד שיוביל לדירוג וקביעת המתמודדים באולימפיאדת לונדון 2012.

לקראת האליפות הכשירה עיריית חיפה, מסלול רכיבה ייחודי ברמה אולימפית, אשר נבנה על ידי מומחים בתחום, בהשקעה כספית חסרת תקדים במושגים ישראלים ובינלאומיים - כשני מיליון שקל. במהלך הבניה ביקרו צוותים של איגוד האופניים האירופאי (UEC) יחד עם שופטים בינלאומיים, על מנת לבחון ולאשר את תוואי המסלול. המסלול הייחודי כולל אלמנטים טבעיים ומלאכותיים כמו גשרים מעץ ובטון, גינות סלעים, מדרונות טבעיים ומלאכותיים, מעברים בתוך סבך עצים ובתוך גזעי עצים, שטחי האצה ועוד.

אמיליו רויטמן, מנכ"ל איגוד האופניים בישראל: "ישראל נמצאת היום במקום מכובד בדירוג הספורט שנחשב לאירופי (במקום 28 בקטגוריית נשים, ו-31 בקטגוריית גברים). אם זה יימשך כך, ישראל עשויה לשלוח רוכב ישראלי לאולימפיאדה הבאה בלונדון. איגוד האופניים עמל רבות על מנת לוודא שמסלול התחרות יספק אתגרים מגוונים, יעמוד בסטנדרטים בינלאומיים ויספק למתחרים מכל הארצות, חוויה מקצועית, מהנה ויוצאת דופן.