לפני המשחק נגד אלג'יריה תקף את עיתון "הסאן" מצב רוח אולטרה-פטריוטי. המשחק נערך באותו תאריך בו נאם ווינסטון צ'רצ'יל את נאומו ההיסטורי לאחר נפילת צרפת במלחמת העולם השנייה, ונטע תקווה בלב הבריטים כשאמר כי עמידה איתנה תהייה שעתו היפה ביותר של העם. "הסאן" לקח את אותה "שעתם היפה", והשליך אותה על המשחק מול שועלי המדבר, בתקווה לעורר את שחקני נבחרת שלושת האריות ולגרום להם לשחק עם גאווה ונחישות. בבוקר שלאחר התיקו המאופס, בו אנגליה נראתה כמו אחת שעבר עליה בליץ, "הסאן" התנצל בפני צ'רצ'יל.
כל העולם, מלונדון ועד איפה שתרצו, קטל את אנגליה, ובצדק. מקורב לפאביו קאפלו כבר אישר כי אם הנבחרת לא תעבור את שלב הבתים המאסטרו האיטלקי יתפטר או יפוטר, למרות שחוזהו הוארך לפני הטורניר ל-2012. אבל קאפלו, האיש שריפא את אנגליה מעצמה והוליך אותה בצורה מבריקה בטורניר המוקדמות, לא צריך לשקוע ביאוש. אמנם שחקניו נראו מול האלג'יראים כבובות וודו בידי סקוטים, אבל העתיד עדיין ברגליים של אנגליה, וההיסטוריה, זאת ש"הסאן" רתם לעזרתו, דווקא לצד האנגלים.
בארבעה מתוך חמשת המונדיאלים האחרונים, בין 1986 ל-2006, האנגלים היו מגרים בשלב הראשון כמו פיש-אנד-צ'יפס מגולגל בנייר עיתון, אבל הצליחו לעבור את שלב הבתים ולסיים בצורה מכובדת בהרבה מכפי שציפו. ב-1986 אנגליה פתחה בצורה קטסטרופלית כשהפסידה לפורטוגל הבינונית, ובהמשך סיימה ב-0:0 עם מרוקו, על תקן אלג'יריה העכשווית. כמו היום, גם אז אנגליה הייתה חייבת ניצחון כדי להעפיל לשמינית, והשיגה אותו בגדול כשהביסה את פולין 0:3. אנגליה יצאה מההלם, שחקניו של המאמן בובי רובסון צברו ביטחון מול פרגוואי בשמינית הגמר, ונעצרו ברבע הגמר בגלל אחד שרץ היום בחליפה ומקפיד להצטלם עם מסי בסוף כל משחק.
גם במונדיאל 1990 אנגליה שיחקה כדורגל חיוור בשלב הבתים, ואוהדיה, שכהרגלם חשבו שהם הולכים לטייל כל הדרך לגביע, קיפלו את הדגלים הרבה לפני שנבחרתם עשתה זאת בפועל. אנגליה פתחה בתיקו מהוסס עם אירלנד, והקרב עם הולנד הסתיים ב-0:0. לפני המחזור האחרון כל קבוצות הבית עמדו בפני סיכויים שווים, שכן לכולן היה אותו מספר נקודות ואותו יחס שערים. תיקו מול מצרים המפתיעה היה מעלה את אנגליה לשלב הבא רק על ידי הטלת מטבע, ללא ספק כתם על מדי שחקניו של בובי רובסון. אבל האנגלים, כמו ב-1986, התעלו, רשמו 0:1 דחוק על מצרים והמשיכו באותו טורניר עד חצי הגמר, בו נעצרו רק בפנדלים (נו, יש מחלות שאי אפשר לרפא).
ניצחון של אנגליה על סלובניה יעלה אותה לשמינית הגמר, ותיקו עשוי שלא להספיק לה. אם אנגליה תסיים בתיקו 2:2 עם הסלובנית וארצות הברית תיפרד מאלג'יריה בתיקו 0:0, יווצר שוויון בין האנגלים ליאנקים, וזהות העולם תוכרע בהטלת מטבע, דבר ממנו אנגליה נמנעה ב-1990 בזכות ניצחון. העתיד ברגליים של אנגליה, ויש לא מעט מאוהדיה שחוששים דווקא ממצב זה, אולם אם פאביו קאפלו יוכל להתגבר על המשבר הזה ולגרום לשחקניו לנצח, לא מן הנמנע שהאימפריה שהשמש אינה שוקעת בה לעולם תחזור. טוב, נו, כבר לא בדיוק אימפריה, והמילה שקיעה דווקא מתאימה לנבחרת אנגליה, אבל זה בדיוק המקום להזכיר לרוני, ג'רארד, למפארד וחבריהם את מה שאמר האיש עם הסיגר, ווינסטון צ'רצ'יל - "הכוכבים זוהרים רק בלילה" - ועכשיו נבחרת אנגליה עמוק בחשכה. זה הזמן לזהור.
אל תפספס
