פרגוואי - ניו זילנד: "כבר ראינו תוצאות מוזרות בטורניר"

בדרום אמריקה מריחים מונדיאל סנסציוני מבחינתם. אחרי שאורוגוואי וארגנטינה סיימו כראשי בתים והבטיחו את מקומן בשמינית הגמר, וגם ברזיל אמורה להצטרף, בקונמבול מאמינים כי לראשונה מאז פרו ב-1978 תהיה לדרום אמריקה נציגה ברבע הגמר שאינה ברזיל או ארגנטינה. הנציגה השלישית שצריכה להעפיל לשלב הבא ורוצה לעשות זאת כראש בית ו', היא פרגוואי של חרארדו מרטינו, שמגיעה כפייבוריטית ברורה למשחק מול ניו זילנד העיקשת (חמישי, 17:00, ערוץ 33). לפרגוואי 4 נקודות בראש הבית, בעוד ניו זילנד שלישית עם 2 נקודות, כמו איטליה המדורגת שנייה.

האלבירוחה הציגה כדורגל טוב במחצית הראשונה ב-1:1 מול איטליה ולאחר מכן המשיכה עם ניצחון קל 0:2 על סלובקיה, כשאת השערים כבשו עד כה הבלם אנטולין אלקראז והקשרים אנריקה ורה וכריסטיאן ריברוס. דווקא החלק החזק של פרגוואי - שחקני ההתקפה בראשות לוקאס באריוס ורוקה סנטה קרוז - עדיין לא בא לידי ביטוי. בשלושה מארבעת המונדיאלים האחרונים שלהם, הצליחו הפרגוואים להעפיל לשמינית הגמר ואז כשלו. הפעם הם מפנטזים על רבע גמר היסטורי.

מרטינו הארגנטינאי, שרוצה את המקום הראשון בבית על מנת להימנע מעימות עם הולנד בשלב הבא, לא מתכנן שינויים בהרכב שלו. נלסון ואלדס ימשיך לתגבר את באריוס וסנטה קרוז בהתקפה ואילו ורה יניע את הקישור. "אם נמשיך לשחק כפי שאנחנו מצפים ונמשיך לעבוד קשה, הכל אפשרי בטורניר הזה", הבהיר סנטה קרוז. "אנחנו בהחלט מאמינים. פרגוואי מעולם לא הגיעה לרבע הגמר, והגיע הזמן לשנות את ההיסטוריה".

הרכב משוער: חוסטו ויאר, קרלוס בונט, פאולו דה סילבה, אנטולין אלקראז, קלאודיו מורל רודריגז, אנריקה ורה, ויקטור קאסרס, כריסטיאן ריברוס, נלסון ואלדז, רוקה סנטה קרוז, לוקאס באריוס.

ניו זילנד הגיעה לטורניר הזה עם מטרה צנועה - לרשום נקודה ראשונה בתולדותיה במסגרת הגביע העולמי. שחקניו של ריקי הרברט התעלו על כל הציפיות ואחרי התיקו מול סלובקיה כפו 1:1 גם על אלופת העולם איטליה, באחת ההפתעות הגדולות שידע המונדיאל, שכבר הוכתרה כתוצאה המוצלחת ביותר של ניו זילנד אי פעם.

למרות נחיתותם האיכותית, הקיוויז לא יוותרו על הסיכוי שלהם לפלס דרכם לשלב הבא ללא קרב. הקפטן ריאן נלסן מנהיג חבורה לוחמת שמתבססת על כדורים ארוכים ויודעת לעקוץ באמצעות שלושת החלוצים ובעיקר במצבים נייחים. "כולם המעיטו בערכנו בהתחלה, אבל עכשיו זה בטח השתנה", טען נלסן. "שאר הנבחרות בבית חשבו שמדובר בבאנקר מבחינתן ופתאום הבינו שכדי לנצח אותנו צריך לשחק טוב".

מארק פסטון, גיבור התיקו המזהיר מול האיטלקים, ימשיך לעמוד בין הקורות על חשבון גלן מוס, למרות שהאחרון סיים לרצות את עונש ההרחקה שלו, כשמלפניו יגנו חמישה שחקני הגנה. "אנחנו תמיד מעזים לחלום", אמר המאמן הרברט, שדובק בשיטת ה-5-2-3 שלו. "בגביע העולמי הכל אפשרי - ראינו כבר תוצאות מוזרות".

הרכב משוער: מארק פסטון, סטיבן ריד, ריאן נלסן, טומי סמית, לאו ברטוס, טוני לוקהד, סיימון אליוט, איבן ויצ'ליץ', כריס קילן, רורי פאלון, שיין סמלץ.